Paralysie : signes, causes possibles, évaluation et prise en charge

Une paralysie correspond à l’impossibilité de bouger une partie ou la totalité du corps. [5] Elle peut être temporaire ou permanente selon sa cause, apparaître brutalement ou progressivement, rester continue ou survenir par épisodes. [5] Le terme ne désigne donc pas une maladie unique, mais un déficit moteur susceptible d’être associé à de nombreuses affections touchant notamment le cerveau, les nerfs ou les muscles. [5] L’endroit atteint, les symptômes associés et les circonstances d’apparition sont importants, car une paralysie faciale, une atteinte d’un nerf commandant un œil, une paralysie des cordes vocales et une paralysie cérébrale correspondent à des situations très différentes. [6] [2] [3] [4]

Comment une paralysie peut-elle se manifester ?

La personne peut ne plus réussir à bouger une partie du visage ou du corps, ou constater qu’elle est devenue faible ou flasque. [5] D’autres manifestations peuvent accompagner le déficit moteur, comme un engourdissement, des douleurs, des fourmillements, une raideur, des spasmes ou des contractions musculaires. [5] La paralysie peut rester localisée à un territoire précis ou concerner une partie plus étendue du corps. [5] [6]

Des formes différentes selon la partie du système moteur atteinte

Une paralysie faciale périphérique résulte d’une lésion du nerf facial et touche le plus souvent une moitié du visage. [6] Du côté atteint, le front ne se plisse plus normalement, l’œil peut ne plus se fermer et la bouche peut tomber, avec des difficultés pour boire, manger ou parler. [1] Dans une paralysie faciale d’origine centrale, notamment lors d’un accident vasculaire cérébral, le front est souvent épargné et d’autres déficits neurologiques, comme une paralysie du bras ou d’une moitié du corps, sont presque toujours associés. [6]

La paralysie du sixième nerf crânien perturbe le déplacement d’un œil vers l’extérieur et provoque typiquement une vision double horizontale lorsque le regard est dirigé vers le côté atteint. [3] La paralysie d’une corde vocale entraîne habituellement une voix rauque et voilée, tandis que l’atteinte des deux cordes vocales peut rétrécir dangereusement les voies aériennes et provoquer une difficulté respiratoire bruyante. [4] Malgré son nom, la paralysie cérébrale n’est pas une paralysie acquise unique : elle désigne un groupe d’affections non évolutives se manifestant avant l’âge de deux ans par des altérations du tonus musculaire, des mouvements volontaires ou de la posture. [2]

Quand une paralysie nécessite-t-elle une prise en charge immédiate ?

Une paralysie ou une faiblesse apparue soudainement peut être le signe d’une affection grave nécessitant une prise en charge hospitalière immédiate. [5] Faites appeler immédiatement les secours si le déficit est soudain, s’il survient après une blessure à la tête, au cou ou au dos, s’il gêne la parole, la respiration ou la déglutition, ou s’il touche un côté du visage ou un bras. [5] La même conduite s’impose si une paralysie ou une faiblesse s’accompagne d’une perte de sensibilité d’une partie ou de la totalité du visage ou du corps et de fourmillements. [5] Dans ces situations, la personne ne doit pas conduire elle-même jusqu’au service d’urgence. [5]

Une paralysie faciale nouvellement apparue doit également conduire à consulter aussitôt, car son origine doit être déterminée et certains traitements doivent être commencés rapidement. [7] Une difficulté respiratoire liée à une paralysie des deux cordes vocales peut engager le pronostic vital. [4]

Comment la cause est-elle recherchée ?

Le traitement dépendant de la cause, l’évaluation médicale cherche à identifier la partie du système moteur atteinte et l’affection responsable. [5] [7] Les examens ne sont pas identiques pour toutes les paralysies et sont choisis selon le territoire atteint et les constatations cliniques. [1] [3] [4]

Devant une paralysie faciale périphérique, le médecin évalue notamment les muscles du visage, la sévérité et la rapidité d’installation du déficit, puis recherche la localisation de la lésion du nerf facial et sa cause. [1] Selon le cas, cette évaluation peut être complétée par des bilans sanguin, ORL ou ophtalmologique, une IRM, un scanner ou des explorations de l’activité du nerf et des muscles du visage. [1] Une paralysie du sixième nerf crânien conduit généralement à rechercher sa cause par l’examen clinique et une neuro-imagerie, l’IRM étant l’examen d’imagerie privilégié. [3] Une paralysie des cordes vocales est évaluée par l’examen du larynx au moyen d’une laryngoscopie, auquel peuvent s’ajouter des examens d’imagerie de la tête, du cou ou du thorax. [4]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge d’une paralysie dépend avant tout de sa cause. [5] Selon la situation, la physiothérapie peut aider à entretenir la force et la masse musculaires, l’ergothérapie à adapter les activités quotidiennes, et des médicaments à soulager des manifestations telles que la douleur, la raideur ou les spasmes. [5] Certaines formes nécessitent des mesures très spécifiques, qui ne peuvent pas être transposées à toutes les paralysies. [7] [4]

Lorsqu’une paralysie faciale empêche la fermeture des paupières, la cornée risque de s’infecter ou de s’ulcérer. [1] Dans ce contexte, le médecin organise une protection de l’œil afin de prévenir les complications oculaires. [7] Dans une paralysie bilatérale des cordes vocales qui empêche le passage correct de l’air, une intervention destinée à élargir les voies aériennes, parfois une trachéotomie, peut être nécessaire. [4]

Évolution et suivi

Il n’existe pas d’évolution unique pour toutes les paralysies : certaines sont temporaires, tandis que d’autres persistent en fonction de leur cause. [5] Dans la majorité des paralysies faciales idiopathiques, l’évolution est favorable, surtout lorsque la paralysie est incomplète. [1] Lorsqu’une cause sous-jacente est identifiée, l’évolution de la paralysie faciale dépend de cette maladie, et les séquelles sont plus fréquentes après un traumatisme, une chirurgie ou une lésion tumorale du nerf facial. [1] Le suivi d’une paralysie faciale surveille notamment la récupération, les complications oculaires et les difficultés d’alimentation, de déglutition ou d’élocution. [7]