Audiométrie tonale : déroulement, résultats et limites de l’examen auditif

L’audiométrie tonale est un examen de l’audition qui recherche, pour différentes fréquences, l’intensité minimale à partir de laquelle une personne perçoit un son pur. [3] Elle contribue à repérer et à caractériser une baisse auditive, mais ses résultats doivent être interprétés avec les symptômes, l’examen des oreilles et, si nécessaire, d’autres tests audiologiques. [1] [2] [3] L’audiométrie tonale se distingue notamment de l’audiométrie vocale, qui utilise des mots ou de la parole plutôt que des sons purs. [1]

Pourquoi réaliser une audiométrie tonale ?

Un bilan auditif est réalisé lorsqu’une difficulté d’audition est signalée ou suspectée, afin de rechercher une perte auditive et d’en préciser les caractéristiques. [1] [2] Chez l’adulte, l’évaluation audiologique ne se limite pas à la mesure des seuils : elle prend aussi en compte les symptômes, les besoins de communication, les maladies associées et les difficultés rencontrées dans la vie quotidienne. [2] Avant cette évaluation, la présence d’un bouchon de cérumen ou d’une infection aiguë de l’oreille doit être recherchée, car ces situations peuvent contribuer à la difficulté auditive. [2]

Comment se déroule l’examen ?

Lors d’une audiométrie tonale, des sons de fréquences et d’intensités différentes sont présentés au moyen d’un casque ou d’écouteurs. [1] [3] La personne signale chaque son entendu, par exemple en appuyant sur un bouton ou en levant la main. [1] Le test recherche séparément le son le plus faible perceptible pour chaque fréquence étudiée et pour chaque oreille. [3] Les examens auditifs proposés aux enfants dépendent de leur âge et de leur développement, avec des méthodes faisant appel à une réponse visuelle ou à un jeu lorsque la réponse par bouton n’est pas adaptée. [1]

La mesure doit se dérouler dans un environnement suffisamment calme, car le bruit ambiant peut masquer les sons faibles et conduire à surestimer le seuil auditif. [3] Dans un cadre clinique, le professionnel contrôle les conditions de réalisation et surveille la manière dont la personne répond aux sons. [3] La fiabilité dépend aussi du bon étalonnage de l’appareil et du casque, car l’intensité réellement produite varie selon l’ensemble du matériel utilisé. [3]

Voie aérienne et voie osseuse : quelle différence ?

La mesure par voie aérienne utilise un casque ou des écouteurs et évalue le trajet du son à travers l’oreille externe, l’oreille moyenne puis l’oreille interne. [3] La mesure par voie osseuse emploie un vibrateur placé contre le crâne pour transmettre les vibrations à l’oreille interne en contournant l’oreille externe et l’oreille moyenne. [1] [3] La comparaison des seuils obtenus par les deux voies aide à déterminer si une difficulté de transmission du son dans l’oreille externe ou moyenne peut participer à la perte auditive. [3] Lorsqu’une oreille entend nettement mieux que l’autre, un bruit de masquage peut être envoyé dans l’oreille non testée pour éviter qu’elle ne réponde à la place de l’oreille examinée. [3]

Comment lire les résultats de l’audiométrie tonale ?

Les résultats sont présentés sous la forme d’un audiogramme, qui rapporte le seuil auditif mesuré à différentes fréquences pour chaque oreille. [2] [3] La fréquence, exprimée en hertz, correspond à la hauteur du son, des sons graves aux sons plus aigus. [3] Le seuil est exprimé en décibels de niveau auditif, ou dB HL, sur une échelle dont la référence a été établie à partir des seuils de jeunes adultes ayant une audition normale. [3] Plus l’intensité nécessaire pour entendre un son est élevée, plus le seuil auditif mesuré est élevé à la fréquence concernée. [3] Le professionnel examine notamment la forme générale des seuils, les différences entre fréquences, l’écart entre les deux oreilles et la comparaison entre voies aérienne et osseuse. [2] [3]

L’audiogramme ne décrit pas à lui seul toutes les difficultés d’écoute, notamment celles rencontrées dans le bruit. [2] Les résultats sont donc discutés avec la personne en tenant compte de leur retentissement sur la communication et de la nécessité éventuelle d’examens complémentaires. [1] [2] Selon la situation, l’évaluation peut aussi comprendre une otoscopie, une tympanométrie ou une audiométrie vocale. [1] [2]

Quelles sont les limites des tests auditifs sur smartphone ?

Un test auditif en ligne ou sur smartphone peut servir à un premier repérage, mais il ne remplace pas une audiométrie professionnelle. [1] [3] Son résultat peut être influencé par le bruit ambiant, le type d’écouteurs, la qualité de l’étalonnage, la durée des réponses et la gestion du masquage entre les oreilles. [3] Un résultat mobile inhabituel ou incompatible avec les difficultés ressenties doit être vérifié par une évaluation audiologique dans des conditions contrôlées. [3]

Que se passe-t-il après l’examen ?

Les résultats d’un bilan auditif sont généralement communiqués à la fin du rendez-vous et expliqués par le professionnel. [1] Si une perte auditive est identifiée, la discussion porte sur son type, ses conséquences et les possibilités de prise en charge adaptées aux besoins de la personne. [1] [2] L’audiométrie tonale ne doit toutefois pas retarder une évaluation médicale immédiate lorsqu’une baisse auditive apparaît soudainement dans une oreille ou dans les deux. [1] [2] Une aggravation rapide sur quelques jours ou semaines, ou une perte auditive accompagnée d’une douleur ou d’un écoulement de l’oreille, justifie également une évaluation médicale urgente. [1] [2]