Herpangine : signes, diagnostic, soins et évolution

L’herpangine est une infection virale aiguë provoquée par des entérovirus, en particulier des virus coxsackie du groupe A. [1] [3] Elle associe habituellement une fièvre d’apparition brutale, un mal de gorge et de petites vésicules ou ulcérations situées surtout à l’arrière de la bouche et de la gorge. [1] [3] Cette maladie survient le plus souvent chez le nourrisson et le jeune enfant, parfois sous forme d’épidémies. [1] [3] L’évolution est généralement spontanément favorable et la prise en charge vise surtout à soulager les symptômes et à maintenir une hydratation suffisante. [1] [3]

Une infection à entérovirus, distincte de l’herpès

Dans la classification médicale fournie, l’herpangine correspond à une pharyngite vésiculaire due à un entérovirus et se distingue des infections dues au virus de l’herpès simplex. [2] Plusieurs entérovirus différents peuvent provoquer ce tableau, ce qui explique qu’un nouvel épisode reste possible après une première infection. [1] [3] L’infection se transmet notamment par voie féco-orale, par les sécrétions respiratoires et par contact direct. [3] La proximité entre enfants favorise sa diffusion dans les crèches, les écoles et les autres lieux de vie collective. [3]

Quels sont les signes de l’herpangine ?

Les symptômes commencent souvent brusquement par de la fièvre et un mal de gorge. [1] [3] Des maux de tête, une perte d’appétit et des douleurs du cou peuvent également être présents. [1] Chez le nourrisson, l’infection peut se manifester par une salivation importante, des vomissements ou un refus de boire et de manger. [1] [3]

Dans les deux jours suivant le début des symptômes, de petites papules grisâtres peuvent apparaître puis devenir des vésicules entourées d’une zone rouge. [1] Ces lésions siègent le plus souvent sur les piliers des amygdales, mais elles peuvent aussi toucher le voile du palais, les amygdales, la luette ou la langue. [1] Elles évoluent ensuite vers de petites ulcérations superficielles qui cicatrisent généralement en un à sept jours. [1] La douleur buccale et la difficulté à avaler peuvent réduire les apports en boissons et en aliments. [1] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic de l’herpangine est principalement clinique : il repose sur l’histoire des symptômes et sur l’examen des lésions caractéristiques de l’arrière de la bouche et de la gorge. [1] [3] Une analyse confirmant la présence d’un entérovirus n’est habituellement pas nécessaire dans une forme simple. [1] [3] Une recherche virale par amplification génétique peut être envisagée dans certaines formes compliquées ou atypiques, ou pour étudier une épidémie. [1] [3]

Des aphtes récidivants peuvent ressembler aux lésions de l’herpangine, mais ils atteignent rarement le pharynx et ne s’accompagnent généralement pas de symptômes généraux. [1] La stomatite herpétique provoque habituellement des ulcères plus nombreux, plus grands et plus persistants, situés davantage vers l’avant de la bouche et de la gorge. [1] La localisation des lésions et les signes associés doivent donc être évalués ensemble plutôt que d’essayer d’identifier la maladie à partir d’un ulcère isolé. [1] [3]

Quels soins sont proposés ?

Le traitement est symptomatique, car aucun traitement antiviral spécifique n’est recommandé en routine contre l’herpangine. [1] [3] Ses objectifs sont de contrôler la douleur, d’améliorer le confort et de préserver une hydratation suffisante. [1] [3] Des aliments mous, légers ou semi-liquides peuvent être plus faciles à consommer lorsque les lésions buccales sont douloureuses. [3] Les aliments ou boissons chauds, acides, épicés ou irritants peuvent majorer la douleur et sont à éviter jusqu’à la cicatrisation des lésions. [3] Une solution de réhydratation orale peut être proposée en cas de difficultés alimentaires importantes ou de risque de déshydratation. [3]

Les préparations anesthésiques locales contenant de la lidocaïne ou de la diphénhydramine ne sont généralement pas recommandées chez le jeune enfant en raison d’un bénéfice limité et d’un risque de toxicité générale. [3] La reconnaissance du caractère viral et du tableau clinique caractéristique contribue à éviter une antibiothérapie inutile. [3]

Évolution et complications possibles

L’herpangine est le plus souvent une maladie bénigne qui guérit spontanément, la majorité des enfants récupérant en une dizaine de jours environ. [1] [3] La déshydratation constitue le principal risque pratique lorsque la douleur, la difficulté à avaler, la salivation ou le refus de boire réduisent les apports. [1] [3] Les autres complications sont rares, mais certains entérovirus peuvent être associés à une méningite, une encéphalite, une paralysie flasque aiguë ou une myocardite. [3] Ces complications graves peuvent nécessiter une hospitalisation et parfois des soins intensifs. [3] Une infection procure une immunité durable contre la souche responsable, sans empêcher un nouvel épisode provoqué par un autre entérovirus. [1]

Comment limiter la transmission ?

Un lavage soigneux et fréquent des mains aide à limiter la propagation de l’infection. [1] [3] Cette hygiène est particulièrement importante après un changement de couche, après le passage aux toilettes ou après un contact avec des objets utilisés par l’enfant. [1] [3] Il convient également d’éviter le contact direct avec les sécrétions buccales et avec d’éventuelles lésions cutanées ouvertes. [1] Le nettoyage et la désinfection des surfaces et des objets fréquemment touchés complètent ces mesures d’hygiène. [3]