Pneumopathie de déglutition : signes, diagnostic, traitement et prévention

La pneumopathie de déglutition désigne ici les atteintes pulmonaires provoquées par le passage dans les voies respiratoires de sécrétions de la bouche ou de la gorge, de contenu gastrique ou d’une autre substance inhalée accidentellement. [1] [2] Cette inhalation, aussi appelée aspiration, peut entraîner une infection bactérienne, une inflammation chimique, un abcès pulmonaire ou une obstruction des voies respiratoires. [1] La toux, la fièvre, l’essoufflement et une gêne thoracique font partie des manifestations possibles, mais leur apparition et leur évolution dépendent notamment de la substance inhalée. [1] [2]

Pneumonie d’inhalation et pneumopathie chimique : quelle différence ?

La pneumonie d’inhalation est une infection pulmonaire liée à l’arrivée dans les voies respiratoires inférieures d’un liquide contenant des bactéries, notamment des sécrétions oropharyngées ou du contenu gastrique. [2] [3] La pneumopathie chimique est au contraire une lésion inflammatoire non infectieuse causée par une substance irritante ou toxique, le plus souvent l’acide gastrique après inhalation de vomissements. [1] [2] [3] Une pneumopathie chimique peut néanmoins se compliquer secondairement d’une infection bactérienne. [1] [2] Les deux formes ne peuvent pas être distinguées de manière fiable par l’imagerie seule : le contexte de l’inhalation et l’évolution clinique contribuent à faire la différence. [1] [3]

Pourquoi une inhalation peut-elle atteindre les poumons ?

De petites quantités de sécrétions buccales peuvent pénétrer dans les voies respiratoires sans provoquer de maladie, car la toux et les autres défenses pulmonaires les éliminent habituellement. [1] [2] Le risque augmente lorsque le volume inhalé est important ou lorsque les mécanismes qui protègent les voies respiratoires sont altérés. [1] [2] Les troubles de la déglutition, notamment après un accident vasculaire cérébral ou dans certaines maladies neurologiques, constituent un facteur de risque majeur. [1] [2] [3] Une baisse de la vigilance liée à une maladie, une crise convulsive, une anesthésie, l’alcool, une intoxication ou des médicaments sédatifs peut également empêcher une protection efficace des voies respiratoires. [1] [2] Les vomissements, le reflux gastro-œsophagien et certains dispositifs ou gestes digestifs et respiratoires font aussi partie des situations associées à l’inhalation. [1] [2] Chez les personnes âgées, la fragilité, la mobilité réduite, la dénutrition et les maladies associées sont des indicateurs importants du risque, au-delà de l’âge pris isolément. [3]

Quels signes peuvent faire évoquer une pneumopathie de déglutition ?

La pneumonie d’inhalation peut provoquer une toux, des expectorations épaisses ou colorées, de la fièvre, un essoufflement et une gêne thoracique. [1] [2] Son début est variable et peut parfois être progressif plutôt qu’immédiat. [1] [3] Après l’inhalation de contenu gastrique, une pneumopathie chimique peut se manifester en quelques minutes ou quelques heures par un essoufflement soudain et une toux. [1] [2] Une respiration rapide, des sifflements, de la fièvre et des expectorations rosées et mousseuses sont également possibles dans cette forme chimique. [1] [2] Une inhalation répétée peut être suggérée par des raclements de gorge fréquents, une toux à sonorité humide après les repas ou une toux survenant en mangeant ou en buvant. [1] [3] Certaines inhalations sont silencieuses et surviennent sans toux ni raclement de gorge, de sorte que l’absence de fausse route visible ne permet pas d’écarter le problème. [1] [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose sur l’association des symptômes, du contexte clinique, des facteurs de risque et des résultats de l’imagerie thoracique. [1] [2] [3] Le médecin recherche notamment un trouble de la déglutition, une toux pendant les repas, une baisse de vigilance ou un épisode connu d’inhalation. [3] La radiographie thoracique peut montrer un infiltrat pulmonaire, souvent situé dans les régions du poumon vers lesquelles le contenu inhalé s’est dirigé selon la position de la personne. [1] [3] Un scanner thoracique peut être utilisé lorsque la radiographie est peu concluante ou lorsqu’il faut rechercher une autre maladie ou une complication telle qu’un abcès. [1] [3] Aucun marqueur biologique spécifique ne permet à lui seul de distinguer une pneumonie d’inhalation d’une pneumopathie chimique. [3]

Lorsqu’un trouble de la déglutition est suspecté, une vidéofluoroscopie peut visualiser le passage du produit de contraste sous les cordes vocales. [1] [3] Une évaluation endoscopique de la déglutition peut également observer le passage d’aliments de différentes consistances. [3] Comme les micro-inhalations sont intermittentes, un examen isolé normal ne les exclut pas de façon fiable. [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Une pneumonie d’inhalation bactérienne est traitée par des antibiotiques choisis selon la gravité, le contexte de survenue, les risques de bactéries résistantes et les caractéristiques du patient. [1] [3] Une oxygénothérapie ou une assistance respiratoire peut être nécessaire lorsque l’oxygénation ou la respiration est insuffisante. [1] [2] Un abcès pulmonaire nécessite des antibiotiques et peut parfois conduire à un drainage. [1]

Le traitement d’une pneumopathie chimique est principalement un traitement de soutien, notamment respiratoire. [1] [2] Les antibiotiques ne traitent pas l’irritation chimique elle-même et sont réservés aux situations dans lesquelles l’évolution fait suspecter une infection bactérienne associée. [1] [2] Le choix d’administrer, de poursuivre ou d’interrompre un antibiotique relève donc de l’évaluation médicale et ne peut pas être déduit des seuls symptômes. [1] [3]

Quelles complications et quelle évolution sont possibles ?

Une pneumopathie chimique peut régresser, mais elle peut aussi évoluer vers une atteinte respiratoire aiguë sévère ou se compliquer d’une infection bactérienne. [1] [3] La pneumonie d’inhalation peut se compliquer d’un abcès pulmonaire ou d’un empyème, c’est-à-dire d’une accumulation infectée dans l’espace entourant le poumon. [1] [3] Le risque de récidive est plus important lorsque le trouble de la déglutition ou un autre facteur favorisant persiste. [3] L’évolution dépend notamment de la gravité de l’atteinte pulmonaire, de l’âge, de la fragilité, des maladies associées et de l’état nutritionnel. [3]

Comment réduire le risque de nouvelle inhalation ?

La prévention repose d’abord sur l’identification et la prise en charge de la cause des fausses routes ou de la baisse des réflexes protecteurs. [1] [3] Une évaluation spécialisée peut conduire à proposer des techniques de déglutition ou des adaptations posturales correspondant au trouble constaté. [1] [2] [3] La texture des aliments et l’épaississement des liquides peuvent être adaptés dans certaines situations, mais les données ne montrent pas clairement que ces mesures préviennent à elles seules la pneumonie d’inhalation. [1] [3] Ces adaptations peuvent réduire les apports alimentaires ou hydriques et doivent donc s’accompagner d’une surveillance de la nutrition et de l’hydratation. [3] Une sonde de gastrostomie ou de jéjunostomie ne supprime pas nécessairement le risque, car des sécrétions buccales ou un reflux de l’alimentation administrée par sonde peuvent encore être inhalés. [1]

Une bonne hygiène de la bouche et des soins dentaires réguliers peuvent contribuer à réduire le risque de pneumonie ou d’abcès chez les personnes qui inhalent de façon répétée. [1] Chez une personne dont la vigilance est diminuée, l’équipe soignante peut notamment adapter l’alimentation orale, la position du haut du corps et les médicaments sédatifs. [1] [2] Un médicament sédatif ne doit pas être modifié ou arrêté sans décision du professionnel qui en assure le suivi. [1] [2]

Pourquoi le suivi du trouble de la déglutition est-il important ?

Une pneumopathie d’inhalation inexpliquée ou répétée peut justifier la recherche d’un trouble sous-jacent de la déglutition. [1] Le suivi doit tenir compte à la fois de la sécurité de la déglutition, de la capacité à tousser, de l’état bucco-dentaire et du maintien d’apports nutritionnels et hydriques suffisants. [3] Cette prise en charge peut mobiliser plusieurs professionnels afin d’adapter la déglutition, l’alimentation, l’hygiène buccale et la surveillance aux besoins de la personne. [3]