Chéilite : signes, causes, diagnostic et prise en charge

La chéilite est une inflammation aiguë ou chronique des lèvres, qui touche principalement leur partie rouge, appelée vermillon, et parfois la peau voisine. [1] [2] Elle peut provoquer une rougeur, une sécheresse, des squames, des fissures, des érosions, des croûtes, un gonflement et une douleur ou une gêne. [1] Le mot chéilite ne désigne donc pas une cause unique, mais une famille d'affections liées notamment à une irritation, une allergie, une infection, une exposition solaire chronique, un médicament, une carence ou une autre maladie. [1] [2] Déterminer la forme en cause est important, car une simple protection des lèvres, un traitement anti-infectieux, une correction dentaire ou une biopsie ne répondent pas aux mêmes situations. [1] [2]

Comment reconnaître une chéilite et la distinguer d'autres lésions ?

La chéilite peut être diffuse sur une ou deux lèvres, ou rester limitée à une ou plusieurs zones. [1] [2] L'inconfort est généralement au premier plan, même lorsqu'un œdème est présent. [1] Un gonflement important avec peu ou pas d'inconfort ne correspond pas à cette présentation habituelle et doit faire envisager d'autres causes de gonflement des lèvres. [1] Un ulcère est différent d'une chéilite : il correspond à une perte de la surface de la lèvre formant une plaie ouverte, douloureuse ou non. [1] Des infections, des maladies inflammatoires ou auto-immunes, des médicaments, un traumatisme et certaines lésions tumorales peuvent aussi produire des ulcères ou imiter une inflammation banale. [1]

Quelles sont les principales formes de chéilite ?

La chéilite eczémateuse donne habituellement des lèvres rouges, sèches, squameuses ou fissurées. [1] [2] Elle peut être provoquée par un irritant de contact, par une allergie ou par un terrain de dermatite atopique. [1] [2] Des produits appliqués ou portés à la bouche, notamment certains cosmétiques, dentifrices, bains de bouche ou aliments, peuvent être impliqués dans une chéilite allergique de contact. [2] Le léchage répété peut entretenir des lèvres sèches et irritées au lieu de les soulager. [2]

La chéilite angulaire, aussi appelée perlèche, siège aux commissures, c'est-à-dire aux coins de la bouche. [1] [4] Elle se manifeste par une rougeur, des fissures souvent douloureuses, des croûtes et parfois une macération liée à l'humidité. [1] [4] L'accumulation de salive dans les plis des commissures favorise l'irritation puis l'infection locale. [4] Des dents très usées, l'absence de dents ou une prothèse mal adaptée peuvent accentuer ces plis et la stagnation de salive. [1] [4] Candida est une cause infectieuse fréquente, parfois associée à Staphylococcus aureus. [1] [4] Une carence en fer ou en certaines vitamines B peut également favoriser une perlèche, mais son aspect seul ne permet pas d'affirmer une carence. [1] [4]

La chéilite actinique, ou chéilose solaire, est une lésion précancéreuse provoquée par une exposition chronique au soleil. [1] Elle touche surtout la lèvre inférieure et peut entraîner une sécheresse, une desquamation et un effacement de la limite habituelle entre la partie rouge et la peau de la lèvre. [1] Les personnes ayant une peau peu pigmentée, les hommes de plus de 50 ans et les personnes souvent actives en plein air font partie des groupes davantage exposés. [1] Cette forme est un précurseur potentiel d'un carcinome épidermoïde de la lèvre et ne doit pas être confondue avec de simples lèvres gercées. [1]

Des formes plus rares comprennent les chéilites glandulaire, granulomateuse et à plasmocytes. [1] La chéilite granulomateuse se caractérise notamment par des épisodes de gonflement qui peuvent devenir persistants après des récidives. [2] Elle peut être isolée ou associée à certaines maladies générales, ce qui justifie une recherche de cause après confirmation du diagnostic. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose le plus souvent sur l'aspect des lèvres et sur un interrogatoire recherchant le début des lésions, leur évolution et les expositions possibles. [1] [2] La localisation aux commissures, le caractère diffus ou localisé, les récidives, l'exposition solaire, les produits en contact avec les lèvres et le port d'une prothèse dentaire aident à orienter la cause. [1] [2] [4] Un prélèvement mycologique peut confirmer une infection par Candida, tandis qu'une culture bactérienne peut guider le traitement lorsque cette origine est suspectée. [2] [4] Des tests cutanés appelés patch-tests peuvent aider à distinguer une allergie de contact d'une irritation. [2] [4] En cas de perlèche persistante ou récidivante, le bilan peut rechercher une carence nutritionnelle, un diabète, une immunodépression ou une maladie générale selon le contexte clinique. [4] Une biopsie est habituellement recommandée pour confirmer une chéilite actinique et exclure un carcinome épidermoïde ou une autre lésion maligne invasive. [1] Une biopsie est également nécessaire pour confirmer une chéilite granulomateuse. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement vise à soulager l'inflammation tout en corrigeant sa cause, ce qui rend l'autodiagnostic difficile devant une lésion persistante. [2] Pour des lèvres sèches et gercées liées à une irritation, l'éviction du facteur déclenchant, l'arrêt du léchage répété et l'application d'un corps gras protecteur peuvent être utiles. [2] Une chéilite allergique nécessite d'identifier puis d'éviter l'allergène responsable. [2] Dans la perlèche, la protection des commissures contre l'humidité et la correction d'une prothèse mal adaptée peuvent faire partie de la prise en charge. [1] [4] Selon la cause confirmée ou jugée probable, un professionnel peut proposer un antifongique, un antibiotique ou la correction d'une carence documentée. [1] Un corticoïde local utilisé seul peut aggraver une erreur de prise en charge si une infection n'a pas été exclue. [4] La chéilite actinique dispose de plusieurs traitements choisis selon l'étendue, la sévérité et les résultats de l'examen ou de la biopsie. [1] [2] Ces options peuvent comprendre des traitements locaux, la cryothérapie, le laser, la photothérapie ou une exérèse chirurgicale, sans qu'une même méthode convienne à toutes les lésions. [2]

Dans quelles situations faut-il demander un avis médical ?

Une rougeur ou une ulcération des lèvres après une exposition solaire importante doit être évaluée par un médecin ou un chirurgien-dentiste afin de déterminer si une biopsie est nécessaire. [1] Une lésion persistante, suspecte, durcie, unilatérale sans cause claire ou résistante au traitement justifie une investigation complémentaire pour exclure notamment une lésion maligne. [3] [4] Chez un enfant, des lèvres rouges, sèches, gonflées et fissurées associées à une langue framboisée peuvent évoquer une maladie de Kawasaki, qui nécessite un diagnostic et un traitement rapides. [1] Une chéilite récidivante, étendue ou accompagnée de signes généraux mérite également une évaluation de ses facteurs infectieux, nutritionnels, immunitaires ou systémiques. [2] [4]

Comment limiter les récidives et protéger les lèvres ?

La prévention dépend de la cause et peut inclure l'arrêt du léchage, l'évitement d'un irritant ou d'un allergène identifié et une bonne hygiène buccale. [2] [4] Une prothèse dentaire doit être correctement adaptée et entretenue lorsqu'elle favorise la stagnation de salive ou constitue un réservoir infectieux. [1] [4] Pour prévenir ou ralentir les lésions actiniques, il est recommandé de réduire l'exposition solaire, de porter un chapeau à larges bords et d'utiliser une protection solaire adaptée. [1] Les récidives sont fréquentes dans plusieurs formes de chéilite lorsque le facteur déclenchant persiste. [2] [4] Une réévaluation permet alors de vérifier le diagnostic, l'exposition persistante, l'état d'une prothèse, une infection non résolue ou une cause générale passée inaperçue. [4]