Syndrome du défilé thoracobrachial : signes, diagnostic et traitements

Le syndrome du défilé thoracobrachial désigne un groupe de troubles provoqués par la compression de nerfs ou de gros vaisseaux sanguins dans l'étroit passage situé entre le cou et le thorax, avant leur trajet vers le bras. [1] Ses manifestations diffèrent selon que la compression concerne surtout les nerfs, une veine ou une artère. [1] [2] La douleur, les fourmillements, la faiblesse, le gonflement ou les changements de couleur du membre supérieur ne suffisent toutefois pas à établir ce diagnostic, car ils peuvent avoir d'autres causes. [1] [3]

Quels sont les différents types de syndrome du défilé thoracobrachial ?

La forme neurologique implique une compression du plexus brachial, c'est-à-dire des nerfs qui traversent cette région pour rejoindre le membre supérieur. [2] [3] Elle constitue la grande majorité des cas décrits dans les synthèses disponibles. [2] [3] La forme veineuse concerne principalement la veine sous-clavière, tandis que la forme artérielle concerne principalement l'artère sous-clavière. [2] Ces formes ne sont pas interchangeables, car leurs signes, les examens utiles et les conséquences possibles ne sont pas les mêmes. [1] [3]

Quels signes peuvent évoquer ce syndrome ?

Dans la forme neurologique, la douleur et les fourmillements commencent souvent au niveau du cou ou de l'épaule, puis descendent le long de la face interne du bras jusqu'à la main. [1] [2] Une diminution de la sensibilité peut accompagner ces symptômes. [2] Une faiblesse de la main est moins fréquente, mais une compression neurologique importante peut aller jusqu'à une fonte de certains muscles de la main. [2] [3]

Une compression veineuse peut provoquer une douleur, un gonflement du bras ou de la main et une coloration bleuâtre de la peau. [1] [3] Une compression artérielle peut diminuer l'arrivée de sang dans le bras, qui devient alors pâle et froid. [1] Elle peut également s'accompagner de changements de couleur ou d'une diminution des pouls du membre supérieur. [3] Certains symptômes vasculaires peuvent n'apparaître que dans les positions qui accentuent la compression. [3]

Quelles sont les causes possibles ?

Le défilé thoracobrachial est une zone étroite délimitée notamment par la première côte, la clavicule et les muscles scalènes. [3] La compression peut être favorisée par une côte cervicale supplémentaire, une anomalie de la première côte, une position inhabituelle des muscles scalènes ou une fracture de la clavicule consolidée dans une mauvaise position. [1] [2] Des bandes musculaires fibreuses, certaines lésions occupant de l'espace ou des conséquences d'un traumatisme peuvent également augmenter la pression dans cette région. [3] Des gestes répétitifs associant une forte élévation et une rotation du bras sont aussi décrits chez certains sportifs, notamment en natation, au tennis, au baseball ou au water-polo. [3] Malgré ces mécanismes possibles, la cause exacte reste souvent difficile à déterminer. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d'abord sur la description et la répartition des symptômes, puis sur l'examen clinique. [1] [2] L'examen peut notamment rechercher une diminution de la sensibilité ou de la force, une asymétrie des bras, une limitation des mouvements, un changement de pouls ou un bruit anormal du flux sanguin. [1] [2] [3] Les manœuvres qui tentent de reproduire une compression en plaçant le bras dans certaines positions ont une sensibilité et une spécificité insuffisantes pour confirmer seules le syndrome. [2]

Une radiographie du cou ou du thorax peut montrer une côte cervicale ou une autre particularité osseuse. [1] [3] L'imagerie par résonance magnétique peut examiner le plexus brachial, le rachis cervical et certaines anomalies anatomiques. [1] [2] Les études de conduction nerveuse et l'électromyographie recherchent des anomalies compatibles avec une atteinte neurologique. [1] [2] Un doppler veineux ou une angiographie peuvent être utilisés pour étudier une compression ou une perturbation de la circulation sanguine. [1] [3] Même une anomalie observée à l'angiographie ne constitue pas toujours une preuve incontestable que les symptômes sont dus au syndrome. [2] Aucun examen ne permet à lui seul de confirmer ou d'exclure définitivement tous les syndromes du défilé thoracobrachial. [1]

Quelles autres causes doivent être envisagées ?

Les symptômes étant souvent peu spécifiques, l'évaluation doit aussi envisager une atteinte du rachis cervical, du plexus brachial, de l'épaule, du coude ou de l'avant-bras. [3] Le syndrome du petit pectoral peut provoquer des douleurs ou des fourmillements comparables, mais la compression se situe sous le muscle petit pectoral et non dans le défilé thoracique. [3] Cette diversité explique pourquoi la présence de douleurs et de fourmillements ne permet pas un autodiagnostic fiable. [1] [3]

Quels sont les principes du traitement ?

En l'absence de déficit neurologique objectif important ou d'atteinte vasculaire sévère, la prise en charge commence généralement par un traitement non chirurgical. [2] [3] La kinésithérapie vise notamment à corriger certains déséquilibres musculaires et à réduire la pression exercée sur les structures du défilé. [3] Un traitement contre la douleur peut également faire partie de la prise en charge. [1] [2] De nombreux patients s'améliorent avec la kinésithérapie et les exercices, mais la qualité des anciennes études ne permet pas de déterminer précisément quelle stratégie conservatrice est la meilleure ni si elle est supérieure à l'absence de traitement. [1] [4]

Une opération peut être envisagée lorsqu'une anomalie anatomique ou une compression d'un gros vaisseau est confirmée, ou lorsque des déficits neurologiques ou vasculaires importants progressent malgré le traitement conservateur. [1] [2] La décision doit être prudente, car le diagnostic peut rester incertain et les symptômes peuvent persister après l'intervention. [1] [3] Les sources recommandent donc que la nécessité d'une chirurgie soit évaluée par un spécialiste expérimenté. [1] [2]

Comment le suivi et les adaptations d'activité sont-ils envisagés ?

Le suivi apprécie l'évolution des symptômes, de la force et de la sensibilité ainsi que la réponse au traitement conservateur. [2] [3] La progression d'un déficit neurologique ou vasculaire malgré ce traitement peut modifier la stratégie et conduire à discuter une intervention. [2] Dans les approches conservatrices décrites, les adaptations portent notamment sur la posture, la position de sommeil et les gestes répétitifs réalisés avec les bras levés. [3] Une kinésithérapie d'entretien peut être envisagée après le contrôle des symptômes afin de limiter les rechutes. [3] Les récidives sont davantage susceptibles de poser problème lorsque les symptômes étaient liés à des mouvements répétitifs. [3]