Protozooses humaines : définition, principales formes et diagnostic

Les protozooses sont un ensemble de maladies provoquées par différents parasites unicellulaires traditionnellement appelés protozoaires. [1] [2] Ce terme ne désigne donc pas une maladie unique : il regroupe notamment des infections intestinales, le paludisme, la toxoplasmose, les leishmanioses, la maladie de Chagas et la trypanosomiase africaine. [1] [4] Les manifestations, les modes de transmission, la gravité et les examens utiles dépendent du parasite en cause et de la localisation de l'infection. [1] [3] [4]

Quelles maladies appartiennent aux protozooses ?

Parmi les principaux protozoaires intestinaux pathogènes chez l'être humain figurent Cryptosporidium, Cyclospora cayetanensis, Cystoisospora belli, Entamoeba histolytica et Giardia duodenalis. [1] Plusieurs parasites pathogènes peuvent être présents simultanément dans l'intestin, où l'on peut également trouver des organismes commensaux non pathogènes. [1] La détection d'un organisme intestinal doit ainsi être interprétée en fonction de son caractère pathogène et du contexte clinique. [1]

D'autres protozooses atteignent le sang, les tissus ou différents organes : c'est notamment le cas du paludisme, de la babésiose, de la toxoplasmose, des leishmanioses, de la maladie de Chagas et de la trypanosomiase africaine. [1] [4] Les microsporidies étaient autrefois classées parmi les protozoaires, mais les données génétiques conduisent désormais à les considérer comme des champignons ou des organismes qui leur sont étroitement apparentés. [1]

Quels signes peuvent être observés ?

Il n'existe pas de tableau clinique commun à toutes les protozooses. [1] [2] [4] Giardia duodenalis peut provoquer une diarrhée inflammatoire, tandis que l'amibiase due à Entamoeba histolytica est également décrite comme une maladie diarrhéique. [2] Une infection à Cryptosporidium peut entraîner une diarrhée sévère chez les personnes immunodéprimées. [2]

Le paludisme peut se manifester par de la fièvre, des vomissements, de la fatigue et des maux de tête. [3] Ses formes graves peuvent notamment comporter des convulsions, un ictère ou un coma. [3] Les complications graves du paludisme comprennent aussi des formes cérébrales, une anémie sévère et une détresse respiratoire, qui peuvent survenir séparément ou en association. [4]

La toxoplasmose est le plus souvent asymptomatique ou peu symptomatique chez une personne immunocompétente. [4] Elle peut cependant prendre une forme grave congénitale ou cérébrale. [4] Lorsqu'une première infection survient pendant la grossesse, le parasite peut franchir le placenta et atteindre le fœtus. [4] Chez une personne immunodéprimée, notamment en cas d'infection par le VIH non traitée, la réactivation d'une infection latente peut provoquer des lésions cérébrales et une encéphalite. [4]

Comment les protozooses se transmettent-elles ?

Les protozoaires intestinaux se transmettent principalement par voie féco-orale. [1] Ces infections sont particulièrement répandues lorsque l'assainissement ou le traitement de l'eau sont insuffisants. [1] Elles peuvent aussi circuler dans des collectivités où l'incontinence fécale et une hygiène insuffisante favorisent la contamination. [1] Certains protozoaires digestifs peuvent être transmis lors de pratiques sexuelles comportant un contact oro-anal. [1]

Les voies de transmission des formes systémiques sont différentes selon le parasite. [3] [4] Le paludisme est une infection transmise par des moustiques et provoquée par un parasite du genre Plasmodium. [3] [4] La toxoplasmose peut être acquise par ingestion d'oocystes présents dans un sol ou une eau contaminés, ou de kystes contenus dans des aliments. [4]

Comment le diagnostic des formes intestinales est-il établi ?

Les symptômes et l'examen clinique ne suffisent généralement pas à identifier une protozoose intestinale. [1] Le diagnostic repose notamment sur la recherche, dans les selles, d'antigènes ou d'ADN du parasite et sur l'examen microscopique à la recherche de kystes ou d'organismes. [1] Des tests antigéniques sont disponibles pour Cryptosporidium, Entamoeba histolytica et Giardia duodenalis. [1] Des techniques moléculaires par PCR existent également pour de nombreux protozoaires intestinaux. [1]

L'examen microscopique peut nécessiter plusieurs prélèvements, des méthodes de concentration et des colorations particulières. [1] Le laboratoire doit donc être informé du ou des agents suspectés afin d'employer les techniques appropriées. [1] Dans certaines situations, une biopsie réalisée au cours d'une endoscopie peut être nécessaire. [1]

Pourquoi le traitement dépend-il du diagnostic précis ?

Le mot « protozoose » recouvre des infections dues à des parasites différents et ne permet pas, à lui seul, de déterminer un traitement. [1] [2] Pour le paludisme, par exemple, le choix du traitement dépend notamment de l'espèce de Plasmodium, de la résistance aux médicaments, de la zone géographique et de la gravité de la maladie. [3] Les recherches consacrées aux oméga-3 et aux oméga-6 dans les infections protozoaires ne constituent pas une preuve de traitement établi, car les essais cliniques restent insuffisants. [3]