Photophobie : définition, causes, évaluation et prise en charge

La photophobie est un trouble sensoriel dans lequel la lumière provoque une gêne au niveau des yeux ou de la tête. [3] Malgré son sens littéral de « peur de la lumière », elle peut se manifester par un inconfort, une douleur ou une réaction d’évitement sans peur ni douleur clairement ressentie. [3] Il s’agit d’un symptôme hétérogène, associé notamment à des affections des yeux ou des voies visuelles, à des troubles neurologiques, à certains troubles psychiatriques ou à des médicaments. [3] La photophobie ne permet donc pas, à elle seule, d’identifier sa cause et doit être interprétée avec les autres symptômes et l’examen clinique. [3]

Comment la photophobie peut-elle se manifester ?

Certaines personnes décrivent une douleur déclenchée ou aggravée par la lumière, tandis que d’autres ressentent surtout un inconfort et préfèrent rester dans un endroit sombre. [3] La gêne peut être ressentie dans les yeux ou dans la tête, et son expression varie selon la maladie à laquelle elle est associée. [3] Une question générale comme « la lumière vous gêne-t-elle ? » peut ne pas suffire à repérer le symptôme, ce qui justifie un interrogatoire plus détaillé sur la gêne et sa sévérité. [3]

Dans la migraine, la gêne visuelle ne se limite pas toujours à une lumière intense : elle peut aussi être provoquée par des lumières scintillantes, certaines couleurs ou certains motifs. [2] Chez les personnes migraineuses, la photophobie peut survenir pendant les crises ou entre celles-ci, mais elle est plus fréquente pendant la crise. [3] Ces particularités de la photophobie migraineuse ne doivent pas être généralisées à toutes les photophobies, car les mécanismes peuvent différer selon les affections. [2]

Quelles affections peuvent être associées à une photophobie ?

Les causes possibles comprennent des affections de l’œil, de l’orbite, du nerf optique ou des voies visuelles. [3] La photophobie est également observée dans plusieurs troubles neurologiques, notamment les céphalées primaires comme la migraine, le blépharospasme et les suites d’un traumatisme cérébral. [3] La migraine constitue un contexte fréquent, mais elle n’est pas la seule explication possible d’une sensibilité anormale à la lumière. [2] [3] Des troubles psychiatriques et une photophobie provoquée par certains médicaments figurent aussi parmi les catégories de causes décrites. [3]

La photophobie peut par ailleurs faire partie d’un syndrome méningé, aux côtés de céphalées et de vomissements. [1] Dans une méningite bactérienne, le syndrome méningé est souvent associé à un syndrome infectieux grave. [1] La méningite bactérienne est une urgence médicale nécessitant la mise en œuvre rapide d’un traitement. [1] La présence isolée d’une photophobie ne permet toutefois pas de conclure à une méningite, puisque ce symptôme peut relever de nombreuses affections différentes. [1] [3]

Comment la cause est-elle recherchée ?

L’évaluation repose d’abord sur l’histoire du symptôme, puis sur un examen neurologique et neuro-ophtalmologique. [3] Un questionnement détaillé aide à distinguer la douleur ou l’inconfort provoqué par la lumière d’un simple comportement d’évitement et à apprécier la sévérité du trouble. [3] Les questionnaires d’évaluation présentés dans la littérature ont surtout été validés dans des populations particulières et ne constituent pas, à eux seuls, un diagnostic de la cause. [3] Lorsque l’histoire et l’examen neurologiques n’apportent pas d’explication, une évaluation ophtalmologique peut rechercher ou traiter une affection oculaire associée. [3]

Que sait-on des mécanismes de la photophobie ?

Les mécanismes exacts de la photophobie restent imparfaitement compris. [3] Les cellules de la rétine sensibles à la lumière participent au phénomène, notamment les bâtonnets, les cônes et des cellules ganglionnaires rétiniennes intrinsèquement photosensibles. [3] Plusieurs voies reliant la rétine, les systèmes de la douleur et différentes régions cérébrales sont étudiées pour expliquer comment la lumière peut devenir gênante ou douloureuse. [3] Dans la migraine, les travaux disponibles évoquent des contributions rétiniennes et corticales, sans démontrer qu’un mécanisme unique explique toutes les formes de photophobie. [2]

Quels sont les principes de prise en charge ?

Les données sur un traitement médicamenteux visant directement la photophobie sont limitées. [3] La prise en charge repose principalement sur l’identification et le traitement de l’affection sous-jacente, ce qui peut améliorer la photophobie associée. [3] Dans la photophobie associée à la migraine, le traitement de la migraine peut contribuer à réduire le symptôme. [3] Des verres spécialement teintés peuvent soulager certaines personnes, mais les données disponibles concernent des situations particulières et les caractéristiques lumineuses responsables du bénéfice restent discutées. [3] Le port de lunettes très foncées à l’intérieur est déconseillé, car l’adaptation prolongée à l’obscurité peut accentuer la sensibilité à la lumière. [3]

Le choix d’une mesure de soulagement dépend de la cause identifiée et ne remplace pas son évaluation. [3] Les résultats observés avec un traitement dans la migraine, le blépharospasme ou les suites d’un traumatisme cérébral ne peuvent pas être étendus automatiquement aux autres causes de photophobie. [3]