Pression sanguine : comprendre la mesure, l’hypertension et l’hypotension

La pression sanguine, couramment appelée pression ou tension artérielle, correspond à la pression exercée par le sang dans les artères. [1] Elle varie naturellement avec l’activité, le repos et le moment de la journée, de sorte qu’une mesure isolée ne suffit généralement pas à conclure à une hypertension. [1] Une pression durablement trop élevée peut endommager le cœur, les vaisseaux, le cerveau, les reins et les yeux, tandis qu’une pression trop basse s’interprète surtout selon sa cause, le contexte et les symptômes associés. [1] [2]

Que signifient les deux chiffres de la pression artérielle ?

La mesure comporte deux valeurs exprimées en millimètres de mercure, ou mmHg. [1] La première est la pression systolique, c’est-à-dire la pression artérielle la plus élevée lorsque le cœur se contracte. [1] [2] La seconde est la pression diastolique, qui correspond à la pression la plus basse lorsque les ventricules du cœur sont relâchés. [1] [2] Une valeur écrite 120/80 mmHg se lit donc comme une pression systolique de 120 et une pression diastolique de 80, sans que cet exemple suffise à lui seul à déterminer la situation personnelle d’un patient. [1]

Comment obtenir une mesure fiable ?

Pour limiter les variations liées aux conditions de mesure, la personne doit être assise au calme pendant au moins cinq minutes, le dos soutenu, les pieds posés au sol et les jambes décroisées. [1] [2] L’exercice, la consommation de caféine et le tabagisme dans les trente minutes précédentes peuvent modifier le résultat et doivent être signalés ou évités avant la mesure. [1] [2] Le brassard se place directement sur le haut du bras dénudé, avec le bras soutenu approximativement au niveau du cœur, sans parler ni bouger pendant la mesure. [1] [2] Un brassard trop petit peut donner une valeur artificiellement élevée, tandis qu’un brassard trop grand peut produire une valeur artificiellement basse. [1] [2]

Lorsque les résultats obtenus en consultation sont difficiles à interpréter, des mesures répétées à domicile ou un appareil porté pendant vingt-quatre à quarante-huit heures peuvent aider à évaluer la pression en dehors du cabinet médical. [1] Une pression élevée surtout en consultation peut correspondre à un effet dit de blouse blanche, lié notamment au stress de la visite. [1] [2] À l’inverse, une hypertension masquée désigne des valeurs normales au cabinet mais élevées à d’autres moments, ce qui explique l’intérêt possible des mesures hors consultation. [1] [2]

Pression élevée et hypertension artérielle

L’hypertension artérielle correspond à une pression durablement élevée dans les artères et non à une simple hausse passagère. [1] Le diagnostic repose donc sur plusieurs mesures réalisées à différentes occasions, parfois complétées par des mesures à domicile ou ambulatoires. [1] Les seuils de classement fournis dans les sources disponibles proviennent de recommandations américaines et ne doivent pas être utilisés ici comme des seuils officiels français. [1] [2]

Dans la majorité des cas, l’hypertension ne provoque aucun symptôme pendant longtemps. [1] Les maux de tête, les saignements de nez, les vertiges, la fatigue ou le visage rouge ne permettent pas à eux seuls de reconnaître une hypertension, car ils surviennent aussi chez des personnes dont la pression est normale. [1] Il n’est donc pas possible de confirmer ou d’exclure une hypertension uniquement d’après la manière dont une personne se sent. [1]

Quelles sont les causes d’une pression trop élevée ?

L’hypertension est dite primaire lorsqu’aucune cause unique n’est identifiée, ce qui représente la situation la plus fréquente dans la source clinique disponible. [1] Une prédisposition familiale peut se combiner avec l’âge, l’excès de poids, la sédentarité, le tabagisme et des consommations excessives de sel ou d’alcool. [1] Le stress peut augmenter temporairement la pression, mais il ne faut pas lui attribuer des valeurs constamment élevées sans évaluation. [1]

Une hypertension secondaire est liée à une cause identifiable, notamment certaines maladies des reins, des troubles hormonaux ou l’apnée du sommeil. [1] Certains médicaments et certaines substances peuvent aussi provoquer ou aggraver une élévation, parmi lesquels les corticoïdes, des anti-inflammatoires non stéroïdiens, certains contraceptifs oraux, des décongestionnants, des stimulants et la réglisse. [1] La recherche d’une cause dépend notamment de l’âge, du niveau de pression, des symptômes, de l’examen clinique et des résultats des premiers examens. [1]

Que signifie une pression trop basse ?

Il n’existe pas de seuil universel permettant, à lui seul, de diagnostiquer une hypotension chez toute personne. [2] L’interprétation dépend surtout du contexte et de manifestations telles que des étourdissements, des vertiges, une vision trouble, des nausées ou une faiblesse. [2] Une pression basse peut notamment être liée à une déshydratation, à une maladie aiguë ou à l’effet d’un médicament. [2] Lorsque la baisse et les symptômes apparaissent au passage à la position debout, une hypotension orthostatique peut être envisagée dans le cadre d’une évaluation clinique. [2]

Quels examens suivent la confirmation d’une hypertension ?

Après confirmation d’une hypertension, l’évaluation cherche ses causes éventuelles, les autres facteurs de risque et ses effets possibles sur les organes. [1] Elle peut comprendre un entretien médical, un examen physique, un électrocardiogramme, des analyses de sang évaluant notamment la fonction rénale et les électrolytes, ainsi que des analyses d’urine. [1] Un examen des yeux peut rechercher des modifications de la rétine, tandis que des examens complémentaires du cœur, des reins ou des hormones sont demandés selon les résultats initiaux. [1]

Traitement, suivi et prévention des complications

La prise en charge de l’hypertension associe des changements du mode de vie et, selon le niveau de pression et le risque cardiovasculaire, un ou plusieurs médicaments antihypertenseurs. [1] Les mesures générales comprennent la réduction du poids en cas d’excès pondéral, l’arrêt du tabac, la diminution des apports excessifs en sel et en alcool, une alimentation riche en fruits et légumes et une activité physique régulière adaptée. [1] Le choix d’un traitement médicamenteux est individualisé selon la sévérité de l’hypertension, l’âge, les autres maladies et les effets indésirables possibles. [1] En cas d’effet indésirable, il faut en parler au médecin afin qu’il puisse réévaluer la dose ou le médicament plutôt que modifier seul le traitement. [1]

Le suivi repose sur des contrôles réguliers de la pression et peut inclure des mesures à domicile consignées pour être partagées avec le professionnel de santé. [1] Lorsque l’hypertension est secondaire, traiter la maladie ou la substance responsable peut contribuer à faire baisser la pression et à améliorer l’efficacité des antihypertenseurs. [1] Le traitement d’une hypertension réduit fortement le risque d’accident vasculaire cérébral et d’insuffisance cardiaque, et peut également diminuer le risque d’infarctus. [1]

Quand une pression très élevée devient-elle une urgence ?

Une pression systolique d’au moins 180 mmHg et/ou une pression diastolique d’au moins 120 mmHg associée à une atteinte progressive d’un organe vital correspond à une urgence hypertensive potentiellement mortelle. [1] À ces niveaux, des manifestations telles qu’un essoufflement, une douleur thoracique ou abdominale, des nausées, des vomissements, un mal de tête inhabituel ou inexpliqué, une confusion, une somnolence ou des convulsions peuvent traduire une atteinte d’organe. [1] Lorsqu’une mesure atteint ces valeurs et s’accompagne de tels symptômes, une prise en charge en urgence à l’hôpital est nécessaire. [1]