Neuropathies du plexus brachial : symptômes, causes, diagnostic et traitements

Les neuropathies du plexus brachial regroupent des atteintes d’un réseau de fibres nerveuses situé au niveau du cou et des épaules. [1] Ce réseau fournit des connexions nerveuses au thorax, aux épaules, aux bras, aux avant-bras et aux mains. [1] Son atteinte peut provoquer une douleur, une faiblesse et une perte de sensibilité dans tout ou partie d’un bras. [1] Il ne s’agit pas d’une maladie unique, car une blessure, une compression, un cancer, le diabète ou une réaction inflammatoire peuvent notamment être en cause. [1] L’évaluation vise donc à localiser la lésion et à en rechercher l’origine afin d’adapter la prise en charge. [1]

Quel est le rôle du plexus brachial ?

Un plexus est un réseau dans lequel des fibres issues de différents nerfs spinaux se séparent puis se réassocient. [1] Les fibres destinées à une région donnée du corps se réunissent ensuite pour former un nerf. [1] Le plexus brachial distribue ainsi les connexions nerveuses qui desservent notamment l’épaule, le bras, l’avant-bras et la main. [1] La zone du membre supérieur touchée dépend des fibres lésées au sein de ce réseau. [1]

Quels symptômes une atteinte du plexus brachial peut-elle provoquer ?

Une atteinte du plexus brachial peut associer une douleur, une diminution de la force et une perte de sensibilité dans le bras. [1] Ces manifestations peuvent concerner la totalité du bras ou seulement une région, comme l’avant-bras ou le biceps. [1] La répartition des symptômes aide les médecins à reconnaître le plexus concerné. [1] Après une lésion traumatique, la récupération peut être lente et s’étendre sur plusieurs mois. [1] Certaines lésions graves peuvent laisser une faiblesse musculaire définitive. [1]

Quelles sont les principales causes ?

Les blessures physiques et les cancers figurent parmi les causes les plus fréquentes de lésion d’un plexus. [1] Un accident entraînant une traction ou une flexion forcée du bras au niveau de l’épaule peut léser le plexus brachial. [1] Chez un nouveau-né, une atteinte peut survenir à la naissance lorsque l’accouchement nécessite une traction ou d’autres manœuvres. [1] Un cancer du sein ou de la partie supérieure du poumon peut envahir et détruire le plexus brachial. [1] Une tumeur bénigne, un abcès ou un hématome peut également perturber le plexus en le comprimant. [1] Le diabète et la radiothérapie utilisée contre un cancer du sein peuvent aussi endommager les nerfs d’un plexus. [1]

La névrite brachiale aiguë est-elle la même chose ?

La névrite brachiale aiguë, également appelée syndrome de Parsonage-Turner ou névralgie amyotrophique, est une forme particulière de dysfonctionnement soudain du plexus brachial. [1] Elle est attribuée à une inflammation plutôt qu’à une blessure ou à un cancer. [1] Une réaction auto-immune ou un virus pourrait être impliqué. [1] Cette forme peut survenir à tout âge, même si elle est observée le plus souvent chez l’adulte jeune. [1] Elle débute habituellement par de fortes douleurs dans les épaules et le haut des bras. [1] La faiblesse apparaît généralement trois à dix jours plus tard, tandis que la douleur diminue et que les réflexes sont altérés. [1] La force peut ensuite revenir au cours des mois suivants. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Les médecins envisagent une atteinte d’un plexus lorsque les symptômes suivent la région desservie par ce réseau nerveux. [1] L’électromyographie et les études de conduction nerveuse aident à localiser la lésion. [1] L’électromyographie étudie ici le fonctionnement neuromusculaire, tandis que les études de conduction examinent la transmission des signaux dans les nerfs. [1] Une imagerie par résonance magnétique ou une tomodensitométrie peut rechercher la cause de l’atteinte. [1] L’imagerie peut notamment mettre en évidence une lésion traumatique, un cancer ou une autre masse. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend avant tout de la cause de l’atteinte du plexus. [1] Traiter le trouble responsable peut parfois améliorer la fonction nerveuse. [1] Lorsqu’un cancer est en cause, la prise en charge peut comprendre une radiothérapie, une chimiothérapie ou leur association. [1] Une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour retirer un cancer ou une autre masse qui comprime le plexus. [1] Lorsque le diabète est responsable de l’atteinte, le contrôle de la glycémie peut être utile. [1] En cas d’origine traumatique, la prise en charge peut parfois reposer sur le repos et le temps. [1] Certaines lésions traumatiques nécessitent toutefois une intervention chirurgicale. [1]

Des corticoïdes peuvent être prescrits pour une névrite brachiale aiguë ou un autre trouble du plexus lorsqu’une réaction auto-immune est soupçonnée. [1] Leur efficacité dans cette situation n’a cependant pas été démontrée. [1] L’évolution dépend ainsi de la cause, de la gravité de la lésion et des possibilités de traiter le mécanisme responsable. [1]