Retard de croissance intra-utérin : définition, distinctions et conséquences possibles

Le retard de croissance intra-utérin, également appelé restriction de croissance fœtale, désigne une situation dans laquelle le fœtus ne parvient pas à atteindre son potentiel de croissance. [2] Cette notion ne doit pas être confondue avec le fait d’être simplement petit pour l’âge gestationnel, car un petit poids ne signifie pas nécessairement que la croissance a été anormale. [2] Les passages disponibles ne permettent toutefois pas de présenter la démarche actuelle de diagnostic, de surveillance et de prise en charge appliquée en France. [2] [1]

RCIU et petit poids pour l’âge gestationnel : quelle différence ?

L’expression « petit pour l’âge gestationnel » décrit habituellement une petite taille ou un faible poids par rapport au terme de la grossesse, tandis que la restriction de croissance indique que le fœtus n’a pas réalisé son potentiel de croissance. [2] Un enfant peut être constitutionnellement petit tout en ayant eu une croissance fœtale appropriée. [2] Inversement, la probabilité d’une véritable restriction de croissance augmente parmi les fœtus ou nouveau-nés classés comme petits pour l’âge gestationnel. [2] Cette distinction est importante pour interpréter les études, car les termes petit pour l’âge gestationnel, restriction de croissance fœtale et retard de croissance intra-utérin y sont parfois employés comme s’ils étaient équivalents. [2]

Quelles formes de restriction de croissance distingue-t-on ?

La restriction de croissance peut être liée à un dysfonctionnement placentaire ou relever d’autres situations, notamment certaines anomalies chromosomiques, certains syndromes ou certaines infections. [2] Une forme dite symétrique touche à la fois le poids et le périmètre crânien, alors qu’une forme asymétrique affecte davantage le poids ou la longueur avec une taille de tête préservée. [2] Les formes précoces et tardives constituent également des profils différents en matière de fonctionnement placentaire et d’effets possibles sur le cerveau en développement. [2] Le terme d’apparition, le caractère symétrique ou asymétrique et la présence d’une prématurité doivent donc être pris en compte pour comprendre la situation d’un enfant. [2]

Quelles sont les limites des tests prédictifs étudiés ?

Une anomalie des mesures Doppler, qui étudient notamment la circulation sanguine, peut contribuer à caractériser une restriction de croissance fœtale. [2] Une revue systématique publiée en 2013 a étudié 37 nouveaux biomarqueurs chez des femmes ayant une grossesse unique. [1] Dans cette revue, aucun des biomarqueurs évalués n’était assez précis pour être recommandé seul en pratique courante afin de prédire un retard de croissance intra-utérin. [1] Les auteurs estimaient que leur combinaison avec des paramètres physiques et des caractéristiques maternelles méritait des recherches supplémentaires, sans établir pour autant une stratégie clinique validée. [1]

Quelles peuvent être les conséquences à long terme ?

Les résultats à long terme varient selon la cause de la petite taille, le terme de naissance, la sévérité de la restriction et les définitions utilisées dans les études. [2] Les enfants constitutionnellement petits ont généralement des résultats plus favorables que ceux ayant présenté une restriction de croissance liée au placenta. [2] Chez les enfants nés à terme, la majorité des études examinées ne retrouvaient pas de forte altération des capacités intellectuelles générales après une petite taille ou une restriction de croissance fœtale. [2] Des difficultés d’attention ont néanmoins été signalées dans certaines études, mais les données restaient limitées et parfois contradictoires. [2]

Chez les enfants nés prématurément, les études rapportaient plus souvent des difficultés cognitives ou comportementales lorsque la prématurité était associée à une petite taille ou à une restriction de croissance. [2] Il reste difficile de séparer les effets propres de la restriction de croissance de ceux de la prématurité, des complications néonatales et des autres facteurs biologiques ou sociaux. [2] Une association avec la paralysie cérébrale a été observée dans certaines populations, mais ces données ne prouvent pas que la restriction de croissance en soit directement la cause. [2] La croissance de la tête après la naissance et pendant la petite enfance apparaît comme un facteur important des résultats neurodéveloppementaux à long terme. [2] Un suivi prolongé peut être utile, car certaines difficultés cognitives, attentionnelles ou scolaires ne deviennent visibles que lorsque les exigences de l’école augmentent. [2]