Paronychie : reconnaître les formes aiguë et chronique autour de l’ongle

La paronychie désigne une atteinte du repli de peau situé à la base et sur les côtés d’un ongle de la main ou du pied. [1] [3] La forme aiguë est généralement une infection bactérienne douloureuse qui apparaît rapidement, tandis que la forme chronique correspond surtout à une inflammation persistante ou récurrente, le plus souvent autour des ongles des mains. [1] [2] [4] Cette distinction est importante, car la présence de pus dans une paronychie aiguë peut imposer un drainage, alors que la prise en charge d’une forme chronique repose notamment sur la protection du repli unguéal contre l’humidité et les irritants. [1] [2] [4]

Comment reconnaître une paronychie aiguë ?

La paronychie aiguë se développe en quelques heures ou quelques jours sur le côté ou à la base de l’ongle. [1] Elle provoque une zone rouge, chaude, gonflée, sensible et douloureuse autour du repli unguéal. [1] [3] Du pus peut s’accumuler sous la peau au bord de l’ongle ou, parfois, sous l’ongle lui-même. [1] [4] La forme aiguë est habituellement limitée à un seul ongle, mais certaines paronychies provoquées par des médicaments peuvent toucher plusieurs ongles. [3]

Pourquoi une paronychie aiguë apparaît-elle ?

L’infection aiguë survient lorsque la barrière protectrice entre l’ongle et son repli est lésée, ce qui permet à des bactéries de pénétrer dans les tissus. [1] [3] Une petite peau arrachée, un traumatisme, une manipulation de la cuticule, une manucure agressive ou des ongles artificiels peuvent favoriser cette brèche. [1] [3] Se ronger les ongles ou sucer ses doigts augmente également le risque de paronychie des doigts, notamment par contact avec les bactéries de la bouche. [1] [3] [4] Sur un orteil, la paronychie peut être associée à un ongle incarné. [1] [4] Les bactéries les plus souvent en cause dans la forme aiguë sont les staphylocoques, en particulier Staphylococcus aureus, et les streptocoques. [1] [3] [4]

En quoi la paronychie chronique est-elle différente ?

La paronychie chronique est une inflammation qui persiste ou revient régulièrement, généralement autour des ongles des mains. [2] Le repli unguéal est rouge, gonflé, douloureux ou sensible, mais il n’existe habituellement pas de poche de pus. [2] [3] La cuticule peut disparaître et le repli se séparer de la partie dure de l’ongle, créant un espace où pénètrent des irritants et des micro-organismes. [2] À la longue, l’ongle peut s’épaissir, se décolorer ou se déformer. [2] [3]

La forme chronique concerne particulièrement les personnes dont les mains restent souvent mouillées ou exposées à des produits irritants, comme dans certains métiers de restauration, de bar ou d’entretien. [2] [3] Un eczéma des mains, un diabète ou un affaiblissement du système immunitaire peuvent également favoriser cette affection. [2] [3] Certains traitements anticancéreux et immunosuppresseurs peuvent provoquer une paronychie chronique. [2] La levure Candida est souvent retrouvée, mais son rôle causal n’est pas toujours établi et son élimination ne suffit pas nécessairement à guérir la paronychie chronique. [2]

Comment le diagnostic est-il posé ?

Le diagnostic d’une paronychie repose principalement sur l’histoire des symptômes et l’examen du doigt ou de l’orteil atteint. [1] [2] [3] L’examen recherche notamment une poche de pus, car sa présence modifie la prise en charge. [3] [4] Les analyses biologiques et l’imagerie ne sont généralement pas nécessaires pour une forme simple, mais elles peuvent être utilisées dans une forme avec abcès ou suspicion de corps étranger, de fracture ou d’atteinte osseuse. [3] [4] Des vésicules autour d’un doigt peuvent correspondre à un panaris herpétique plutôt qu’à une paronychie bactérienne, et le drainage chirurgical de cette infection virale est contre-indiqué en l’absence d’infection bactérienne associée. [3] [4]

Quels sont les principes du traitement ?

Dans une paronychie aiguë sans abcès évident, le traitement peut comprendre une surveillance rapprochée et un antibiotique choisi selon la situation clinique. [1] [3] [4] Certaines références proposent des bains chauds, mais une synthèse consacrée au drainage indique que les preuves ne permettent pas d’en recommander l’emploi systématique à tous les stades. [1] [4] Lorsqu’un abcès est formé, le pus doit être drainé par un professionnel de santé, généralement après une anesthésie locale du doigt ou de l’orteil. [1] [3] [4] L’étendue de l’abcès détermine le geste nécessaire, qui peut aller du soulèvement du repli unguéal jusqu’au retrait de tout ou partie de l’ongle lorsque du pus s’est accumulé dessous. [1] [3] [4] Après un drainage, un suivi est organisé pour vérifier l’évacuation du pus, l’évolution de la plaie et l’absence d’aggravation de l’infection. [3] [4]

Dans la paronychie chronique, la protection contre l’eau, les produits chimiques et les traumatismes vise à permettre à la cuticule de repousser et à l’espace autour de l’ongle de se refermer. [2] [3] Des gants ou des crèmes barrières peuvent être utilisés lorsqu’un contact avec l’eau est nécessaire. [2] Un médecin peut prescrire un corticoïde local, du tacrolimus ou, dans certaines situations, un traitement injecté dans le repli unguéal. [2] Un médicament antifongique n’est pas systématique et peut être réservé aux personnes présentant un risque de colonisation par Candida. [2]

Évolution, complications et prévention

Chez une personne en bonne santé, une paronychie aiguë correctement prise en charge guérit généralement en quelques jours et récidive rarement. [3] La forme chronique peut au contraire persister plusieurs mois et récidiver lorsque les facteurs favorisants continuent. [3] Rarement, une infection aiguë peut s’étendre aux tissus profonds du doigt ou de l’orteil, aux tendons ou à l’os. [1] [3] [4] Ces infections profondes sont particulièrement préoccupantes chez les personnes diabétiques ou atteintes d’un trouble de la circulation. [1]

Pour réduire le risque de paronychie, il convient d’éviter de se ronger les ongles, d’arracher les petites peaux et de couper ou repousser agressivement les cuticules. [1] [3] Garder les mains sèches et porter des gants lors des contacts avec l’eau, les produits chimiques ou d’autres irritants aide à protéger le repli de l’ongle. [2] [3] Les faux ongles, le vernis et les manipulations de manucure du repli unguéal sont à éviter jusqu’à la guérison d’une paronychie. [3]

Une accumulation visible ou suspectée de pus nécessite une évaluation médicale, car un abcès doit être drainé et peut s’étendre sous l’ongle s’il n’est pas traité. [1] [3] [4]