Signe de Babinski : recherche, signification et limites

Le signe de Babinski est une réponse particulière des orteils provoquée par la stimulation de la plante du pied pendant un examen neurologique. [1] Il est présent lorsque le gros orteil se relève, avec parfois un écartement en éventail des autres orteils. [1] Ce signe renseigne sur le fonctionnement du faisceau corticospinal, une voie nerveuse qui descend du cerveau à travers le tronc cérébral et la moelle épinière pour participer au contrôle moteur. [1] Sa présence n’est pas interprétée de la même manière chez un adulte et chez un nourrisson. [1]

Comment le signe de Babinski est-il recherché ?

L’examinateur stimule le bord externe de la plante du pied en allant du talon vers les orteils, puis poursuit vers la base du gros orteil. [1] Il utilise un objet émoussé qui ne doit provoquer ni douleur ni blessure, tandis que les objets pointus sont à éviter. [1] La personne examinée doit être installée de façon confortable et aussi détendue que possible. [1] La stimulation peut être légèrement désagréable ou donner une sensation de chatouillement. [1] Avant l’examen, la plante du pied doit être vérifiée afin de repérer une lésion qui empêcherait d’effectuer correctement la manœuvre. [1] En présence d’une infection ou d’une autre lésion dans la zone à stimuler, l’examinateur peut recourir à une autre méthode de recherche de la réponse. [1]

Que signifient les différentes réponses des orteils ?

Chez l’adulte, la réponse habituelle à cette stimulation est une flexion des orteils vers le bas et vers l’intérieur. [1] Lorsque les orteils se dirigent vers le bas, le signe de Babinski est considéré comme absent. [1] Le relèvement du gros orteil correspond à un signe de Babinski présent, auquel peut s’ajouter un écartement des autres orteils. [1] Cette réponse en extension suggère un dysfonctionnement ou une atteinte du faisceau corticospinal. [1] Une atteinte située à différents niveaux de cette voie, du cerveau à la moelle épinière, peut entraîner cette réponse. [1] L’absence de mouvement des orteils constitue une réponse dite neutre. [1] Une réponse neutre ne permet pas, à elle seule, d’écarter une atteinte neurologique. [1]

Pourquoi l’âge change-t-il l’interprétation ?

Chez le nourrisson, les fibres du faisceau corticospinal ne sont pas encore entièrement recouvertes de myéline, une enveloppe qui participe au fonctionnement des voies nerveuses. [1] Un signe de Babinski peut ainsi être considéré comme normal jusqu’à l’âge de 24 mois lorsqu’il n’existe pas d’autre déficit neurologique. [1] Cette particularité liée au développement explique pourquoi une même réponse n’a pas la même signification chez un nourrisson et chez un adulte. [1] Le réflexe peut également être observé pendant le sommeil. [1]

Quelles sont les limites de ce signe neurologique ?

La stimulation de la plante du pied peut déclencher un mouvement de retrait important qui complique l’interprétation. [1] L’examinateur doit distinguer ce retrait variable d’une réponse neurologique plus stéréotypée. [1] Lorsque la réaction de retrait empêche de lire la réponse conventionnelle, d’autres manœuvres peuvent être employées pour rechercher le relèvement du gros orteil. [1] Une réalisation incorrecte de la manœuvre peut produire un résultat trompeur. [1] Le signe est donc un élément de l’examen neurologique dont la valeur dépend de la technique, de l’âge et de l’ensemble du contexte clinique. [1]

Quelle est sa place dans l’examen neurologique ?

La recherche du signe de Babinski fait partie de l’examen neurologique courant et ne nécessite pas de matériel sophistiqué. [1] Comme il s’agit d’un réflexe, la personne n’a pas besoin d’effectuer volontairement un mouvement. [1] Il peut donc être recherché même lorsqu’une personne ne peut pas coopérer activement au reste de l’examen neurologique. [1] Le résultat contribue à évaluer l’intégrité du système nerveux central et du faisceau corticospinal, sans localiser à lui seul l’origine précise d’une éventuelle atteinte. [1]