Syndrome anticholinergique : manifestations, causes documentées et signes d’alerte

Le syndrome anticholinergique correspond à un ensemble de manifestations provoquées par des effets anticholinergiques excessifs, pouvant toucher le cerveau, les yeux, le cœur, la peau, la digestion et les voies urinaires. [2] [3] Il peut notamment associer sécheresse de la bouche, pupilles dilatées, vision trouble, accélération du cœur, peau chaude et sèche, agitation, confusion ou hallucinations. [2] [3] Une confusion apparue soudainement nécessite une aide médicale immédiate, car elle peut avoir de nombreuses causes et parfois menacer la vie. [1]

Comment les substances anticholinergiques agissent-elles ?

L’atropine et la scopolamine sont des substances anticholinergiques qui bloquent les récepteurs muscariniques de l’acétylcholine. [2] [3] Ce blocage réduit notamment l’activité parasympathique, les sécrétions glandulaires et certains mouvements des muscles lisses. [2] [3] La scopolamine exerce aussi des effets sur le système nerveux central, avec une sédation habituelle mais parfois une agitation ou une excitation à dose plus élevée. [3]

Quelles expositions peuvent provoquer ces manifestations ?

Un surdosage d’atropine peut provoquer une amplification de ses effets antimuscariniques et conduire à un tableau associant manifestations physiques et troubles neurologiques. [2] Un syndrome anticholinergique central a également été rapporté après l’absorption générale d’atropine administrée sous forme de collyre. [2] Les plantes du genre Datura contiennent naturellement de l’atropine et d’autres alcaloïdes anticholinergiques, avec des intoxications possibles après ingestion ou consommation volontaire. [2] Une intoxication par la scopolamine peut aussi entraîner un syndrome anticholinergique comprenant notamment accélération du cœur, hallucinations, élévation de la température et sécheresse des muqueuses. [3]

Avec l’atropine, l’association à d’autres médicaments ayant des propriétés anticholinergiques peut accentuer la confusion, la sécheresse buccale, les troubles visuels, la constipation ou la rétention urinaire. [2] La scopolamine demande également une surveillance accrue lorsqu’elle est utilisée avec d’autres médicaments anticholinergiques. [3]

Quels sont les signes physiques possibles ?

Les manifestations décrites avec l’atropine comprennent une bouche sèche, des pupilles dilatées, une vision trouble, une sensibilité à la lumière, une accélération du cœur, des rougeurs et une peau chaude. [2] Une diminution de la transpiration, une constipation et des difficultés à uriner peuvent également survenir, particulièrement chez les personnes à risque comme les personnes âgées. [2] La scopolamine peut elle aussi entraîner une bouche sèche, une vision trouble, une dilatation des pupilles, des rougeurs, une accélération du cœur, un ralentissement du transit digestif et une rétention urinaire. [3]

Quels troubles neurologiques doivent alerter ?

Une toxicité anticholinergique peut se manifester par une agitation, une confusion, des hallucinations, un délire ou des symptômes psychotiques aigus. [2] [3] Lors d’un surdosage d’atropine, des tremblements, un défaut de coordination des mouvements et, dans les cas graves, un coma peuvent apparaître. [2] Une toxicité extrême de l’atropine peut évoluer vers une paralysie, une insuffisance respiratoire et un collapsus circulatoire. [2]

Pourquoi ne faut-il pas conclure soi-même à ce syndrome ?

Une personne confuse peut avoir du mal à penser ou parler clairement, être désorientée, manquer d’attention, présenter des troubles de mémoire ou percevoir des choses inexistantes. [1] Ces signes ne sont pas spécifiques d’une intoxication anticholinergique. [1] Une confusion soudaine peut notamment être liée à une infection, un accident vasculaire cérébral, une baisse de la glycémie, un traumatisme crânien, un médicament, une intoxication, un sevrage alcoolique ou certaines crises d’épilepsie. [1] Il ne faut donc pas tenter d’en déterminer seul la cause ni retarder l’évaluation médicale. [1]

Que faire devant une confusion soudaine ?

Si une personne devient soudainement confuse, demandez immédiatement une aide médicale. [1] La personne confuse ne doit pas conduire elle-même pour se rendre au service d’urgence. [1]

En attendant l’aide, restez auprès d’elle, rappelez-lui calmement qui vous êtes et où elle se trouve, puis utilisez des mots simples et des phrases courtes. [1] Évitez de lui poser de nombreuses questions et ne l’empêchez pas de bouger, sauf si elle se met en danger. [1] Si possible, notez les médicaments pris et préparez-les afin qu’ils puissent être présentés lors de l’évaluation médicale. [1]