Parotidite : symptômes, causes, diagnostic et prise en charge

La parotidite désigne une inflammation ou un gonflement d’une glande parotide, glande salivaire située devant le conduit de l’oreille. [1] Elle peut constituer un problème local ou accompagner une maladie qui touche l’ensemble de l’organisme. [1] Les oreillons sont une cause virale de parotidite, mais toute parotidite n’est donc pas synonyme d’oreillons. [1] L’aspect du gonflement, son caractère douloureux ou non, sa relation avec les repas et les symptômes associés aident à orienter la recherche de la cause. [1]

Comment reconnaître un gonflement de la parotide ?

La présentation la plus fréquente associe un gonflement d’un seul côté du visage, une douleur et une diminution de l’écoulement salivaire. [1] De la fièvre, des frissons, des maux de tête, un mal de gorge, de la fatigue ou une perte d’appétit peuvent accompagner le gonflement. [1] Une parotidite bactérienne aiguë provoque habituellement un gonflement unilatéral d’apparition rapide, de plus en plus douloureux, parfois accompagné d’une rougeur, d’une douleur à la mastication et d’une difficulté à ouvrir la bouche. [1] Du pus peut alors s’écouler dans la bouche par le canal qui draine la parotide. [1] Chez un nouveau-né, une irritabilité et une rougeur devant l’oreille peuvent être présentes même sans fièvre. [1]

Quels signes orientent vers une cause particulière ?

Une obstruction par un calcul ou un rétrécissement du canal salivaire entraîne souvent des épisodes douloureux et intermittents, surtout pendant les repas lorsque la production de salive augmente. [1] Une aggravation de la douleur accompagnée de fièvre et d’une rougeur peut signaler une infection ajoutée à l’obstruction. [1] Dans les oreillons, de la fièvre, des maux de tête, un malaise et des douleurs musculaires précèdent généralement le gonflement des parotides. [1] Le gonflement des oreillons peut commencer d’un seul côté avant de devenir bilatéral. [1] Une maladie de Sjögren peut provoquer une augmentation chronique ou intermittente du volume des glandes, associée notamment à une sécheresse des yeux et de la bouche. [1] Chez l’enfant, la parotidite juvénile récidivante se manifeste par des épisodes répétés de gonflement douloureux d’une ou des deux parotides, parfois avec rougeur et fièvre. [1]

Quelles sont les principales causes de parotidite ?

Les formes aiguës sont souvent dues à une infection virale ou bactérienne, ou à l’obstruction du canal salivaire par un calcul ou un rétrécissement. [1] Outre le virus des oreillons, plusieurs virus peuvent atteindre les parotides, notamment ceux de la grippe, de la parainfluenza, le virus Coxsackie et le VIH. [1] Une diminution du débit salivaire favorise la remontée de bactéries de la bouche dans le canal de la parotide. [1] La déshydratation, l’immunodépression, le diabète, la dénutrition et certains médicaments qui réduisent la salivation font partie des facteurs favorisants décrits. [1] Les formes chroniques peuvent être liées à des infections répétées, une maladie auto-immune, une anomalie anatomique, une obstruction ou une tumeur. [1]

Un gonflement indolore est-il toujours une parotidite ?

Toutes les augmentations de volume de la parotide ne correspondent pas à une inflammation douloureuse. [1] La sialose est une augmentation chronique, indolore, non inflammatoire et non tumorale des glandes salivaires, souvent bilatérale. [1] Elle peut être associée notamment au diabète, à la dénutrition, à une maladie du foie, à un trouble lié à l’alcool ou à la boulimie. [1] Une tumeur de la parotide se présente souvent comme une masse ferme et indolore, sans que son caractère bénin ou malin puisse être déterminé par le seul toucher. [1] Une asymétrie du visage, l’impossibilité de lever le sourcil ou de fermer l’œil et une chute du coin de la bouche peuvent traduire une atteinte du nerf facial par une tumeur parotidienne. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic commence par l’histoire des symptômes et l’examen de la glande, de la bouche, des dents, des oreilles et des ganglions du cou. [1] Le professionnel recherche notamment un écoulement purulent, une zone fluctuante évoquant un abcès, une obstruction et une atteinte du nerf facial. [1] Une échographie est fréquemment utilisée en première intention pour confirmer l’atteinte de la glande et rechercher un calcul, un abcès ou une tumeur. [1] Un scanner ou une IRM peut être nécessaire lorsque l’échographie ne suffit pas ou lorsqu’une lésion profonde, vasculaire ou tumorale est suspectée. [1] Les analyses sanguines ne sont pas systématiques et sont surtout envisagées lorsqu’une maladie auto-immune ou générale est recherchée. [1] En présence de pus, un prélèvement peut être analysé afin d’identifier les bactéries et d’orienter le choix de l’antibiotique. [1] Une masse suspecte de tumeur nécessite généralement un prélèvement de tissu pour déterminer sa nature. [1]

Quels traitements peuvent être proposés ?

Le traitement dépend de la cause et ne peut pas être déduit du seul gonflement de la joue. [1] Une parotidite aiguë suppurée nécessite habituellement une hospitalisation, une hydratation par voie intraveineuse et des antibiotiques en raison du risque d’extension de l’infection aux tissus profonds de la tête et du cou. [1] Un abcès de la parotide doit être drainé. [1] Selon la cause, la prise en charge peut également associer hydratation, hygiène buccale, compresses chaudes, massage de la glande, stimulation de la salivation et traitement de la douleur. [1] Un calcul peut parfois être retiré par sialendoscopie, technique qui explore et traite le canal salivaire avec un instrument fin. [1] Dans les formes auto-immunes, métaboliques ou associées à une autre maladie, le traitement vise aussi la maladie sous-jacente. [1] Une intervention chirurgicale peut être envisagée pour certaines tumeurs ou pour des formes chroniques qui résistent aux autres prises en charge. [1]

Quand une prise en charge hospitalière est-elle nécessaire ?

Un gonflement unilatéral rapidement progressif et très douloureux, associé à de la fièvre, une rougeur, une difficulté à ouvrir la bouche ou un écoulement de pus, évoque une parotidite bactérienne suppurée. [1] Ce tableau nécessite une évaluation médicale immédiate, car sa prise en charge initiale est habituellement hospitalière et l’infection peut s’étendre aux tissus profonds. [1] La présence d’une paralysie faciale, d’un abcès ou de signes d’infection générale fait partie des complications à rechercher. [1]

Évolution, complications et prévention

L’évolution dépend avant tout de la cause, de la rapidité du traitement et de l’existence d’un abcès ou d’une extension hors de la glande. [1] Les complications possibles comprennent notamment un abcès, une infection générale, une paralysie faciale, une fistule ou une infection des tissus profonds du cou. [1] Une bonne hydratation, une hygiène buccale régulière et la prise en charge des maladies favorisant la diminution de la salive peuvent contribuer à réduire le risque de certaines parotidites. [1] Lorsqu’un médicament est susceptible de réduire la salivation, son rôle éventuel doit être examiné avec un professionnel de santé plutôt que conduire à un arrêt décidé seul. [1] Des épisodes répétés, un gonflement persistant, une masse ferme ou une douleur et un gonflement revenant pendant les repas justifient une évaluation de la cause. [1]