Réflexe stapédien : définition, fonctionnement et mesure

Le réflexe stapédien, aussi appelé réflexe acoustique, est une réponse involontaire de l’oreille moyenne à une stimulation sonore intense. [1] Il correspond à la contraction du muscle stapédien, qui augmente la rigidité de la chaîne formée par le tympan et les osselets. [1] Le terme désigne donc un mécanisme physiologique, mais aussi la réponse mesurée pendant certains examens objectifs de l’audition. [1]

Comment fonctionne le réflexe stapédien ?

Chez les personnes ayant une audition normale, la source disponible décrit son déclenchement lors d’une stimulation auditive supérieure à 80 décibels. [1] La contraction du muscle fait basculer l’étrier et rigidifie la chaîne tympano-ossiculaire. [1] Ce réflexe est décrit comme une réponse de protection de l’oreille interne contre les sons intenses. [1] La boucle réflexe est bilatérale et simultanée : même si une seule oreille reçoit la stimulation, la réponse concerne les deux oreilles. [1]

Le trajet nerveux fait intervenir le nerf vestibulo-cochléaire pour transmettre le signal sonore vers le système nerveux. [1] Le nerf facial constitue la voie qui commande ensuite la contraction du muscle stapédien. [1]

Comment mesure-t-on ce réflexe ?

L’étude du réflexe stapédien fait partie de l’impédancemétrie, aux côtés de la tympanométrie. [1] L’impédancemétrie appartient aux méthodes objectives d’exploration de l’audition, qui ne reposent pas sur une réponse volontaire du patient à chaque son perçu. [1] Une sonde est placée dans le conduit auditif afin d’effectuer les mesures acoustiques. [1]

La tympanométrie étudie notamment la mobilité du tympan et la pression dans l’oreille moyenne. [1] Pendant cette partie de l’impédancemétrie, l’appareil émet un son pur, fait varier la pression dans le conduit auditif et enregistre la réflexion du son par le tympan. [1] La réalisation d’une tympanométrie nécessite un tympan intact, c’est-à-dire non perforé. [1] Pour étudier spécifiquement le réflexe stapédien, l’appareil mesure la variation d’impédance provoquée par la contraction du muscle lors d’une stimulation sonore intense. [1]

À quoi peut servir l’étude du réflexe stapédien ?

La mesure renseigne sur une boucle qui associe les structures mécaniques de l’oreille moyenne, la voie auditive portée par le nerf vestibulo-cochléaire et la commande motrice portée par le nerf facial. [1] Dans le contexte particulier d’une paralysie faciale, l’étude du réflexe peut contribuer à localiser l’atteinte du nerf facial. [1] La source indique qu’en cas de paralysie faciale dite à frigore, le réflexe stapédien est absent. [1] Lorsqu’il reste présent chez une personne ayant une paralysie faciale, il peut orienter vers une lésion située après le départ du nerf destiné au muscle stapédien, car cette partie de la boucle demeure fonctionnelle. [1]

Réflexe stapédien, tympanométrie et audiométrie : quelles différences ?

La tympanométrie examine la mobilité du tympan et les propriétés mécaniques de l’oreille moyenne, tandis que l’étude du réflexe stapédien recherche leur modification lors de la contraction du muscle. [1] L’audiométrie tonale et l’audiométrie vocale sont, à l’inverse, des méthodes subjectives qui demandent au patient d’écouter des sons ou des mots et de répondre. [1] Ces examens n’explorent donc pas exactement la même fonction et peuvent apporter des informations différentes au cours d’un bilan auditif. [1]