Pyrosis : reconnaître les brûlures d’estomac et savoir quand consulter

Le pyrosis, couramment appelé brûlure d’estomac, est une sensation de brûlure située derrière le sternum, qui peut remonter depuis le haut de l’abdomen vers la gorge. [3] Il s’agit d’un symptôme digestif et non du nom d’une maladie particulière. [2] Le pyrosis est souvent associé au reflux du contenu acide de l’estomac dans l’œsophage, mais des brûlures similaires peuvent aussi relever d’une hypersensibilité de l’œsophage ou d’un trouble fonctionnel sans reflux anormal. [3] [4] Une brûlure thoracique ne doit donc pas être automatiquement attribuée à un simple problème digestif, en particulier lorsqu’elle est inhabituelle ou accompagnée d’autres symptômes. [3]

Comment se manifeste le pyrosis ?

La manifestation caractéristique est une brûlure au milieu de la poitrine, derrière le sternum, qui peut progresser vers le cou ou le fond de la gorge. [1] [3] Une régurgitation de liquide ou d’aliments et un goût acide, amer ou désagréable dans la bouche peuvent l’accompagner. [1] [3] D’autres manifestations sont possibles, notamment des ballonnements, des nausées, une toux répétée, un enrouement, un mal de gorge, une mauvaise haleine ou un hoquet récurrent. [1] [3] Les symptômes surviennent fréquemment après un repas et peuvent être aggravés en position allongée ou lorsque la personne se penche en avant. [1] [3] Lorsqu’il survient la nuit, le pyrosis peut perturber le sommeil. [3]

Pyrosis, reflux gastro-œsophagien et brûlure fonctionnelle : quelles différences ?

Dans le mécanisme classique du reflux gastro-œsophagien, le contenu gastrique remonte dans l’œsophage lorsque la barrière située à la jonction entre l’œsophage et l’estomac se relâche de manière inappropriée ou fonctionne insuffisamment. [3] La brûlure ne signifie pas nécessairement que l’estomac produit trop d’acide : elle peut résulter du contact de l’œsophage avec un contenu gastrique qui se trouve au mauvais endroit. [3] Un pyrosis occasionnel n’est pas à lui seul synonyme de reflux gastro-œsophagien chronique, tandis que la répétition des épisodes peut conduire à rechercher un reflux gastro-œsophagien pathologique. [1] Une endoscopie normale n’écarte pas toutes les causes œsophagiennes, car de nombreux patients présentant un pyrosis n’ont pas de lésion visible de la muqueuse. [4] Dans l’hypersensibilité au reflux, l’exposition acide reste dans des limites physiologiques, mais les symptômes sont associés à des épisodes de reflux. [4] Dans le pyrosis fonctionnel, l’exposition de l’œsophage à l’acide est normale et aucune association n’est retrouvée entre les épisodes de reflux mesurés et les brûlures ressenties. [4] Ces distinctions expliquent pourquoi une même stratégie thérapeutique ne convient pas nécessairement à toutes les personnes souffrant de brûlures récurrentes. [4]

Quels facteurs peuvent favoriser les brûlures ?

Certaines personnes identifient comme déclencheurs le café, l’alcool, le chocolat, les tomates, les aliments gras ou épicés, mais les déclencheurs varient d’une personne à l’autre. [1] [3] Les repas copieux ou riches en graisses peuvent favoriser le reflux en augmentant la pression dans l’estomac ou en retardant sa vidange. [3] Le surpoids, le tabagisme, la grossesse, le stress, l’anxiété et une hernie hiatale peuvent également être associés à l’apparition ou à l’aggravation des symptômes. [1] [3] Certains médicaments, notamment des anti-inflammatoires, peuvent provoquer ou accentuer des brûlures chez certaines personnes. [1] [3] Un traitement prescrit ne doit pas être arrêté de sa propre initiative lorsqu’un lien avec le pyrosis est suspecté. [1]

Quand une brûlure thoracique nécessite-t-elle une évaluation immédiate ?

Une douleur thoracique soudaine ressemblant à une pression, notamment si elle irradie vers un bras, la mâchoire ou le cou, peut correspondre à une cause cardiaque plutôt qu’à un pyrosis. [3] Une douleur thoracique qui n’est pas soulagée par un antiacide ou qui s’accompagne d’une oppression, de sueurs ou d’un essoufflement impose une évaluation médicale immédiate afin d’écarter une cause cardiaque. [3] Le fait qu’une sensation soit décrite comme une brûlure n’exclut pas une urgence cardiaque, car une douleur d’infarctus peut être initialement prise pour un pyrosis. [3]

Dans quelles autres situations faut-il consulter ?

Une consultation est indiquée lorsque le pyrosis survient la plupart des jours, s’aggrave, récidive ou persiste malgré les mesures d’hygiène de vie et les traitements conseillés en pharmacie. [1] [3] Des difficultés ou une douleur à la déglutition, la sensation que les aliments restent bloqués, des vomissements répétés, un amaigrissement inexpliqué, du sang dans les vomissements ou dans les selles nécessitent une évaluation médicale. [1] [3] Une toux persistante ou une modification durable de la voix associée aux brûlures doit également être signalée à un professionnel de santé. [3] La grossesse, l’allaitement et l’enfance justifient un avis professionnel avant de choisir un médicament contre le pyrosis. [3]

Comment le pyrosis est-il évalué ?

L’évaluation commence par la description de la brûlure, de sa fréquence, de sa durée, de sa gravité, de ses circonstances de survenue et des symptômes associés. [3] Les antécédents, les facteurs de risque et les médicaments pris doivent également être examinés afin de rechercher une cause ou un facteur aggravant. [3] Si les symptômes sont sévères, récidivants, résistants aux traitements ou associés à des signes d’alerte, des examens complémentaires peuvent être proposés. [1] [3] La gastroscopie permet d’examiner l’œsophage et l’estomac à l’aide d’un tube fin muni d’une caméra. [1] La mesure ambulatoire du pH et de l’impédance œsophagienne peut aider à déterminer l’exposition à l’acide et la relation temporelle entre reflux et symptômes. [4] La manométrie œsophagienne ou d’autres examens peuvent être utilisés dans certaines situations pour compléter cette évaluation. [3]

Quels traitements peuvent soulager le pyrosis ?

Le choix du traitement dépend de la fréquence, de la durée et de l’intensité des brûlures, des symptômes associés, des autres médicaments pris et du mécanisme suspecté. [3] Les antiacides et les alginates peuvent apporter un soulagement à court terme de brûlures occasionnelles. [1] [3] Ces médicaments soulagent le symptôme sans traiter nécessairement sa cause et ne doivent pas être pris régulièrement pendant une longue période sans avis professionnel. [1] Les inhibiteurs de la pompe à protons réduisent la production d’acide gastrique et peuvent être prescrits lorsque le reflux acide est en cause. [1] [3] Un autre type de traitement diminuant la sécrétion acide, appelé antagoniste des récepteurs H2, peut être envisagé dans certaines situations. [1] [3] La persistance de brûlures malgré un traitement réduisant l’acidité doit conduire à réévaluer le diagnostic plutôt qu’à considérer automatiquement que le reflux reste insuffisamment traité. [4] Une intervention antireflux ne concerne que des patients sélectionnés après des examens spécialisés ayant confirmé le rôle du reflux. [1] [4] La chirurgie doit être évitée lorsque les examens concluent à un pyrosis fonctionnel, car le reflux n’est alors pas le déclencheur des symptômes. [4]

Mesures de suivi et de prévention

Repérer les aliments, boissons, positions ou circonstances qui déclenchent réellement les brûlures permet d’adapter les habitudes sans imposer les mêmes exclusions à tout le monde. [1] [3] Prendre des repas plus petits, éviter de s’allonger dans les heures qui suivent un repas et ne pas manger peu avant le coucher peuvent réduire les épisodes. [1] [3] Une perte de poids peut être utile en cas de surpoids, tandis que l’arrêt du tabac, la limitation de l’alcool et le port de vêtements moins serrés à la taille peuvent diminuer les facteurs favorisant le reflux. [1] [3] En cas de symptômes nocturnes, surélever la tête du lit de manière à placer la poitrine et la tête au-dessus de la taille peut limiter les remontées acides. [1] [3] Empiler simplement des oreillers n’a pas le même effet et peut augmenter la pression sur l’abdomen. [1] Le retour des symptômes après un traitement, leur aggravation ou le besoin répété de médicaments justifient une nouvelle évaluation. [1] [3]