Névralgie faciale ou névralgie du trijumeau : signes, diagnostic et traitements

La névralgie faciale, également appelée névralgie du trijumeau, est une douleur liée à l'atteinte du nerf qui transmet une grande partie des sensations du visage. [3] Elle provoque typiquement des crises de douleur faciale très intense, souvent comparées à des décharges électriques ou à des coups de couteau. [2] [3] Une douleur du visage ne suffit toutefois pas à reconnaître cette maladie, car des problèmes dentaires, des infections des sinus et d'autres affections peuvent produire des symptômes dans la même région. [2]

Quel est le rôle du nerf trijumeau ?

Le nerf trijumeau est le cinquième nerf crânien et participe principalement à la transmission des sensations du visage vers le cerveau. [2] [3] Sa branche ophtalmique transmet notamment la sensibilité du front et de la région des yeux. [2] Sa branche maxillaire concerne notamment la joue, la lèvre supérieure et le palais, tandis que sa branche mandibulaire concerne la mâchoire et la lèvre inférieure. [2]

Quels sont les signes caractéristiques ?

Le signe principal est une douleur faciale intense décrite comme une décharge électrique, une brûlure, un coup de couteau ou, parfois, une sensation de broiement. [2] [3] Chaque accès peut durer de quelques secondes à quelques minutes et les crises peuvent se répéter au cours de la journée. [2] [3] La douleur touche généralement un seul côté du visage. [3] Elle atteint plus souvent le bas du visage, mais peut également concerner les joues ou la région autour des yeux. [3]

Les crises peuvent apparaître sans avertissement ou être déclenchées par la stimulation d'une zone sensible du visage. [2] Manger, parler, sourire, se brosser les dents ou toucher son visage figurent parmi les gestes susceptibles de déclencher une douleur. [2] [3] Le contact du vent ou de l'air froid avec le visage peut également provoquer une crise chez certaines personnes. [3]

Quelles sont les causes possibles ?

Dans de nombreux cas, la névralgie est associée à la pression exercée par un vaisseau sanguin sur le nerf trijumeau. [2] [3] Cette compression peut altérer la gaine protectrice du nerf et perturber la transmission des signaux sensitifs. [2] Une atteinte démyélinisante liée à la sclérose en plaques constitue une autre cause possible. [1] [2] [3] Plus rarement, une tumeur, un anévrisme, une lésion nerveuse ou une autre affection touchant les nerfs peut être en cause. [2] [3] La névralgie du trijumeau est décrite plus fréquemment chez les personnes de plus de 50 ans et chez les femmes. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d'abord sur la description précise des douleurs et de leur mode de déclenchement. [2] La localisation, le caractère bref ou persistant des épisodes et leur ressemblance avec des décharges électriques participent à l'évaluation clinique. [2] [3] Une imagerie par résonance magnétique peut être réalisée pour rechercher notamment une compression du nerf par un vaisseau ou la présence d'une tumeur. [2] L'évaluation doit aussi rechercher d'autres explications à la douleur, en particulier une affection dentaire ou une infection des sinus. [2]

Une personne souffrant du visage peut consulter d'abord un dentiste parce qu'elle pense que la douleur vient d'une dent. [2] Le dentiste peut rechercher une infection, une carie ou un trouble de l'articulation temporo-mandibulaire, puis orienter la personne lorsque la douleur paraît d'origine neurologique. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement vise à réduire les crises douloureuses, mais son choix dépend de la gravité et de la fréquence des symptômes. [2] Des médicaments habituellement utilisés contre l'épilepsie sont employés pour diminuer les signaux douloureux liés à la névralgie du trijumeau. [2] [3] D'autres médicaments agissant sur les spasmes ou appartenant à certaines familles d'antidépresseurs peuvent aussi être utilisés. [3] Ces usages nécessitent une décision et un suivi professionnels, sans commencer ni arrêter soi-même un médicament sur la seule base d'une information générale. [3]

Lorsque les médicaments ne contrôlent pas suffisamment la douleur, une intervention chirurgicale ou d'autres traitements spécialisés peuvent être envisagés. [2] [3] Les options décrites comprennent des interventions visant à éloigner un vaisseau qui comprime le nerf ou à agir sur certaines fibres nerveuses responsables de la transmission de la douleur. [2] Une étude rétrospective limitée à 50 personnes atteintes à la fois de sclérose en plaques et d'une névralgie réfractaire a observé un soulagement après radiochirurgie par CyberKnife chez une majorité des patients, mais le bénéfice tendait à diminuer avec le temps. [1] Dans cette même étude, la perte de sensibilité faciale était la complication la plus fréquemment observée. [1]

Évolution et recours à un professionnel de santé

La névralgie du trijumeau est une affection chronique dont les douleurs répétées peuvent être invalidantes et altérer fortement la qualité de vie. [1] [2] La réponse aux médicaments varie, et certaines formes restent réfractaires aux traitements conventionnels. [1] [3] Une douleur faciale intense ou récurrente justifie une consultation afin d'en rechercher la cause et de discuter d'une prise en charge adaptée. [2] [3] L'identification des gestes qui déclenchent les crises peut aider à décrire les symptômes au professionnel consulté, mais elle ne remplace pas l'évaluation des autres causes possibles de douleur faciale. [2] [3]