Péritonite : signes, causes, urgence et traitements à l’hôpital

La péritonite est une infection du péritoine, la membrane qui tapisse l’intérieur de l’abdomen et recouvre notamment l’intestin, le foie et les reins. [1] Sans traitement, elle peut menacer le pronostic vital et endommager les organes recouverts par le péritoine. [1] Une péritonite diagnostiquée nécessite une prise en charge à l’hôpital, habituellement avec des antibiotiques administrés dans une veine et, selon la cause, un geste de drainage ou une opération. [1]

Quels signes peuvent évoquer une péritonite ?

La douleur abdominale est l’un des principaux symptômes possibles de la péritonite. [1] Elle peut être accompagnée d’une température très élevée, d’une sensation de chaud ou de froid, de frissons ou d’un rythme cardiaque plus rapide que d’habitude. [1] Une diminution importante de la quantité d’urines, voire l’impossibilité d’uriner, fait également partie des signes décrits. [1] Une perte d’appétit, des nausées, des vomissements ou un gonflement de l’abdomen peuvent aussi survenir. [1]

En présence de symptômes évocateurs d’une péritonite, demandez sans délai une évaluation médicale urgente. [1] Cette évaluation urgente est nécessaire car la propagation de l’infection peut entraîner un sepsis. [1] Chez une personne dialysée, un liquide de recueil plus trouble que d’habitude ou contenant des particules blanches constitue également un signal d’alerte. [1]

Quelles sont les principales causes ?

Une péritonite peut survenir après la rupture d’un appendice ou d’un ulcère de l’estomac. [1] Elle peut également être associée à une diverticulite, à une maladie de Crohn, à une pancréatite ou à une maladie inflammatoire pelvienne. [1] Une intervention chirurgicale ou une blessure de l’abdomen peut aussi être en cause. [1] Plus rarement, des bactéries peuvent contaminer le matériel de dialyse péritonéale utilisé pour traiter une insuffisance rénale. [1]

La péritonite bactérienne spontanée est une forme particulière

La péritonite bactérienne spontanée est une infection du liquide d’ascite pour laquelle aucune source infectieuse apparente n’est retrouvée. [2] Elle est particulièrement fréquente lorsque l’ascite est liée à une cirrhose du foie. [2] Elle ne doit donc pas être confondue avec l’ensemble des péritonites provoquées par une rupture d’organe, une intervention ou une blessure abdominale. [1] [2] Dans cette forme, l’inconfort abdominal est habituellement diffus, constant et d’intensité légère à modérée. [2] Une fièvre, un malaise, une encéphalopathie, une aggravation de l’insuffisance hépatique ou une détérioration clinique sans explication peuvent également révéler l’infection. [2] Les signes d’irritation du péritoine peuvent être moins marqués en raison de la présence du liquide d’ascite. [2]

Comment la péritonite bactérienne spontanée est-elle diagnostiquée ?

Le diagnostic clinique de la péritonite bactérienne spontanée peut être difficile, notamment lorsque les signes abdominaux sont peu prononcés. [2] Il repose sur une paracentèse diagnostique, c’est-à-dire un prélèvement du liquide d’ascite, avec analyse et mise en culture. [2] Un nombre de neutrophiles supérieur à 250 cellules par microlitre dans le liquide d’ascite est un critère diagnostique de cette forme de péritonite. [2] Des hémocultures, qui recherchent des micro-organismes dans le sang, sont également indiquées. [2]

Quels traitements peuvent être nécessaires ?

Le traitement d’une péritonite confirmée se déroule à l’hôpital afin de combattre l’infection. [1] Il comprend habituellement des antibiotiques administrés par voie intraveineuse. [1] Une opération peut être nécessaire pour traiter la cause, par exemple pour retirer un appendice rompu. [1] Un abcès, c’est-à-dire une collection contenant du pus, peut devoir être drainé à l’aide d’une aiguille sous anesthésie locale. [1] Si l’alimentation devient difficile à digérer, une nutrition par sonde ou directement dans une veine peut être utilisée pendant le traitement. [1] Chez une personne régulièrement dialysée, le médecin peut envisager une autre méthode de dialyse jusqu’au traitement de la péritonite. [1]

Prévenir certaines récidives de péritonite bactérienne spontanée

La péritonite bactérienne spontanée peut récidiver après un premier épisode. [2] Une antibiothérapie préventive est indiquée dans ce contexte en raison du risque élevé de récidive. [2] Chez les personnes ayant une ascite et une hémorragie de varices, une prophylaxie antibiotique réduit également le risque de péritonite bactérienne spontanée. [2] La résistance de certaines bactéries aux antibiotiques complique toutefois le choix de cette prévention. [2]