Parasitose délirante : signes, diagnostic et principes du traitement

La parasitose délirante, également appelée infestation délirante, se caractérise par la conviction ferme mais erronée que des parasites ou d'autres organismes ont infesté le corps. [1] [2] Les sensations rapportées, comme les démangeaisons, l'irritation ou l'impression de déplacements sous la peau, sont réellement éprouvées par la personne, même si leur origine n'est pas une infestation parasitaire. [1] Le diagnostic ne peut donc pas être posé à partir de la seule description des sensations : une infestation réelle et d'autres maladies susceptibles de provoquer des symptômes cutanés doivent d'abord être recherchées. [1] [2]

Comment la parasitose délirante se manifeste-t-elle ?

La personne peut penser être infestée par des insectes, des vers, des acariens, des poux, des puces ou d'autres organismes. [1] [2] Elle peut décrire précisément la manière dont ces organismes entreraient par la peau ou d'autres ouvertures cutanées et se déplaceraient dans son corps. [1] [2] Certaines personnes pensent également que leur logement, leurs vêtements ou leur environnement sont infestés. [1]

Il est fréquent que la personne apporte en consultation des cheveux, des fragments de peau, des croûtes, de la poussière ou des peluches afin de faire examiner ce qu'elle considère comme une preuve de l'infestation. [1] [2] Cette présentation peut orienter l'évaluation, mais elle ne suffit pas à elle seule pour établir le diagnostic. [2]

Quelles complications cutanées peuvent survenir ?

Pour tenter de supprimer les sensations ou les organismes supposés, certaines personnes se grattent ou se blessent jusqu'à provoquer des plaies ou des ulcères. [1] Ces lésions peuvent ensuite s'infecter. [1] L'application de produits chimiques ou de désinfectants sur la peau peut aussi entraîner une irritation ou une réaction allergique. [1] Les lésions dues au grattage et aux produits appliqués peuvent ressembler à d'autres maladies cutanées, ce qui peut compliquer l'interprétation de l'examen. [1]

Existe-t-il des troubles ou facteurs associés ?

La parasitose délirante est considérée comme une forme somatique de trouble délirant, c'est-à-dire une conviction délirante centrée sur le corps. [2] Elle peut être associée à certains troubles psychiatriques, notamment la schizophrénie, la dépression, l'anxiété ou les troubles obsessionnels compulsifs, mais la plupart des personnes atteintes ne présentent pas ces affections. [1] Des troubles physiques, notamment certains troubles cérébraux organiques, peuvent également être associés à cette présentation. [2] La consommation de cocaïne ou de méthamphétamine, ainsi que le sevrage après une consommation prolongée d'alcool, peuvent aussi provoquer une parasitose délirante. [1] L'évaluation doit par conséquent tenir compte des problèmes de santé, des traitements pris, de la consommation de substances et des antécédents de santé mentale. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose principalement sur l'histoire des symptômes et sur l'examen clinique. [1] [2] Cette démarche peut être difficile, car une véritable infestation, une allergie, une dermatite ou une autre maladie peut également provoquer des démangeaisons. [1] Selon la situation clinique, le médecin peut effectuer un grattage cutané, des analyses de sang ou d'autres examens ciblés afin d'écarter une infestation réelle ou une autre cause physiologique. [1] [2] Ces examens ne sont pas décrits comme systématiques : ils sont choisis en fonction des éléments constatés lors de l'évaluation. [2] Une fois l'infestation réelle écartée, une évaluation par un psychiatre peut aider à déterminer si les symptômes relèvent d'un problème de santé mentale. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge associe une évaluation dermatologique approfondie, destinée à rechercher une infestation ou une autre maladie cutanée, et un traitement psychiatrique du délire. [1] Une relation empathique et soutenante est importante, car la personne peut refuser l'hypothèse d'un trouble psychiatrique ou rechercher successivement plusieurs avis pour obtenir un traitement antiparasitaire. [1] [2] Le traitement doit respecter le droit de la personne à comprendre la nature et l'objectif des soins qui lui sont proposés. [2]

Des médicaments antipsychotiques peuvent être proposés, généralement dans le cadre d'une prise en charge psychiatrique. [1] [2] La source professionnelle privilégie généralement les antipsychotiques de seconde génération en raison de leur taux plus faible de symptômes extrapyramidaux, qui sont des effets indésirables touchant notamment les mouvements. [2] Lorsqu'il existe aussi des manifestations compatibles avec un trouble obsessionnel compulsif, un inhibiteur sélectif de la recapture de la sérotonine peut parfois être envisagé. [1] [2] Les données disponibles ne suffisent toutefois pas à soutenir l'utilisation systématique de cette approche pour la parasitose délirante. [2]

Quels repères retenir pour les patients et les proches ?

Les sensations et la souffrance exprimées doivent être prises au sérieux, même lorsque les examens ne confirment pas la présence de parasites. [1] [2] L'exclusion d'une infestation réelle et des autres causes médicales constitue une étape nécessaire avant de retenir le diagnostic de parasitose délirante. [1] [2] Le maintien d'un dialogue empathique peut faciliter l'accès à une prise en charge adaptée lorsque la personne accueille avec résistance l'explication psychiatrique. [2]