Syndrome de l’intestin irritable

Le syndrome de l’intestin irritable, aussi appelé colopathie fonctionnelle ou syndrome du côlon irritable, est un trouble du fonctionnement de l’ensemble de l’intestin, de l’intestin grêle au côlon. [3] Il associe des douleurs abdominales récurrentes et des troubles du transit, avec une constipation prédominante, une diarrhée prédominante ou une alternance des deux appelée forme mixte. [3]

Quand consulter

Consultez votre médecin traitant si vous avez du sang rouge dans les selles ou des selles noires, des antécédents familiaux de cancer colorectal, ou de premiers symptômes digestifs, surtout après 50 ans. [2] Consultez-le également en cas de modification récente des symptômes, de perte de poids involontaire, de symptômes nocturnes, de fièvre ou de symptômes apparus après un voyage à l’étranger. [2]

Si des symptômes digestifs sont présents depuis plus de trois mois, consultez votre médecin traitant. [2] Dans ces différentes situations, le médecin recherche si une autre maladie peut expliquer les symptômes et choisit les examens complémentaires adaptés. [1]

Comment le diagnostic est posé

Les critères décrits associent des douleurs abdominales récurrentes présentes en moyenne au moins un jour par semaine pendant les trois derniers mois à au moins deux éléments : un lien avec l’émission des selles, une modification de leur fréquence ou une modification de leur consistance. [1] Les symptômes doivent en outre s’inscrire dans une durée totale d’au moins six mois. [3] Le diagnostic est posé par un médecin à partir de l’interrogatoire et de l’examen médical, parfois après quelques semaines d’observation. [1] Dans une forme typique sans signe faisant rechercher une autre maladie, les examens complémentaires ne sont généralement pas utiles. [1]

Mesures quotidiennes

Au quotidien, pratiquez une activité physique adaptée à vos possibilités et discutez avec votre médecin des moyens de gérer le stress si celui-ci favorise vos symptômes. [2] Prenez trois repas par jour à horaires réguliers sans en sauter, mangez lentement, dans le calme, et évitez les repas trop petits ou trop copieux. [2]

Adapter l’alimentation sans régime excessif

Notez les aliments qui font apparaître ou majorent les douleurs, les ballonnements ou les gaz afin d’identifier d’éventuels déclencheurs. [2] En l’absence d’allergie alimentaire prouvée ou d’intolérance au gluten diagnostiquée, n’excluez pas durablement des aliments et ne cumulez pas plusieurs régimes restrictifs, car cela expose à des carences nutritionnelles et vitaminiques. [1] [2] Si un essai pauvre en FODMAPs est entrepris, excluez seulement les aliments suspectés pendant deux à six semaines, puis réintroduisez-les progressivement pour évaluer votre tolérance et personnaliser l’alimentation. [2] Demandez conseil à votre médecin, qui peut vous orienter vers une diététicienne, notamment pour adapter les conseils à une forme avec constipation, diarrhée ou alternance des deux. [1] [2]

Traitements des symptômes

Aucun médicament ne guérit définitivement le syndrome de l’intestin irritable : les traitements visent à soulager les symptômes pendant les poussées. [1] Selon le symptôme dominant, le médecin peut prescrire un antispasmodique en première intention pour les douleurs et ballonnements, un ralentisseur du transit sur une courte période en cas de diarrhée, ou préférer un laxatif osmotique en cas de constipation. [1] Dans une forme douloureuse persistante, un antidépresseur à petite dose peut parfois être proposé en deuxième intention. [1] Ces médicaments sont utilisés à la demande lors des poussées plutôt qu’au long cours, et un traitement constaté inefficace doit être réévalué puis arrêté avec le médecin prescripteur. [1]

Suivi et évolution

Ne poursuivez pas un régime d’exclusion s’il est inefficace dès le début ou s’il perd son efficacité au bout de deux mois ; faites alors le point avec votre médecin ou une diététicienne plutôt que de prolonger ou cumuler les restrictions. [2] Les symptômes évoluent souvent par périodes de crise et d’amélioration, voire d’accalmie, et peuvent altérer la qualité de vie. [3] Après vérification des situations pouvant révéler une autre maladie, le syndrome de l’intestin irritable n’augmente pas le risque de cancer du côlon ni de maladie inflammatoire chronique de l’intestin, ne nécessite pas de chirurgie et ne réduit pas l’espérance de vie. [3]