Pressions respiratoires maximales : objectif, mesure et limites

Les pressions respiratoires maximales sont des mesures utilisées pour contribuer à l'évaluation d'une faiblesse des muscles qui participent à la respiration. [1] Elles comprennent la pression inspiratoire maximale, ou PIM, et la pression expiratoire maximale, ou PEM. [1] Il ne s'agit ni d'une maladie ni d'un diagnostic autonome, mais de résultats d'examen dont l'interprétation reste limitée lorsqu'ils sont considérés seuls. [1]

Que mesurent la PIM et la PEM ?

La pression inspiratoire maximale correspond à la pression produite lors d'un effort inspiratoire maximal contre un système clos. [1] Elle est habituellement mesurée au volume résiduel, car la force des muscles inspiratoires varie de façon inverse avec le volume pulmonaire. [1] La pression expiratoire maximale est obtenue pendant une manœuvre similaire réalisée à la capacité pulmonaire totale. [1] Ce choix tient au fait que la force des muscles expiratoires est directement liée au volume pulmonaire. [1]

À quoi servent ces mesures ?

La PIM et la PEM peuvent aider à rechercher une faiblesse des muscles respiratoires. [1] Elles renseignent sur la pression produite pendant un effort maximal, mais elles ne déterminent pas à elles seules la cause d'un résultat anormal. [1] Les informations obtenues ne permettent notamment pas de distinguer avec certitude un effort insuffisant, une véritable faiblesse musculaire et une maladie neurologique. [1]

Pourquoi l'effort fourni influence-t-il le résultat ?

La PIM et la PEM reposent sur la production d'un effort respiratoire maximal par la personne examinée. [1] Un effort insuffisant peut donc contribuer à une pression mesurée plus faible sans démontrer, à lui seul, une atteinte des muscles respiratoires. [1] Cette dépendance à l'effort fait partie des limites à prendre en compte avant de tirer une conclusion clinique du résultat. [1]

Quels examens peuvent compléter l'évaluation ?

La ventilation volontaire maximale est une autre mesure des systèmes respiratoire et neuromusculaire. [1] Elle correspond au volume total d'air expiré pendant douze secondes de respiration profonde et rapide. [1] Une différence importante entre la ventilation volontaire maximale mesurée et sa valeur théorique peut être liée à une capacité neuromusculaire insuffisante, à une mécanique respiratoire anormale ou à un effort insuffisant. [1] Une diminution progressive du volume des respirations pendant ce test peut évoquer une anomalie neuromusculaire, mais elle peut aussi survenir en présence d'un piégeage gazeux associé à une obstruction bronchique. [1]

En cas de suspicion de paralysie ou de faiblesse du diaphragme, une radioscopie diaphragmatique appelée « sniff test » est parfois utilisée. [1] Pendant cet examen, la personne effectue une inspiration rapide, brève et forte afin d'étudier le mouvement du diaphragme. [1] La comparaison de la capacité vitale en position debout et allongée peut également aider à détecter une faiblesse diaphragmatique. [1] L'électromyogramme du diaphragme et du nerf phrénique est parfois envisagé, mais il nécessite une expertise importante et sa précision diagnostique est incertaine. [1] Des biopsies musculaires ou nerveuses peuvent être utiles dans certains cas. [1]

Comment comprendre un résultat individuel ?

Une pression respiratoire maximale ne permet pas, à elle seule, d'identifier une maladie neurologique ou musculaire. [1] L'interprétation doit notamment tenir compte de la possibilité qu'un effort insuffisant ait influencé la mesure. [1] Les examens complémentaires ne sont pas interchangeables, car ils explorent des aspects différents de la fonction respiratoire, neuromusculaire ou diaphragmatique. [1]