Infections survenant malgré la vaccination : définition, causes et diagnostic

Une infection post-vaccinale, dite « breakthrough infection », est une maladie qui survient chez une personne ayant été vaccinée contre cette maladie. [2] Ce concept est défini par l'antécédent vaccinal et ne suppose donc pas nécessairement qu'une première infection ait déjà eu lieu. [2] La survenue d'une telle infection ne signifie pas que la vaccination n'a apporté aucune protection, car les vaccins peuvent réduire le risque de forme grave, d'hospitalisation ou de décès sans empêcher toutes les infections. [1] [2]

Pourquoi une infection peut-elle survenir après la vaccination ?

Pour les infections virales respiratoires étudiées, la protection peut diminuer avec le temps lorsque les anticorps neutralisants et certains lymphocytes spécifiques deviennent moins nombreux dans la circulation. [1] Une évolution suffisamment importante du virus peut également lui permettre d'échapper en partie à la réponse immunitaire, parfois en association avec cette diminution de l'immunité. [1] L'âge, les maladies associées, la génétique, l'environnement et le vieillissement du système immunitaire peuvent aussi contribuer aux différences de protection entre les personnes. [1]

Dans le cas de la rougeole, une défaillance vaccinale primaire correspond à l'absence de réponse immunitaire humorale mesurable après la vaccination. [2] Une défaillance vaccinale secondaire correspond à une réponse devenue insuffisante ou à une perte de l'immunité induite par le vaccin au fil du temps. [2] Cette distinction ne peut pas être déduite des seuls symptômes et repose sur une interprétation spécialisée des analyses immunologiques. [2]

Quels signes peuvent apparaître ?

Les passages disponibles ne décrivent pas un ensemble de symptômes commun à toutes les infections post-vaccinales, mais détaillent surtout le cas particulier de la rougeole. [1] [2] La rougeole typique associe une fièvre, une éruption maculopapuleuse et au moins un symptôme parmi la toux, l'écoulement nasal ou la conjonctivite selon les critères cliniques rapportés par la revue. [2] Chez une personne vaccinée, la rougeole peut toutefois être moins marquée et ne pas présenter l'ensemble de ces signes caractéristiques. [2] L'éruption peut commencer ailleurs que sur le visage, suivre une progression inhabituelle, rester limitée ou même être absente. [2] Les personnes présentant une défaillance vaccinale secondaire sont moins susceptibles d'avoir une toux, un écoulement nasal, une conjonctivite ou une fièvre que les personnes non vaccinées. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Dans la rougeole post-vaccinale, une présentation discrète ou atypique rend le diagnostic fondé uniquement sur les symptômes peu fiable. [2] La confirmation peut faire appel à la détection de l'ARN du virus par RT-PCR dans un prélèvement oropharyngé ou urinaire, associée à un bilan sérologique complet. [2] L'absence d'anticorps IgM n'exclut pas une défaillance vaccinale secondaire. [2] La présence précoce d'anticorps IgG de forte avidité peut témoigner d'une réponse immunitaire antérieure et orienter vers une défaillance vaccinale secondaire. [2] Les résultats biologiques doivent être interprétés en tenant compte du statut vaccinal et d'une éventuelle vaccination récente. [2]

Évolution et risque de transmission

Dans les études sur la rougeole, les infections survenant après vaccination sont généralement moins sévères, particulièrement chez les personnes ayant reçu toutes les doses prévues et présentant une défaillance secondaire. [2] Ces personnes sont moins souvent hospitalisées que les patients non vaccinés, ce qui illustre une protection persistante contre les formes sévères malgré l'infection. [2] La transmission de la rougeole à partir d'un cas post-vaccinal paraît rare, mais elle reste possible. [2] Les transmissions décrites concernent notamment des situations de contacts rapprochés au sein d'une famille ou d'un établissement de soins. [2] Une vaccination antérieure ne suffit donc pas à exclure une infection ni la possibilité de transmettre le virus lorsqu'une rougeole est confirmée. [2]

Ce que la vaccination continue d'apporter

Pour plusieurs infections virales respiratoires, la vaccination réduit la gravité de la maladie même lorsqu'elle ne procure pas une immunité empêchant toute infection. [1] Dans la rougeole, la vaccination diminue le risque de maladie compliquée et reste un élément majeur de la prévention des flambées épidémiques. [2] Une diminution des anticorps mesurables contre la rougeole ne signifie pas nécessairement que toute protection a disparu, car les réponses immunitaires cellulaires participent également à la défense. [2] Les données présentées ne permettent cependant pas de définir un rappel vaccinal, un traitement ou une conduite à tenir universels pour l'ensemble des infections post-vaccinales. [1] [2]