Perforation intestinale : symptômes, causes et prise en charge urgente

Une perforation intestinale est une ouverture anormale de la paroi de l’intestin grêle ou du côlon, qui laisse s’échapper le contenu digestif dans l’abdomen. [1] Les matières libérées sont irritantes et contiennent des bactéries susceptibles de provoquer une inflammation et une infection sévères. [1] Cette situation peut évoluer vers une septicémie et entraîner le décès en l’absence de traitement. [1] Une perforation digestive nécessite donc une prise en charge médicale et chirurgicale en urgence. [1]

Quels symptômes peuvent évoquer une perforation intestinale ?

Une douleur abdominale intense et soudaine ainsi qu’un abdomen douloureux à la palpation sont des signes caractéristiques d’une perforation du tube digestif. [1] La personne peut aussi présenter des nausées, des vomissements et une perte d’appétit. [1] Une accélération du rythme cardiaque, des sueurs et un abdomen ferme et sensible peuvent accompagner certaines perforations digestives. [1]

Une perforation de l’intestin grêle ou du côlon ne provoque toutefois pas toujours un tableau aussi évident. [1] Elle survient souvent au cours d’une affection déjà douloureuse, comme une appendicite ou une diverticulite, et peut alors être prise à tort pour une simple aggravation de cette affection. [1] Les symptômes peuvent également être moins marqués lorsque la fuite reste contenue dans une petite zone de l’abdomen. [1]

Une douleur abdominale intense et soudaine avec un abdomen douloureux à la palpation doit faire rechercher sans délai une perforation digestive, car une opération en urgence peut être nécessaire. [1]

Quelles sont les causes possibles ?

Les causes d’une perforation varient selon la partie du tube digestif atteinte. [1] Dans l’intestin, une occlusion par strangulation peut interrompre l’apport sanguin et conduire à une perforation. [1] Une appendicite ou une diverticulite de Meckel peut parfois être en cause. [1]

Au niveau du côlon, les causes comprennent notamment une occlusion, une diverticulite, une maladie inflammatoire chronique de l’intestin ou un mégacôlon toxique. [1] L’occlusion du côlon peut elle-même résulter d’un cancer ou d’un fécalome, c’est-à-dire une accumulation de selles durcies. [1] Une lésion ou un corps étranger peut aussi perforer une partie du tube digestif. [1] Les corps étrangers avalés traversent généralement le tube digestif sans difficulté, mais ils peuvent exceptionnellement se coincer et provoquer une perforation. [1]

Les personnes prenant de la prednisone ou d’autres médicaments qui inhibent le système immunitaire présentent un risque accru de diverticulite, alors que leurs symptômes peuvent rester limités. [1]

Perforation intestinale et péritonite : quelle différence ?

La perforation correspond à la rupture de la paroi digestive, tandis que la péritonite est une infection du revêtement interne de l’abdomen. [1] [2] Lorsqu’une perforation libère du contenu intestinal et des bactéries dans l’abdomen, elle peut provoquer une inflammation et une infection sévères. [1] Une péritonite non traitée peut devenir mortelle et doit être soignée à l’hôpital. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose notamment sur des radiographies du thorax et de l’abdomen. [1] Ces examens peuvent montrer de l’air qui s’est échappé du tube digestif, ce qui constitue un signe de perforation. [1] Une tomodensitométrie, également appelée scanner, peut être nécessaire pour confirmer le diagnostic. [1]

Quel est le traitement d’une perforation intestinale ?

Lorsqu’une perforation est diagnostiquée, une intervention chirurgicale en urgence est généralement nécessaire. [1] Le type d’opération dépend de la localisation et de la cause de la perforation. [1] Le premier objectif est d’arrêter l’écoulement du contenu digestif dans la cavité abdominale. [1]

Avant l’intervention, des liquides et des antibiotiques sont administrés par voie intraveineuse. [1] Une sonde peut parfois être introduite par le nez jusque dans l’estomac afin d’aspirer les liquides gastriques et de réduire la pression dans le tube digestif. [1] La prise en charge hospitalière vise ainsi à contrôler la fuite digestive, traiter l’infection et prévenir une aggravation potentiellement mortelle. [1] [2]