Splénomégalie : causes, symptômes, bilan et prise en charge

La splénomégalie désigne une augmentation anormale du volume de la rate. [2] Ce n’est pas une maladie en elle-même, mais le plus souvent la conséquence d’une autre affection qu’il faut rechercher. [1] [2] Elle peut provoquer peu de symptômes ou se manifester par une gêne sous les côtes à gauche, une douleur ou une sensation de satiété rapide. [1] [2] Le bilan associe généralement un examen clinique, une imagerie de la rate et des analyses destinées à en identifier la cause. [1] [2]

Pourquoi la rate peut-elle augmenter de volume ?

Les causes possibles sont nombreuses et relèvent de mécanismes différents. [1] [2] Elles comprennent notamment certaines infections, des maladies du foie avec hypertension portale, des anémies hémolytiques et des maladies inflammatoires générales. [1] [2] Des maladies du sang, comme certaines leucémies, certains lymphomes et les néoplasies myéloprolifératives, peuvent également être responsables d’une splénomégalie. [1] [2] D’autres causes incluent des maladies de surcharge, des kystes de la rate et des anomalies touchant les veines spléniques ou portes. [1] [2] La fréquence relative de ces causes varie selon le contexte géographique, certaines maladies infectieuses étant particulièrement représentées dans les régions tropicales. [2] La présence d’une splénomégalie ne permet donc pas, à elle seule, de conclure à une cause précise ni à un cancer. [1] [2]

Quels symptômes peuvent être associés à une splénomégalie ?

Une splénomégalie entraîne souvent peu de manifestations spécifiques, et les symptômes ressentis peuvent aussi provenir de la maladie qui l’a provoquée. [1] [2] L’augmentation de volume peut donner une sensation de pesanteur ou une douleur dans la partie supérieure gauche de l’abdomen ou du dos. [1] [2] La rate se trouvant près de l’estomac, sa compression peut entraîner une sensation de satiété après une faible quantité de nourriture, voire sans avoir mangé. [1] Une douleur située au niveau de la rate peut parfois irradier vers l’épaule gauche. [1]

Une rate hypertrophiée peut retenir et détruire une quantité excessive de cellules sanguines, phénomène appelé hypersplénisme. [1] [2] La diminution des globules rouges peut provoquer une anémie accompagnée de fatigue et d’essoufflement. [1] Une baisse des globules blancs peut être associée à des infections répétées. [1] Une diminution des plaquettes peut favoriser des manifestations hémorragiques. [1] [2]

Comment la splénomégalie est-elle confirmée ?

Le médecin peut rechercher une augmentation du volume de la rate par la palpation de l’abdomen. [1] Une rate palpable ne suffit cependant pas toujours à confirmer une splénomégalie, car elle peut être perçue chez certaines personnes minces en bonne santé. [2] Une masse perçue sous les côtes à gauche peut aussi correspondre à une structure autre que la rate. [2] Lorsque l’examen clinique ne permet pas de conclure, l’échographie est l’examen d’imagerie privilégié pour confirmer l’augmentation de volume. [2] L’échographie permet aussi d’évaluer les dimensions de la rate sans exposer à des rayonnements ionisants. [3] La tomodensitométrie et l’imagerie par résonance magnétique peuvent apporter des informations supplémentaires sur l’organe et les structures voisines. [1] [2] L’imagerie par résonance magnétique peut notamment contribuer à détecter une thrombose des veines spléniques ou portes. [2]

Comment recherche-t-on la cause ?

La confirmation de l’augmentation de volume n’est qu’une étape, car le bilan doit ensuite rechercher l’affection sous-jacente. [1] [2] Les examens sont choisis en fonction des symptômes, des antécédents, d’une exposition infectieuse éventuelle et des résultats de l’examen clinique. [2] Une numération formule sanguine peut rechercher une diminution ou d’autres anomalies des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes. [1] [2] L’examen de la forme et de la taille des cellules sur un frottis sanguin peut orienter vers certaines maladies du sang. [1] [2] Un bilan hépatique peut apporter des arguments en faveur d’une maladie du foie ou d’une splénomégalie congestive. [1] [2] Des analyses ciblées peuvent être nécessaires lorsqu’une infection, une maladie inflammatoire, une maladie de surcharge ou une affection hématologique est suspectée. [1] [2] Un examen de la moelle osseuse peut être indiqué dans certaines situations, notamment pour rechercher un cancer des cellules sanguines ou une maladie de surcharge. [1] [2] Une biopsie directe de la rate est délicate, car l’introduction d’une aiguille dans cet organe peut provoquer une hémorragie incontrôlable. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Le traitement vise avant tout la maladie responsable de la splénomégalie. [1] [2] Le traitement efficace de cette maladie permet souvent de réduire l’augmentation du volume de la rate. [1] Une splénomégalie isolée qui ne provoque aucun symptôme ne nécessite pas nécessairement de traitement spécifique de la rate. [2] Une splénectomie, c’est-à-dire l’ablation chirurgicale de la rate, peut être envisagée lorsque l’hypersplénisme est sévère ou que la rate provoque des douleurs ou une compression importante. [1] [2] Cette intervention est évitée autant que possible, car l’absence de rate augmente la sensibilité à certaines infections bactériennes. [1] La décision d’opérer doit donc mettre en balance les problèmes causés par la rate hypertrophiée et les conséquences durables de son ablation. [1]

Quelles précautions permettent de limiter le risque de rupture ?

Une rate augmentée de volume est plus vulnérable à une rupture susceptible de provoquer une hémorragie importante. [1] Les personnes atteintes de splénomégalie doivent éviter les sports de contact et l’haltérophilie afin de réduire ce risque. [1] [2] Cette précaution reste pertinente même lorsque la splénomégalie ne provoque aucun symptôme. [2]

Quel suivi peut être proposé ?

L’évolution dépend principalement de la maladie à l’origine de l’augmentation du volume de la rate. [1] [2] Lorsque le bilan ne retrouve aucune anomalie autre que la splénomégalie, une réévaluation à intervalles de six à douze mois ou lors de l’apparition de nouveaux symptômes est décrite. [2] Le contenu du suivi dépend des résultats initiaux et peut comprendre une nouvelle évaluation clinique, biologique ou radiologique. [1] [2]