Infection par le virus Zika : transmission, symptômes, risques et prévention

L’infection par le virus Zika est une maladie virale transmise principalement par des moustiques du genre Aedes. [1] Elle ne provoque le plus souvent aucun symptôme ou seulement une maladie bénigne, mais elle peut entraîner de rares complications neurologiques et des atteintes graves du fœtus lorsqu’elle survient pendant la grossesse. [1] Les manifestations ressemblent à celles d’autres infections transmises par les moustiques, notamment la dengue, de sorte que les symptômes seuls ne permettent pas de confirmer un Zika. [2]

Comment le virus Zika se transmet-il ?

Le principal mode de transmission est la piqûre d’un moustique Aedes infecté, surtout Aedes aegypti. [1] Le moustique se contamine en prélevant le virus dans le sang d’une personne infectée, puis peut le transmettre lors d’une piqûre ultérieure. [1] Le virus est présent dans le sang environ un à deux jours avant l’apparition des symptômes et jusqu’à sept jours après. [1] Une personne infectée peut donc transmettre le virus à des moustiques pendant cette période si elle est piquée. [1]

Le Zika peut aussi être transmis lors de rapports sexuels non protégés. [1] Cette transmission sexuelle est possible même lorsqu’une personne infectée ne présente aucun symptôme. [2] Le virus peut également passer d’une femme enceinte infectée au fœtus. [1] La transfusion et la greffe figurent parmi les autres modes possibles de transmission. [1]

Quels sont les symptômes ?

Entre 50 et 80 % des personnes infectées ne présentent aucun symptôme. [1] Lorsqu’ils apparaissent, les symptômes commencent généralement après une incubation de trois à quatorze jours. [1] L’éruption cutanée est fréquente et peut s’accompagner de démangeaisons. [1] Une fièvre modérée peut être présente, mais elle n’est pas constante. [1] Les autres manifestations possibles comprennent une conjonctivite, une fatigue, des douleurs musculaires ou articulaires, des maux de tête et des douleurs derrière les yeux. [1] Ces signes durent habituellement quelques jours et disparaissent spontanément. [1]

Quelles complications sont possibles ?

Les complications sont rares, mais elles peuvent être sévères. [1] La principale complication neurologique décrite est le syndrome de Guillain-Barré. [1] Ce syndrome est une atteinte des nerfs pouvant provoquer une faiblesse musculaire, des picotements ou une perte de sensibilité. [2]

Lorsqu’une infection survient pendant la grossesse, le virus est transmis au fœtus dans environ 20 à 30 % des cas. [1] La transmission au fœtus ne signifie pas que celui-ci présentera nécessairement une complication. [1] Chez certains fœtus infectés, le virus peut perturber le développement neurologique et cérébral avant la naissance. [1] La microcéphalie, qui correspond à une taille anormalement petite du crâne liée à un développement insuffisant du cerveau, fait partie des anomalies possibles. [1] [2] D’autres atteintes congénitales peuvent concerner la vision, l’audition, la motricité, l’alimentation ou le développement de l’enfant. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin tient compte des symptômes, des dates de leur apparition, des lieux récemment visités et d’une éventuelle exposition sexuelle. [2] [1] La confirmation repose sur des examens biologiques recherchant soit l’ARN du virus par RT-PCR, soit des anticorps IgM et IgG par sérologie. [1] Le choix des analyses dépend étroitement de la date de début des symptômes. [1] Jusqu’au cinquième jour après le début des signes, la démarche française décrite repose sur une RT-PCR dans le sérum. [1] Entre le cinquième et le septième jour, elle associe une RT-PCR dans le sérum et une sérologie. [1] Après le septième jour, elle repose sur la sérologie, avec un second prélèvement de confirmation au plus tôt dix jours après le premier. [1] Une PCR urinaire peut également être réalisée jusqu’à dix jours après le début des symptômes. [1]

L’interprétation peut être difficile, car les symptômes du Zika ressemblent à ceux de la dengue, du paludisme et d’autres infections virales transmises par les moustiques. [2] Les tests sérologiques peuvent aussi réagir avec d’autres virus de la même famille, notamment celui de la dengue ou de la fièvre jaune. [3] Cette réaction croisée peut produire un résultat faussement positif ou difficile à interpréter, notamment après une autre infection à arbovirus ou certaines vaccinations. [3] Le résultat biologique doit donc être interprété avec les symptômes et le contexte d’exposition. [3]

Quels sont les soins et quand consulter ?

Il n’existe pas de traitement antiviral spécifique contre l’infection par le virus Zika. [1] La prise en charge vise principalement à soulager les symptômes et peut notamment faire appel au paracétamol contre la douleur ou la fièvre. [1] L’aspirine et les autres médicaments salicylés sont à éviter en raison de la coexistence possible d’une dengue et du risque de saignement associé. [1] Une prise en charge hospitalière peut être nécessaire en cas de forme compliquée. [1]

Après le retour d’une zone où le virus circule, il faut consulter un médecin si des symptômes évocateurs apparaissent. [1] Ces symptômes peuvent se manifester jusqu’à douze jours après le départ de la zone concernée. [1] Une femme enceinte doit consulter en cas de signes évocateurs après un séjour dans une zone de circulation du virus. [1] Même sans symptôme, elle doit signaler un séjour exposant ou des rapports sexuels non protégés avec une personne ayant séjourné dans une telle zone. [1] En cas d’infection pendant la grossesse, le suivi doit être organisé en lien avec un centre pluridisciplinaire de diagnostic prénatal. [1]

Comment prévenir l’infection et sa transmission ?

Il n’existe actuellement pas de vaccin contre le Zika. [1] La prévention repose d’abord sur la protection contre les piqûres au moyen de répulsifs, de vêtements longs et de moustiquaires. [1] Cette protection est particulièrement importante pendant la journée, car les moustiques Aedes piquent surtout le jour, avec une activité accrue en début de matinée et en fin de journée. [1] Les eaux stagnantes présentes dans les soucoupes, gouttières, vases, seaux ou détritus doivent être supprimées afin de réduire les lieux de développement des larves. [1] Dans un département où des moustiques Aedes sont présents et actifs, une personne symptomatique doit se protéger de leurs piqûres pendant sept jours à compter de l’apparition des symptômes. [1]

Pendant la grossesse, il est recommandé de reporter si possible les séjours dans les zones où le virus Zika se transmet. [1] Si un répulsif est nécessaire pendant la grossesse, il faut choisir un produit adapté et respecter ses précautions d’emploi spécifiques. [1] Des rapports sexuels protégés sont recommandés pendant toute la grossesse lorsque le ou la partenaire a été exposé au virus Zika. [1]