Paralysie faciale de Bell : symptômes, diagnostic et traitements

La paralysie faciale de Bell est une faiblesse ou une paralysie soudaine des muscles d’un seul côté du visage, provoquée par une atteinte du septième nerf crânien, appelé nerf facial. [1] Ce nerf commande notamment les muscles du visage et intervient dans les larmes, la salivation, le goût sur la partie antérieure de la langue et le contrôle d’un muscle de l’oreille. [1] Une faiblesse faciale d’apparition récente nécessite une consultation médicale dès que possible, car un accident vasculaire cérébral, une maladie de Lyme ou une autre affection peut produire des signes ressemblants. [2]

Quels sont les symptômes de la paralysie de Bell ?

La faiblesse apparaît habituellement en quelques heures et atteint son intensité maximale dans les 48 à 72 heures suivant son début. [1] [2] Elle peut aller d’une faiblesse modérée à une paralysie complète, mais elle reste limitée à un seul côté du visage dans la paralysie de Bell. [1] Une douleur derrière l’oreille peut précéder la faiblesse faciale. [1]

Du côté atteint, il peut devenir difficile ou impossible de plisser le front, de fermer complètement l’œil, de cligner des yeux, de sourire ou de faire une grimace. [1] [2] Le visage paraît souvent affaissé ou déformé parce que les muscles du côté sain tirent les traits lors des expressions. [1] Une sensation de lourdeur ou d’engourdissement peut être ressentie même si la sensibilité du visage reste normale. [1]

D’autres manifestations sont possibles, notamment une modification des larmes ou de la salivation, une diminution du goût sur le devant de la langue et une perception anormalement forte des sons dans l’oreille du côté atteint. [1] La fermeture incomplète de la paupière et la diminution du clignement peuvent assécher l’œil, provoquer des douleurs et entraîner des lésions oculaires parfois graves. [1]

Quelles sont les causes possibles ?

La cause de la paralysie de Bell reste inconnue dans environ la moitié des cas. [1] Dans certains cas, une infection virale ou un trouble immunitaire provoquerait un gonflement du nerf facial, qui se trouve alors comprimé dans les passages étroits du crâne qu’il traverse. [1] Le virus herpès simplex de type 1 et le virus responsable du zona figurent parmi les causes virales fréquemment évoquées. [1]

Toutes les paralysies du nerf facial ne sont cependant pas des paralysies de Bell. [1] La maladie de Lyme peut notamment provoquer une paralysie faciale et, contrairement à la paralysie de Bell, atteindre les deux côtés du visage. [1] Une sarcoïdose, une tumeur ou une fracture du crâne peut également être responsable d’une paralysie du nerf facial. [1]

Pourquoi une évaluation médicale rapide est-elle nécessaire ?

Devant l’apparition d’une faiblesse d’un côté du visage, il faut consulter un médecin dès que possible afin de rechercher une paralysie de Bell ou une affection plus grave donnant des symptômes similaires. [2] Il n’existe pas de test unique permettant de confirmer à lui seul une paralysie de Bell. [2] L’aspect du visage ne permet donc pas au patient d’établir seul la cause de la paralysie. [1] [2]

Un accident vasculaire cérébral provoque généralement une faiblesse de la partie inférieure d’un côté du visage tout en épargnant le front et la fermeture forte des yeux. [1] Il entraîne également souvent une faiblesse d’un bras ou d’une jambe. [1] Ces différences orientent l’examen médical, mais elles ne remplacent pas cette évaluation. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d’abord sur les symptômes et l’examen clinique. [1] [2] Le médecin vérifie notamment la répartition de la faiblesse faciale et recherche des éléments faisant suspecter une autre cause. [1] Des examens complémentaires sont surtout réalisés lorsque la cause reste incertaine ou lorsque les symptômes se sont installés progressivement. [1] Selon le contexte, ces examens peuvent comprendre des analyses de sang, des radiographies, une IRM ou une tomodensitométrie du cerveau. [1] [2]

Quels sont les principes du traitement ?

La protection de l’œil est un élément important de la prise en charge lorsque la paupière ne se ferme pas complètement. [1] [2] Des larmes artificielles ou du sérum physiologique peuvent être utilisés pour humidifier l’œil, et un pansement oculaire peut être nécessaire pendant une partie du temps, notamment durant le sommeil. [1] Dans de rares formes graves, une intervention consistant à rapprocher temporairement les paupières peut être envisagée pour protéger la cornée. [1]

Un corticoïde oral peut être administré pour diminuer le gonflement du nerf facial. [1] Lorsqu’il est administré précocement, dans les premiers jours suivant l’apparition des symptômes, ce traitement accélère légèrement la récupération et améliore la récupération des mouvements du visage. [1] [2] L’efficacité des médicaments antiviraux dans la paralysie de Bell reste incertaine. [1]

Quelle est l’évolution possible ?

La majorité des personnes récupèrent complètement en quelques mois, avec ou sans traitement. [1] [2] La récupération est généralement favorable lorsque la paralysie faciale est partielle. [1] En cas de paralysie totale, l’évolution est plus variable et certaines personnes conservent une faiblesse donnant un aspect tombant au visage. [1] [2] Des études de conduction nerveuse et une électromyographie peuvent alors être utilisées pour estimer la probabilité de récupération. [1]

La repousse du nerf peut parfois créer des connexions anormales et provoquer des contractions involontaires de certains muscles du visage. [1] Certaines personnes présentent ainsi un larmoiement pendant les repas, appelé phénomène des larmes de crocodile. [1] Des contractures permanentes des muscles faciaux peuvent également survenir lorsque ces muscles restent longtemps inutilisés. [1]