Polyarthrite rhumatoïde : symptômes, diagnostic, traitements et suivi

La polyarthrite rhumatoïde est une maladie inflammatoire chronique qui touche plusieurs articulations et évolue généralement par poussées entrecoupées de périodes d’accalmie. [2] Il s’agit d’une maladie auto-immune : le système immunitaire se dérègle et entretient notamment une inflammation de la membrane synoviale qui tapisse l’intérieur des articulations. [2] Sans traitement, cette inflammation peut progressivement endommager le cartilage, l’os, les tendons et les ligaments, puis entraîner des déformations et une perte de fonction. [2] Un diagnostic et un traitement précoces permettent de mieux contrôler la maladie et de ralentir son évolution. [1] [4]

Quels symptômes peuvent faire évoquer une polyarthrite rhumatoïde ?

Au début, la polyarthrite rhumatoïde provoque souvent des douleurs et un gonflement de plusieurs articulations, surtout au niveau des poignets, des mains, des doigts ou des pieds. [1] [3] Les douleurs peuvent réveiller en fin de nuit et s’accompagner, le matin, d’un engourdissement ou d’une raideur durant au moins trente minutes. [1] Les articulations atteintes sont souvent réparties de façon symétrique, par exemple aux mêmes endroits à droite et à gauche. [1] La fermeture du poing et la pression des articulations entre les mains et les doigts ou à l’avant des pieds peuvent être douloureuses. [1] Les genoux et les chevilles peuvent également être atteints dès le début, tandis qu’une atteinte initiale des hanches ou des épaules est beaucoup plus rare. [1] Une fatigue importante peut accompagner une poussée de la maladie. [1]

Lorsque plusieurs de ces symptômes sont associés et persistent depuis plusieurs semaines, il est nécessaire de consulter son médecin traitant afin que le diagnostic puisse être posé le plus tôt possible, idéalement dans les six semaines suivant leur apparition. [1]

Pourquoi cette maladie apparaît-elle ?

La polyarthrite rhumatoïde ne résulte pas d’une cause unique, mais de l’association de facteurs immunitaires, génétiques, hormonaux et environnementaux. [2] Avoir un parent atteint multiplie le risque par deux à cinq, sans signifier que la maladie se transmettra nécessairement. [2] La maladie est plus fréquente chez les femmes et apparaît rarement chez l’enfant. [2] Le tabagisme est associé à une polyarthrite rhumatoïde plus fréquente et plus difficile à traiter. [2] [3] L’exposition à la pollution atmosphérique et l’exposition professionnelle à la silice minérale sont également décrites comme des facteurs de risque. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Aucun résultat isolé ne suffit à lui seul : le diagnostic repose sur un ensemble d’éléments cliniques, biologiques et radiologiques. [1] Le médecin recherche notamment des articulations gonflées, chaudes, parfois rouges et enraidies, puis évalue le nombre et la répartition des articulations douloureuses. [1] Le bilan sanguin recherche une inflammation à l’aide de la protéine C réactive, de la vitesse de sédimentation et de la numération sanguine. [1] Il comprend aussi la recherche du facteur rhumatoïde et des anticorps anti-peptides citrullinés, également appelés ACPA ou anticorps anti-CCP. [1] L’absence de facteur rhumatoïde n’exclut pas la maladie, tandis que sa présence ne suffit pas à confirmer une polyarthrite rhumatoïde. [1] Les anticorps anti-CCP sont plus spécifiques de la maladie que le facteur rhumatoïde, mais leur interprétation reste intégrée aux autres résultats. [1]

Les radiographies portent, selon la situation, sur les mains, les poignets, les pieds et les autres articulations douloureuses. [1] Elles peuvent être normales au tout début de la maladie, puis servir à confirmer des atteintes osseuses ou articulaires et à comparer leur évolution au fil du temps. [1] Une échographie ou une IRM peut parfois aider à mettre en évidence une inflammation de la membrane synoviale, des tendons ou d’autres lésions précoces. [1] [3] Une analyse du liquide articulaire après ponction est plus rarement nécessaire. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Les traitements actuels ne guérissent pas la polyarthrite rhumatoïde, mais ils visent à réduire les poussées, limiter les destructions articulaires, prévenir les complications et préserver la qualité de vie. [4] La prise en charge est personnalisée selon l’activité de la maladie, l’efficacité des médicaments et leur tolérance. [4] Des antalgiques peuvent être utilisés contre la douleur, tandis que les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent réduire la douleur et la raideur sans remplacer le traitement de fond. [4] En raison de leurs risques digestifs, rénaux et cardiovasculaires, les anti-inflammatoires non stéroïdiens sont prescrits pour une durée limitée. [4] Des corticoïdes peuvent être associés au traitement de fond lorsqu’ils sont nécessaires, avec une surveillance portant notamment sur l’alimentation, la pression artérielle et la santé osseuse. [4] [3]

Le traitement de fond agit sur le mécanisme de la maladie afin de contrôler durablement l’inflammation et de freiner les atteintes articulaires. [4] Le méthotrexate est fréquemment utilisé en première intention, mais il est notamment contre-indiqué pendant la grossesse ainsi que dans certaines atteintes du foie ou des reins, immunodépressions et infections graves. [4] En cas de contre-indication, d’intolérance ou de contrôle insuffisant, le rhumatologue peut envisager d’autres traitements de fond ou des traitements ciblés. [4] Avant certains traitements immunosuppresseurs, un bilan recherche notamment des foyers infectieux et une tuberculose latente, vérifie les vaccinations et évalue plusieurs paramètres sanguins. [4] Des examens réguliers sont ensuite nécessaires pour vérifier l’efficacité et la tolérance du traitement. [4]

La prise en charge peut aussi comprendre des infiltrations articulaires, de la kinésithérapie, une activité physique adaptée, de l’ergothérapie, des attelles ou d’autres aides techniques. [4] Une intervention chirurgicale peut être proposée lorsque certaines articulations sont très endommagées ou lorsque le traitement médical est insuffisant. [4]

Comment la polyarthrite rhumatoïde peut-elle évoluer ?

La gravité et l’évolution de la polyarthrite rhumatoïde varient beaucoup d’une personne à l’autre. [1] Certaines formes restent mineures sans déformation ni handicap, tandis que d’autres atteignent progressivement de nouvelles articulations et compliquent les gestes de la vie quotidienne. [1] Des manifestations extérieures aux articulations peuvent apparaître, notamment des nodules fermes et indolores sous la peau ou des atteintes des poumons, des vaisseaux, du cœur, des nerfs et des muscles. [1] Le risque cardiovasculaire est augmenté chez les personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde. [1] [3] Une atteinte pulmonaire est notamment recherchée en cas d’essoufflement et de toux chroniques. [1]

En quoi consiste le suivi au long cours ?

Le médecin traitant et le rhumatologue déterminent le rythme des consultations et des examens en fonction de la maladie et du traitement. [5] Le suivi évalue l’activité de la polyarthrite, l’efficacité et la tolérance des médicaments, ainsi que les risques cardiovasculaire et osseux. [5] Il peut également comprendre une surveillance de la santé buccodentaire, des vaccinations, d’une éventuelle atteinte pulmonaire et de la santé psychique. [5] Un traitement de fond ne doit pas être interrompu sans en parler au médecin qui suit la maladie. [5] En dehors des poussées inflammatoires douloureuses, une activité physique adaptée aux capacités et pratiquée en sécurité est recommandée pour lutter notamment contre l’enraidissement. [5] L’arrêt du tabac est particulièrement important, car la maladie répond moins bien au traitement chez les fumeurs. [5] Un projet de grossesse doit être discuté avec le médecin avant la conception, car certains médicaments nécessitent une adaptation pendant la grossesse et jusqu’à l’allaitement. [5]

Quand faut-il consulter rapidement ou en urgence ?

Chez une personne suivie pour une polyarthrite rhumatoïde, une nouvelle crise douloureuse, un essoufflement chronique avec une toux persistante ou des douleurs à l’estomac doivent conduire à consulter très vite. [5] Une fièvre supérieure à 38 °C sous traitement de fond nécessite également une consultation très rapide en raison du risque accru d’infection. [5] En cas d’effet indésirable lié à un traitement, il faut consulter en urgence le médecin traitant ou le service d’urgence de l’hôpital. [5]