Poids corporel : interprétation, perte involontaire et grossesse

En médecine, le poids corporel est une mesure généralement exprimée en kilogrammes, tandis que l’indice de masse corporelle, ou IMC, met en relation le poids et la taille. [4] [3] Son interprétation ne repose pas seulement sur un chiffre : elle tient compte de l’évolution dans le temps, de la taille, du contexte médical et de situations particulières comme la grossesse. [2] [3] [1] Une perte de poids sans régime ni intention de maigrir peut révéler un problème physique, émotionnel ou mental et justifie une évaluation médicale. [3]

Comment le poids et l’IMC sont-ils interprétés chez l’adulte ?

L’IMC se calcule en divisant le poids en kilogrammes par le carré de la taille en mètres. [5] Dans les études portant sur la corpulence des adultes, un IMC d’au moins 25 définit le surpoids et un IMC d’au moins 30 définit l’obésité. [5] Le surpoids et l’obésité correspondent à une accumulation anormale ou excessive de graisse et constituent des facteurs de risque pour plusieurs maladies, notamment le diabète de type 2, les maladies cardiovasculaires, certains cancers et des problèmes articulaires. [6] Le poids et la taille déclarés par une personne peuvent sous-estimer sa corpulence, de sorte que des mesures réalisées selon une procédure standardisée fournissent des données plus objectives. [5] Lors du suivi d’une perte de poids, les mesures répétées du poids, de l’IMC et, dans certains cas, de la masse maigre aident surtout à repérer une tendance. [2]

Quand une perte de poids est-elle préoccupante ?

De légères variations du poids peuvent survenir avec le temps, notamment pendant une maladie. [3] Une perte involontaire dépassant environ quatre à cinq kilogrammes ou 5 % du poids corporel sur quelques mois est considérée comme préoccupante. [3] Cette définition chiffrée a toutefois des limites, car elle ne distingue pas la perte de graisse de la perte de masse maigre. [2] Un œdème, c’est-à-dire une accumulation de liquide, peut aussi masquer une perte importante de masse maigre, notamment en cas d’insuffisance cardiaque ou de maladie rénale chronique. [2]

Quelles peuvent être les causes d’une perte de poids involontaire ?

Une perte de poids apparaît lorsque l’organisme dépense plus de calories qu’il n’en reçoit et n’en absorbe. [2] Le mécanisme le plus fréquent est un apport calorique insuffisant, souvent associé à une diminution de l’appétit, mais une malabsorption digestive ou une augmentation des dépenses énergétiques peuvent également intervenir. [2] [3] Lorsque l’appétit augmente malgré la perte de poids, les causes non reconnues fréquemment recherchées comprennent l’hyperthyroïdie, un diabète non contrôlé et une malabsorption. [3] Lorsque l’appétit diminue, les causes fréquemment recherchées comprennent la dépression, un cancer, les effets indésirables de médicaments et la consommation de drogues. [3] Des difficultés à avaler, des problèmes dentaires, une maladie chronique, une perte d’autonomie, l’isolement social ou des difficultés à préparer et obtenir les repas peuvent aussi réduire les apports alimentaires. [2] [3] Chez les personnes âgées, plusieurs facteurs sont souvent associés, parmi lesquels les maladies chroniques, les médicaments, la dépression, la démence, les troubles de la déglutition, la diminution du goût et de l’odorat et la perte de masse musculaire. [2] [3]

Comment une perte de poids involontaire est-elle évaluée ?

Le médecin cherche d’abord à préciser la quantité de poids perdue, la période concernée et la réalité de cette évolution à partir d’anciennes mesures, d’un changement de taille des vêtements ou du témoignage d’un proche. [2] [3] Il s’informe aussi de l’appétit, de l’alimentation, de la déglutition, du transit intestinal, des autres symptômes et des changements récents dans la situation personnelle. [2] [3] Tous les médicaments, produits disponibles sans ordonnance, produits de phytothérapie et drogues consommés doivent être signalés pendant cette évaluation. [2] [3] L’examen clinique est généralement approfondi, car de nombreuses maladies peuvent provoquer une perte de poids. [3] Les examens complémentaires sont choisis en fonction des symptômes, des antécédents et des anomalies retrouvées à l’examen clinique. [2] [3] Lorsque le premier bilan est normal et qu’aucun signe clinique particulier n’oriente le diagnostic, une imagerie approfondie immédiate n’est généralement pas recommandée, car elle peut révéler des anomalies fortuites sans lien avec la perte de poids. [2] Une surveillance médicale reste nécessaire et l’évaluation doit être reprise si la perte de poids continue ou si de nouveaux symptômes apparaissent. [2] [3]

Quels signes nécessitent une consultation sans attendre ?

En cas de perte de poids involontaire, une fièvre avec des sueurs nocturnes, une douleur osseuse, un essoufflement, une toux avec ou sans sang, une soif excessive avec des urines plus fréquentes ou abondantes imposent de consulter un médecin immédiatement. [3] Chez une personne de plus de 50 ans, des maux de tête associés à une douleur de la mâchoire pendant la mastication ou à des troubles visuels nécessitent également une consultation médicale immédiate. [3] Même sans signe avant-coureur, une perte de poids involontaire importante doit conduire à consulter un médecin dès que possible. [3]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge vise en priorité le trouble responsable de la perte de poids. [2] [3] Pour favoriser les apports, des mesures peuvent consister à aider la personne à manger, proposer des aliments appréciés, fractionner les prises et servir de petites portions. [2] [3] Des compléments nutritionnels peuvent être envisagés si ces mesures ne suffisent pas. [3] L’alimentation par sonde constitue une option réservée à certaines situations et n’est pas utile à toutes les personnes, notamment à tous les adultes âgés. [2] [3]

Comment interpréter la prise de poids pendant la grossesse ?

Pendant la grossesse, prendre du poids est normal et nécessaire. [1] Une prise d’environ 12 kilogrammes, généralement comprise entre 9 et 15 kilogrammes, constitue une indication moyenne qui doit être modulée selon l’IMC avant la grossesse. [1] Plus l’IMC avant la grossesse est bas, plus le gain de poids recommandé est élevé ; à l’inverse, il est plus bas en cas de surpoids ou d’obésité avant la conception. [1] Une prise de poids excessive est associée à un risque de naissance d’un bébé de poids élevé et de surpoids ultérieur chez l’enfant. [1] Une prise inférieure aux recommandations est associée à un risque accru de faible poids de naissance et d’accouchement prématuré. [1] En l’absence de consigne du médecin ou de la sage-femme, il ne faut pas restreindre son alimentation pendant la grossesse, car cela expose la mère et le bébé à des carences alimentaires graves. [1] La prise de poids doit être surveillée avec le médecin ou la sage-femme qui suit la grossesse, notamment en cas de surpoids avant la conception en raison d’un risque plus élevé de diabète gestationnel. [1]