Maladie de Morgellons : comprendre ce syndrome controversé et son évaluation

L’expression « maladie de Morgellons » désigne une présentation principalement cutanée dans laquelle des personnes signalent des lésions associées à des filaments visibles dans la peau ou à sa surface. [1] [2] Les définitions proposées dans les publications disponibles mettent l’accent sur des lésions ulcérées apparaissant spontanément, cicatrisant lentement et contenant des filaments blancs, noirs ou colorés. [1] [2] Il n’existe toutefois pas, dans ces publications, de définition clinique universellement acceptée, et les personnes ayant reçu ou s’étant attribué cette appellation ne forment pas un groupe homogène. [1] [2] Le statut du syndrome, son mécanisme et son éventuelle relation avec une infection restent controversés. [1] [2]

Quels symptômes sont associés à l’appellation Morgellons ?

La manifestation mise en avant dans les définitions proposées est la présence de filaments sous la peau, enchâssés dans une lésion ou dépassant de sa surface. [1] Ces filaments sont décrits comme microscopiques et peuvent être blancs, noirs, rouges ou bleus. [1] Certaines personnes rapportent aussi une formication, c’est-à-dire des sensations de picotement, de morsure ou de déplacement sur ou sous la peau. [1] De la fatigue, des douleurs articulaires, des difficultés cognitives ou des symptômes neuropathiques ont également été rapportés, mais ces manifestations ne constituent pas une définition consensuelle du syndrome. [1]

La simple observation de fibres ne permet pas d’en déterminer l’origine, car des fibres textiles et d’autres éléments extérieurs peuvent adhérer à des lésions suintantes. [1] Des analyses rapportées dans la revue ont ainsi retrouvé, parmi des prélèvements apportés par des patients, des fibres textiles, du pollen, des plumes, des acariens ou des objets manufacturés. [1]

Pourquoi cette appellation est-elle controversée ?

Les descriptions historiques du XVIIe siècle à l’origine du mot « Morgellons » concernaient probablement plusieurs affections infantiles différentes de la présentation désignée aujourd’hui par ce nom. [1] Le terme a été réutilisé au début des années 2000 pour décrire des lésions contenant des filaments, ce qui ne démontre pas que les observations anciennes et modernes correspondent à une même maladie. [1] Une revue décrit deux interprétations opposées dans la littérature : une forme d’infestation délirante pour certains auteurs et une dermatose filamenteuse liée à une infection par des spirochètes pour d’autres. [1] Les revues disponibles défendent elles-mêmes l’hypothèse infectieuse et rapportent la détection de bactéries du genre Borrelia dans certains tissus ou liquides provenant de personnes considérées comme atteintes. [1] [2] L’une de ces revues reconnaît néanmoins que la relation avec la maladie de Lyme reste controversée et que les méthodes moléculaires évoquées ne sont pas standardisées pour le diagnostic. [2] Cette association ne peut donc pas être présentée comme une cause universellement admise de la présentation appelée maladie de Morgellons. [1] [2]

Comment les symptômes peuvent-ils être évalués ?

Des sensations cutanées, des lésions ou des fibres recueillies ne suffisent pas, à eux seuls, à confirmer une maladie de Morgellons. [1] Les auteurs favorables à cette appellation ont proposé comme critère l’observation, sous un grossissement d’au moins cinquante fois, de filaments enchâssés dans la peau ou en dépassant. [1] Ce critère reste une proposition et ne constitue pas, dans les passages disponibles, une définition diagnostique consensuelle. [1] [2] Une évaluation médicale est nécessaire pour examiner les lésions et rechercher d’autres explications aux sensations ou aux convictions d’infestation. [1] La démarche diagnostique décrite comprend l’histoire des symptômes, un examen de l’état mental et, selon le contexte, des examens biologiques ou radiologiques destinés à écarter d’autres affections. [1] Parmi les causes à envisager figurent notamment des maladies neurologiques, vasculaires, métaboliques, endocriniennes ou infectieuses, des carences vitaminiques, des médicaments et des substances toxiques. [1] L’évaluation d’une éventuelle affection psychiatrique fait partie de ce diagnostic différentiel, mais la littérature citée recommande de vérifier aussi les explications somatiques possibles. [1]

Que sait-on de la prise en charge ?

La classification clinique proposée pour la maladie de Morgellons n’a pas été universellement acceptée, et sa valeur pour guider le traitement ou prévoir l’évolution reste à étudier. [2] La même revue indique que le traitement optimal n’est pas établi. [2] La démarche la mieux étayée par les passages disponibles consiste donc à ne pas conclure sur la seule base de sensations ou de fibres et à rechercher les différentes causes médicales ou psychiatriques susceptibles d’expliquer la présentation. [1] [2]