Invagination intestinale chez l’enfant et l’adulte : signes, diagnostic et soins

L’intussusception, appelée invagination intestinale en français, correspond à la pénétration d’une portion de l’intestin dans une portion voisine, à la manière des éléments d’un télescope. [1] [2] Ce déplacement peut obstruer l’intestin et comprimer les vaisseaux qui alimentent la partie invaginée. [1] [3] Sans traitement suffisamment rapide, cette diminution de l’apport sanguin peut entraîner une ischémie, une destruction de la paroi intestinale, une perforation ou une infection grave de l’abdomen. [1] [2] [3] L’invagination est beaucoup plus fréquente chez l’enfant, mais elle existe aussi chez l’adulte et n’a alors ni les mêmes causes habituelles ni exactement la même prise en charge. [1] [3]

Chez qui l’invagination intestinale survient-elle ?

Chez l’enfant, l’invagination survient surtout entre 6 mois et 3 ans, avec une majorité des cas avant l’âge de 2 ans. [1] Le type pédiatrique le plus fréquent est l’invagination iléocolique, dans laquelle la fin de l’intestin grêle s’engage vers le côlon. [1] Chez l’adulte, cette affection est rare et peut concerner l’intestin grêle, la jonction entre l’intestin grêle et le côlon, ou le côlon. [3]

Quelles sont les causes possibles ?

Chez la plupart des jeunes enfants, aucune cause précise n’est retrouvée. [1] [2] Une maladie virale récente est rapportée chez certains enfants, mais cette association ne signifie pas qu’un virus explique chaque cas. [1] Une anomalie servant de point d’amorce est plus particulièrement recherchée chez les enfants très jeunes, les enfants plus âgés ou lorsque l’invagination récidive. [1] [2] Ce point d’amorce peut notamment être un polype, un diverticule de Meckel, un lymphome ou une atteinte intestinale liée à une vascularite à immunoglobulines A. [1] La mucoviscidose constitue également un facteur de risque chez l’enfant. [1] [2]

Chez l’adulte, une cause anatomique ou pathologique est retrouvée dans la grande majorité des cas. [3] Il peut s’agir d’une tumeur bénigne ou maligne, d’adhérences après une intervention, d’une maladie inflammatoire de l’intestin ou d’autres anomalies locales. [3] La fréquence des tumeurs parmi les causes adultes explique pourquoi leur recherche tient une place importante dans le bilan et le traitement. [3]

Quels signes doivent faire suspecter une invagination ?

Chez l’enfant, le tableau habituel commence brutalement par des crises répétées de douleur abdominale importante, souvent accompagnées de vomissements. [1] [2] Au début, l’enfant peut sembler relativement bien entre les crises. [1] [2] Lorsque l’ischémie progresse, la douleur peut devenir continue et l’enfant peut devenir irritable ou anormalement somnolent. [1] [2] Du sang et du mucus peuvent apparaître dans les selles, leur donnant parfois un aspect décrit comme une gelée de groseille. [1] [2] Cette selle caractéristique est un signe tardif et son absence ne permet donc pas d’écarter une invagination. [1] Certains enfants ne présentent pas les crises douloureuses typiques et paraissent surtout léthargiques, ce qui peut retarder le diagnostic. [1] [2]

Chez l’adulte, les symptômes sont souvent moins caractéristiques et peuvent être aigus, intermittents ou persistants. [3] La douleur abdominale est le symptôme le plus fréquent, mais des nausées, des vomissements, un ballonnement, une constipation ou un saignement digestif peuvent également survenir. [3] Le caractère intermittent ou peu spécifique de ces symptômes peut faire confondre l’invagination adulte avec d’autres causes de douleur ou d’occlusion intestinale. [3]

Quand une évaluation urgente est-elle nécessaire ?

Chez un enfant présentant des crises soudaines de douleur abdominale avec vomissements, une léthargie inhabituelle ou du sang dans les selles, une évaluation médicale doit être réalisée en urgence. [1] Il ne faut pas attendre l’apparition de selles sanglantes caractéristiques avant de faire évaluer l’enfant. [1] Une douleur abdominale intense et continue, un ventre très dur, une pâleur, des sueurs ou une accélération du rythme cardiaque peuvent accompagner une perforation, une péritonite ou un état de choc et imposent une prise en charge immédiate. [1] Chez l’adulte, une douleur abdominale récidivante ou persistante associée à des vomissements, un saignement digestif ou des signes d’occlusion nécessite également une évaluation rapide plutôt qu’une simple surveillance à domicile. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Les symptômes et l’examen clinique permettent de suspecter une invagination, mais une imagerie est généralement nécessaire pour la confirmer. [2] [3] Chez l’enfant, l’échographie est l’examen diagnostique privilégié et peut montrer une image caractéristique en forme de cible. [1] Chez l’adulte, la tomodensitométrie, aussi appelée scanner, est l’examen de référence pour confirmer l’invagination, préciser sa localisation et rechercher une cause sous-jacente. [3] Une invagination découverte fortuitement sur une imagerie sans symptôme n’a pas nécessairement la même signification qu’une invagination responsable d’une douleur ou d’une occlusion. [1] [2] [3] Dans cette situation, la nécessité d’un traitement dépend notamment des symptômes, de la présence d’une obstruction et de l’existence éventuelle d’un point d’amorce. [2] [3]

Quels traitements sont utilisés chez l’enfant ?

Lorsqu’une invagination iléocolique est confirmée chez un enfant cliniquement stable, un lavement pneumatique peut être utilisé pour repousser le segment intestinal invaginé. [1] Le médecin introduit alors de l’air dans le rectum par une petite sonde, sous contrôle d’imagerie, afin de remettre l’intestin en place. [2] Cette méthode permet une réduction sans opération chez plus de quatre enfants sur cinq dans les données rapportées. [1] Une perforation intestinale, des signes de péritonite ou l’échec du lavement rendent nécessaire une intervention chirurgicale immédiate. [1] [2] La chirurgie permet de désinvaginer l’intestin et, si une portion est trop endommagée, de retirer le segment atteint. [3] La stratégie précise dépend de la localisation de l’invagination, de l’état de l’intestin et de la présence éventuelle d’une anomalie déclenchante. [1]

Pourquoi le traitement diffère-t-il chez l’adulte ?

Chez l’adulte, une intervention chirurgicale est le plus souvent nécessaire en raison de la fréquence d’une lésion servant de point d’amorce. [3] L’objectif est à la fois de traiter l’obstruction, d’évaluer la viabilité de l’intestin et de prendre en charge la cause sous-jacente. [3] Lorsqu’une tumeur est possible, la stratégie opératoire tient compte du risque de disséminer des cellules tumorales ou de perforer l’intestin pendant une tentative de réduction. [3] Le lavement pneumatique utilisé dans la forme iléocolique pédiatrique ne doit donc pas être présenté comme le traitement habituel de l’invagination chez l’adulte. [1] [3]

Quels sont les risques après le traitement et quel suivi prévoir ?

Après une réduction non chirurgicale réussie chez l’enfant, une période d’observation permet notamment de vérifier l’absence de complication passée inaperçue. [1] [2] Une récidive reste possible après une réduction sans chirurgie, avec un taux global rapporté d’environ 13 % ou moins selon la méthode employée. [1] La réapparition de douleurs par crises, de vomissements, d’une léthargie ou de selles sanglantes doit donc conduire à une nouvelle évaluation médicale urgente. [1] Chez l’adulte, le suivi dépend surtout de la cause découverte, notamment lorsqu’une tumeur, une maladie inflammatoire ou une autre anomalie intestinale a été identifiée. [3] Le pronostic est généralement favorable lorsque le diagnostic et le traitement sont suffisamment précoces, tandis qu’un retard augmente le risque d’ischémie, de nécrose, de perforation et de sepsis. [1] [3]