Pityriasis versicolor : reconnaître les taches, confirmer le diagnostic et traiter

Le pityriasis versicolor, aussi appelé tinea versicolor, est une infection mycosique bénigne limitée à la couche la plus superficielle de la peau. [1] [3] Il se manifeste surtout par de nombreuses taches finement squameuses, plus claires ou plus foncées que la peau environnante, notamment sur le tronc et le cou. [1] [2] [4] Cette affection n'est pas contagieuse et n'est pas due à un manque d'hygiène. [3] [4] Les traitements antifongiques sont généralement efficaces, mais le retour à une pigmentation normale peut être lent et les récidives sont fréquentes. [1] [2] [3]

Quelle est la cause du pityriasis versicolor ?

Le pityriasis versicolor est provoqué par des levures du genre Malassezia, qui font normalement partie de la flore présente sur une peau saine. [2] [3] La présence habituelle de ces levures sur la peau explique pourquoi l'affection n'est pas considérée comme une contamination transmise par une autre personne. [1] [3] La maladie apparaît lorsque ces micro-organismes prolifèrent ou prennent une forme susceptible de provoquer les lésions cutanées caractéristiques. [3] Le mécanisme exact qui déclenche cette transformation chez certaines personnes reste imparfaitement compris. [3] [4]

Quels facteurs favorisent son apparition ?

La chaleur et l'humidité favorisent le pityriasis versicolor, qui est plus fréquent dans les régions tropicales et peut devenir plus visible en été. [1] [3] [4] Une transpiration importante, une peau grasse et l'application de produits huileux ou occlusifs peuvent également favoriser son développement. [3] [4] Une prédisposition génétique semble intervenir chez certaines personnes. [1] [3] La plupart des personnes atteintes sont en bonne santé. [1] [2] Le risque est néanmoins accru en cas d'affaiblissement du système immunitaire, notamment avec certains traitements immunosuppresseurs ou certaines maladies. [2] [3] [4] La grossesse, le diabète et la dénutrition figurent aussi parmi les situations associées à un risque accru. [1] [2]

À quoi ressemblent les lésions ?

Les premières lésions sont souvent de petites taches rondes ou ovales, recouvertes de squames fines parfois peu visibles. [3] [4] Ces taches peuvent se rejoindre et former des plaques plus grandes aux contours irréguliers. [1] [4] Leur couleur peut être blanche, beige, brune, rose ou saumon selon la peau et les lésions. [1] [2] Sur une peau foncée, elles sont souvent remarquées parce qu'elles sont plus claires que la peau environnante. [1] [4] Sur une peau claire, elles peuvent être plus claires ou plus foncées que le reste de la peau. [1] [4] Les lésions bronzent peu, ce qui accentue leur contraste lorsque la peau environnante est exposée au soleil. [1] [2]

Les zones les plus souvent touchées sont le dos, le thorax, le cou, l'abdomen et la partie proche du tronc des bras. [1] [3] [4] Le visage peut aussi être atteint, notamment chez les enfants. [3] [4] Le pityriasis versicolor ne provoque habituellement aucun autre symptôme. [1] [2] Une légère démangeaison est toutefois possible, en particulier dans un environnement chaud et humide. [3] [4]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d'abord sur l'aspect, la couleur, les fines squames et la répartition habituelle des taches. [1] [2] [3] Lorsque l'aspect ne suffit pas, un professionnel peut prélever de fines squames par grattage ou avec un ruban adhésif transparent. [1] [4] L'examen de ce prélèvement au microscope permet de rechercher les éléments caractéristiques de la levure. [2] [3] Une lampe de Wood ou un examen dermoscopique peuvent parfois aider lorsque le diagnostic reste incertain, mais la fluorescence attendue n'est pas présente chez tous les patients. [3]

La couleur seule ne permet pas de poser le diagnostic, car plusieurs maladies peuvent produire des taches claires, foncées ou squameuses. [2] [3] Le vitiligo entraîne une dépigmentation complète, tandis que le pityriasis versicolor provoque une diminution de la pigmentation sans la supprimer totalement. [2] [3] Le pityriasis versicolor n'est pas non plus une infection par dermatophytes comme certaines autres maladies appelées tinea ou teignes. [3] Un examen médical évite ainsi de confondre cette affection avec un eczéma, un psoriasis, un pityriasis rosé ou d'autres troubles pigmentaires. [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement repose en premier lieu sur des antifongiques appliqués directement sur les zones atteintes. [1] [2] [3] Ils existent notamment sous forme de crème, de solution, de gel ou de shampooing destiné à être appliqué sur la peau. [4] [5] Les substances utilisées dans les traitements locaux comprennent certains azolés, le sulfure de sélénium, la pyrithione de zinc et la terbinafine topique. [2] [3] [5] La manière d'utiliser un produit et la durée du traitement varient selon sa substance active et sa formulation. [4] [5] Les traitements locaux peuvent occasionner une irritation légère, tandis que le sulfure de sélénium peut aussi dessécher la peau. [5]

Un traitement antifongique oral peut être envisagé lorsque les lésions sont très étendues, récidivent souvent ou ne répondent pas suffisamment au traitement local. [1] [3] [5] Cette option nécessite une prescription et une évaluation médicale en raison de ses effets indésirables et de ses interactions possibles avec d'autres médicaments. [3] [5] Les antifongiques azolés pris par voie orale peuvent notamment perturber le fonctionnement du foie. [3] [5] La persistance d'une différence de couleur après le traitement ne suffit pas à conclure que l'antifongique a échoué. [3] Avant d'envisager un nouveau traitement, il peut être nécessaire de vérifier si des squames ou des éléments fongiques indiquent encore une infection active. [3]

Pourquoi les taches peuvent-elles persister après le traitement ?

L'élimination de la levure et le retour à une couleur normale de la peau ne se produisent pas nécessairement au même rythme. [1] [3] Les différences de pigmentation peuvent rester visibles pendant plusieurs semaines ou plusieurs mois après un traitement efficace. [3] [4] [5] Dans certains cas, la récupération de la pigmentation normale peut prendre encore plus longtemps. [1] [2] Ce délai doit être distingué d'une infection encore active, qui est davantage suggérée par la persistance de squames et par un examen microscopique positif. [3]

Récidives, suivi et prévention

Le pityriasis versicolor récidive fréquemment, même après un traitement efficace. [1] [2] [4] Ces récidives s'expliquent notamment par le fait que Malassezia reste un constituant normal de la flore cutanée. [1] [2] En cas de retours répétés, un professionnel peut proposer l'utilisation périodique d'un traitement antifongique local pour réduire leur fréquence. [1] [2] [4] Une prévention par médicament oral existe dans certaines situations, mais elle requiert une décision médicale en raison des effets indésirables et des interactions possibles. [3] Le retour de quelques taches n'indique donc ni un manque d'hygiène ni une contamination récente. [3] [4]

Quand demander un avis médical ?

Un avis médical est utile lorsque l'aspect des taches ne permet pas de reconnaître clairement un pityriasis versicolor, car plusieurs maladies cutanées peuvent lui ressembler. [2] [3] Une évaluation est également indiquée si une très grande surface est atteinte ou si un traitement local n'a pas apporté le résultat attendu. [3] [5] Des récidives fréquentes, une extension inhabituelle ou une dissémination doivent conduire le professionnel à envisager l'existence d'un terrain favorisant, notamment une immunodépression. [3] L'avis médical permet enfin de distinguer une pigmentation qui se corrige lentement d'une infection encore active avant de renouveler ou de modifier un traitement. [3]