Lésions traumatiques du nerf facial : signes, bilan et risques

Un traumatisme fait partie des causes possibles de paralysie faciale périphérique. [1] Cette paralysie peut être incomplète ou totale et affecte généralement la moitié droite ou gauche du visage. [1] Toutes les paralysies faciales ne sont cependant pas traumatiques, puisqu’une installation rapide peut également être idiopathique ou liée notamment à un zona. [1] Une faiblesse soudaine d’un côté du visage peut aussi faire partie des signes d’un accident vasculaire cérébral, en particulier lorsqu’elle s’accompagne d’une faiblesse d’un bras ou de troubles de la parole. [2]

Quels signes peut provoquer l’atteinte du nerf facial ?

Lorsque la paralysie faciale périphérique est installée, le visage devient asymétrique et moins expressif. [1] Du côté atteint, les rides du front peuvent s’effacer et la personne peut ne plus parvenir à plisser le front. [1] Le sourcil peut être abaissé, tandis que le clignement et la fermeture des paupières deviennent difficiles ou impossibles. [1] La commissure des lèvres tombe du côté paralysé et la bouche paraît attirée vers le côté sain pendant le sourire ou les mouvements. [1] La personne peut avoir des difficultés à siffler, à gonfler les joues, à boire, à manger ou à parler. [1]

D’autres manifestations peuvent renseigner le médecin sur l’emplacement de la lésion le long du trajet du nerf facial. [1] Elles peuvent comprendre une diminution des larmes, une sécheresse de l’œil, une altération du goût à l’avant de la langue du côté atteint ou une réduction de la salivation. [1] Certaines personnes perçoivent également les sons plus fortement et de façon douloureuse, ou constatent une diminution de la sensibilité d’une partie de l’oreille. [1]

Pourquoi l’œil doit-il être évalué ?

L’impossibilité de fermer les paupières expose la cornée à des lésions, notamment une infection ou un ulcère. [1] Un bilan ophtalmologique peut rechercher une atteinte de la cornée et mesurer la capacité de l’œil à produire des larmes. [1] L’examen par un ophtalmologiste est souvent nécessaire dans l’évaluation d’une paralysie faciale périphérique. [1]

Comment la paralysie faciale est-elle évaluée ?

La première étape du diagnostic d’une paralysie faciale est un examen clinique. [1] Le médecin évalue le fonctionnement des muscles du visage, la sévérité de la paralysie et sa rapidité d’installation. [1] L’examen cherche aussi à localiser l’atteinte du nerf facial et à en déterminer la cause. [1] En France, le médecin traitant peut ensuite orienter le patient vers un spécialiste en oto-rhino-laryngologie ou en neurologie. [1]

Selon la situation, le bilan peut comprendre des examens de l’audition et du tympan, un bilan sanguin, un scanner ou une IRM. [1] Le scanner peut servir à étudier les rochers, qui sont les os situés derrière les oreilles et traversés par le nerf facial. [1] L’IRM permet d’étudier le trajet du nerf depuis son origine. [1] L’électroneuronographie et l’électromyographie explorent respectivement l’activité du nerf facial et celle des muscles du visage. [1] Ces explorations sont surtout utiles dans les formes sévères ou traumatiques qui régressent très lentement. [1]

Que sait-on de l’évolution après un traumatisme ?

L’évolution d’une paralysie faciale périphérique dont la cause est identifiée dépend de cette cause. [1] Les séquelles sont plus fréquentes après un traumatisme, une chirurgie ou une lésion tumorale en raison de lésions irréversibles possibles du nerf facial. [1]

Quand rechercher immédiatement une aide médicale ?

Une faiblesse soudaine d’un côté du visage associée à une faiblesse ou à un engourdissement d’un bras, ou à des difficultés à parler, peut évoquer un accident vasculaire cérébral. [2] En cas de suspicion d’accident vasculaire cérébral, une aide médicale doit être obtenue immédiatement. [2] Cette action immédiate reste nécessaire si des signes d’accident vasculaire cérébral sont apparus au cours des dernières 24 heures puis ont disparu. [2]