Pneumopathie infectieuse : signes, causes, diagnostic et traitements

Une pneumopathie infectieuse, également appelée pneumonie infectieuse, est une infection située en profondeur dans les poumons et touchant les petites poches d'air nommées alvéoles. [1] Elle se distingue de la bronchite, qui correspond à une infection des voies aériennes appelées bronches. [1] Les pneumonies infectieuses peuvent être causées par différents microbes, notamment des bactéries ou des virus, et leur gravité varie d'une forme peu symptomatique à une atteinte très sévère. [1] [3] Toutes les maladies appelées pneumopathies ne sont cependant pas infectieuses. [2] La pneumopathie à éosinophiles, par exemple, est un groupe de maladies caractérisées par l'accumulation dans les poumons d'éosinophiles, un type de globule blanc, sans infection habituelle des alvéoles par des bactéries, des virus ou des champignons. [2]

Quels sont les signes d'une pneumopathie infectieuse ?

Les manifestations fréquentes comprennent une toux, qui peut être accompagnée ou non de mucus, ainsi qu'une fièvre. [1] Une fatigue importante, des frissons, une difficulté à respirer et une douleur dans la poitrine peuvent également survenir. [1] L'intensité de ces symptômes peut aller d'une forme très légère à une atteinte très grave, notamment selon le microbe en cause. [1]

Chez une personne très âgée, la fièvre peut manquer et une confusion ou une difficulté à penser clairement peut être au premier plan. [1] Les symptômes sont souvent plus marqués chez les jeunes enfants, les personnes âgées et les personnes ayant déjà une maladie pulmonaire telle qu'une bronchopneumopathie chronique obstructive. [1]

Quels microbes peuvent provoquer une pneumonie ?

Les bactéries et les virus sont les causes habituelles des pneumonies infectieuses. [1] [3] Parmi les causes bactériennes figurent notamment le pneumocoque, Haemophilus influenzae et Mycoplasma pneumoniae. [3] Certains virus responsables d'infections respiratoires, comme ceux de la grippe, le virus respiratoire syncytial et des coronavirus dont le SARS-CoV-2, peuvent aussi provoquer une pneumonie. [3] Les pneumonies dues à des champignons sont plus rares et concernent surtout les personnes dont le système immunitaire est très affaibli. [3]

Les microbes peuvent atteindre les poumons dans de fines gouttelettes de salive ou d'eau inhalées. [3] Une pneumonie peut également se développer après le passage dans les voies respiratoires de microbes provenant de la bouche ou de la gorge, d'aliments ou de contenu gastrique, mécanisme appelé inhalation ou aspiration. [3] Plus rarement, les microbes gagnent les poumons par le sang à partir d'une autre infection présente dans l'organisme. [3]

Qui présente davantage de risques ?

Toute personne peut avoir une pneumonie, mais le risque augmente aux âges extrêmes de la vie et lorsque les défenses immunitaires sont affaiblies. [1] Cette fragilité immunitaire peut notamment être liée à certains médicaments, comme des corticoïdes ou une chimiothérapie, à une infection par le VIH ou à une maladie importante telle qu'un diabète ou une insuffisance cardiaque. [1] Le tabagisme, une maladie pulmonaire sévère, un séjour hospitalier prolongé et le recours à une ventilation mécanique font également partie des facteurs de risque décrits. [1]

Le contexte d'apparition compte, car une pneumonie contractée à l'hôpital ou dans un établissement d'hébergement peut être due à des bactéries différentes de celles rencontrées à domicile. [3] Certaines de ces bactéries sont plus difficiles à traiter et s'accompagnent d'un risque accru de complications. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose notamment sur les symptômes, l'écoute des poumons au cours de la respiration et, habituellement, une radiographie du thorax. [1] Lorsqu'une pneumonie nécessite une hospitalisation, des analyses de sang et l'examen en laboratoire d'un échantillon d'expectoration peuvent être réalisés. [1] Ces examens contribuent à évaluer l'infection et à rechercher le microbe en cause lorsque la situation le justifie. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement dépend notamment du type de microbe suspecté et de la gravité de la pneumonie. [1] Les antibiotiques agissent contre certaines causes bactériennes, mais ils ne combattent pas les virus et ne sont pas efficaces contre tous les microbes responsables de pneumonie. [1] [3] Des médicaments contre la fièvre ou la douleur peuvent compléter la prise en charge. [1] Selon l'état de la personne, un apport supplémentaire de liquides ou d'oxygène peut aussi être nécessaire. [1]

De nombreuses personnes peuvent être traitées à domicile, tandis qu'une hospitalisation peut être nécessaire en cas de symptômes très sévères, d'âge extrême ou d'autre maladie grave. [1]

Évolution, complications et suivi

La plupart des personnes guérissent, mais une pneumonie peut être mortelle. [1] Parmi les complications décrites figurent l'abcès pulmonaire, l'empyème correspondant à une accumulation de pus et le sepsis. [3] Une radiographie de contrôle environ six semaines après le traitement peut être proposée pour vérifier la disparition de la pneumonie, en particulier chez une personne âgée ou qui fume. [1]

Réduire certains risques évitables

L'arrêt du tabac fait partie des mesures permettant de réduire le risque de pneumonie. [1]