Rhumatismes : repères sur les maladies rhumatismales systémiques

Les maladies rhumatismales systémiques forment un groupe divers de maladies auto-immunes pouvant toucher les articulations, les tissus conjonctifs et différents organes. [1] Dans une maladie auto-immune, des anticorps ou des cellules du système immunitaire attaquent des tissus de l'organisme. [1] Dans ce périmètre, le mot « rhumatismes » ne correspond donc pas à un diagnostic unique, mais à plusieurs maladies dont les manifestations et les traitements diffèrent. [1] [2]

Quelles maladies appartiennent à cette famille ?

Les maladies rhumatismales systémiques comprennent notamment le lupus érythémateux systémique, le syndrome de Sjögren, la sclérose systémique et certaines myopathies inflammatoires. [1] Cette famille inclut aussi des arthrites inflammatoires, comme la polyarthrite rhumatoïde et les spondyloarthrites, ainsi que certaines vascularites. [1] Le tissu conjonctif concerné dans plusieurs de ces maladies contribue normalement à la solidité des articulations, des tendons, des ligaments et des vaisseaux sanguins. [1]

Quels signes peuvent provoquer les rhumatismes systémiques ?

L'inflammation et la réponse immunitaire peuvent endommager les tissus situés dans les articulations ou autour de celles-ci. [1] Certaines de ces maladies peuvent également atteindre les reins, le tube digestif, l'enveloppe du cœur, la membrane qui recouvre les poumons ou le cerveau. [1] La nature et la gravité des symptômes dépendent des organes atteints. [1] Une personne atteinte d'une maladie rhumatismale systémique peut aussi présenter une autre maladie auto-immune, telle qu'une thyroïdite de Hashimoto. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur l'association entre le profil des symptômes, les constatations de l'examen clinique et les résultats d'examens biologiques ou de biopsies. [1] Des critères établis peuvent aussi aider au diagnostic de certaines maladies de cette famille. [1] Les symptômes de plusieurs maladies peuvent se chevaucher au point qu'il soit parfois impossible de les distinguer initialement. [1] Dans cette situation, les médecins peuvent parler de connectivite indifférenciée ou de syndrome de chevauchement. [1]

Quels sont les principes généraux des traitements ?

De nombreuses maladies rhumatismales systémiques sont traitées par des médicaments qui diminuent l'activité du système immunitaire, notamment des corticoïdes ou d'autres immunosuppresseurs. [1] Les traitements disponibles comprennent aussi des anti-inflammatoires non stéroïdiens, des traitements de fond synthétiques ou biologiques et des médicaments ciblant certains symptômes. [2] Le choix d'un traitement de fond doit être individualisé en tenant compte notamment de l'âge, des projets de grossesse, des autres maladies et des médicaments déjà pris. [2] En cas de syndrome de chevauchement, le traitement est adapté aux symptômes et aux atteintes d'organes à mesure qu'ils apparaissent. [1]

Pourquoi le traitement nécessite-t-il un suivi ?

Les traitements de fond peuvent entraîner des effets indésirables importants et nécessitent une adaptation des doses ainsi qu'une surveillance de leur toxicité. [2] Les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont associés à des risques cardiovasculaires ainsi qu'à des saignements et des ulcérations digestives. [2] Les corticoïdes augmentent notamment le risque d'ostéoporose et de fractures. [1] [2] La diminution des défenses immunitaires par les corticoïdes ou d'autres médicaments peut justifier des mesures de prévention contre certaines infections et des vaccinations recommandées. [1]

Évolution et prévention des complications

La plupart des maladies rhumatismales systémiques augmentent le risque de dépôts de cholestérol dans les artères et d'athérosclérose. [1] Un traitement efficace de la maladie sous-jacente peut réduire ce risque cardiovasculaire. [1] Les preuves disponibles restent incohérentes quant à la capacité d'un régime dit anti-inflammatoire à modifier l'évolution de ces maladies. [1]