Oreillons : symptômes, transmission, diagnostic, traitement et prévention

Les oreillons, aussi appelés parotite épidémique, sont une maladie virale contagieuse qui provoque principalement une inflammation des glandes salivaires situées devant les oreilles, appelées parotides. [1] [7] L'infection ne provoque aucun symptôme dans environ 20 à 30 % des cas, mais une personne infectée sans symptômes peut tout de même transmettre le virus. [1] [4] La maladie est le plus souvent bénigne et guérit généralement en une dizaine de jours, tandis que les complications sont surtout observées chez les adolescents et les adultes. [4]

Comment le virus des oreillons se transmet-il ?

Les oreillons sont dus au virus ourlien, un paramyxovirus qui circule uniquement entre les êtres humains. [1] La transmission se fait directement par la salive ou par les gouttelettes émises lorsqu'une personne parle, tousse ou éternue. [1] [6] Elle peut également se produire par les mains ou des objets souillés par des sécrétions du nez, de la gorge ou de la bouche. [1] [2] [6] La période d'incubation, comprise entre la contamination et les premiers signes, dure généralement de 15 à 24 jours, avec une moyenne proche de 19 jours. [4] La contagiosité commence avant l'apparition des symptômes et se poursuit pendant la phase symptomatique. [1] [6]

Quels sont les symptômes des oreillons ?

Lorsque des symptômes apparaissent, le début est souvent brutal, avec de la fièvre, des douleurs près des oreilles et une douleur pendant la mastication. [4] Un gonflement douloureux d'une ou des deux parotides apparaît ensuite devant les oreilles et derrière la mâchoire inférieure. [4] Le gonflement peut commencer d'un seul côté avant de devenir bilatéral et donner au visage un aspect élargi vers le bas. [4] La peau située au-dessus de la glande peut être rouge, chaude et tendue, tandis que la déglutition, la mastication ou la parole peuvent devenir douloureuses. [4] Des maux de tête, une fatigue importante et une perte d'appétit peuvent accompagner la fièvre et la parotidite. [4]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Dans une forme typique, le médecin établit généralement le diagnostic à partir des symptômes et de l'examen clinique. [4] Un gonflement d'une glande salivaire n'est toutefois pas propre aux oreillons, car d'autres infections, des calculs salivaires, certains médicaments ou des tumeurs peuvent produire une augmentation de volume ressemblante. [8] En cas de doute, notamment devant une forme inhabituelle, compliquée ou survenant chez un adulte, une recherche du virus ou des anticorps peut être réalisée à partir de la salive ou du sang. [4] Une vaccination antérieure n'exclut pas complètement les oreillons, car la protection peut diminuer avec le temps. [1] [9]

Quelles complications les oreillons peuvent-ils provoquer ?

Les complications sont rares dans l'ensemble, mais elles sont plus fréquentes après l'enfance et peuvent parfois apparaître avant la parotidite ou sans gonflement des glandes salivaires. [4] Après la puberté, les oreillons peuvent provoquer une orchite, c'est-à-dire une inflammation d'un testicule, qui se manifeste par un gonflement important et très douloureux souvent accompagné de fièvre. [4] Une diminution persistante du volume du testicule atteint est possible après une orchite, mais elle n'entraîne le plus souvent pas d'infertilité. [4] [7] Le virus peut également atteindre les enveloppes du cerveau et provoquer une méningite, avec notamment des maux de tête, des vomissements et une raideur du cou. [4] [7] L'encéphalite est exceptionnelle mais peut entraîner des convulsions, une somnolence ou un coma et laisser des séquelles. [4] [7] Une atteinte des nerfs auditifs peut exceptionnellement provoquer une perte persistante de l'audition d'une oreille ou des deux oreilles. [4] Une inflammation du pancréas, appelée pancréatite, peut provoquer des douleurs abdominales, des nausées et des vomissements. [4] [7] Chez une femme enceinte non immunisée, une infection au cours du premier trimestre n'est pas associée à des malformations de l'embryon, mais elle est associée à une augmentation du risque de fausse couche. [4]

Quel est le traitement des oreillons ?

Il n'existe pas de traitement spécifique contre le virus des oreillons dans les formes bénignes. [3] [9] Les antibiotiques sont inutiles contre les oreillons, puisqu'ils n'agissent pas sur les virus. [3] Le traitement vise essentiellement à soulager la douleur et, lorsqu'elle est mal tolérée ou persistante, la fièvre. [3] Chez l'enfant fébrile, il est recommandé de proposer régulièrement de l'eau et d'éviter de trop le couvrir. [3] Le paracétamol est utilisé en priorité contre la fièvre ou la douleur, mais ses contre-indications doivent être respectées et un surdosage peut provoquer de graves lésions du foie. [3] En cas de doute sur le médicament adapté, sa présentation ou ses contre-indications, il convient de demander conseil à un médecin ou à un pharmacien. [3]

Comment limiter la transmission à l'entourage ?

Le lavage fréquent des mains à l'eau et au savon, ou leur friction avec une solution hydroalcoolique, contribue à limiter la transmission. [2] [6] La personne malade doit se couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir jetable lorsqu'elle tousse ou éternue, ou avec le pli du coude lorsqu'elle n'a pas de mouchoir. [2] [6] Les mouchoirs doivent être jetés après usage, tandis que les verres, couverts et brosses à dents ne doivent pas être partagés. [2] [6] Il est également recommandé de nettoyer les objets utilisés par la personne malade, d'éviter les baisers et d'aérer régulièrement le logement. [2] [6]

Quelle est la place de la vaccination ROR en France ?

La vaccination est le principal moyen de prévenir les oreillons et repose en France sur le vaccin combiné contre la rougeole, les oreillons et la rubéole, appelé ROR. [2] [9] Pour les enfants nés depuis le 1er janvier 2018, cette vaccination est obligatoire avec une dose à 12 mois et une seconde dose entre 16 et 18 mois. [2] [9] Toute personne née à partir de 1980 et âgée d'au moins 12 mois devrait avoir reçu au total deux doses de vaccin ROR. [9] Un rattrapage est prévu pour les personnes non vaccinées ou incomplètement vaccinées, avec un intervalle minimal d'un mois entre deux doses. [2] [9] Le vaccin ROR ne doit pas être administré pendant la grossesse ni en présence de certaines allergies ou d'un déficit immunitaire. [2] [9] [5] Une grossesse doit être évitée pendant le mois qui suit la vaccination ROR. [9] [5] Une vaccination réalisée par inadvertance pendant une grossesse ne doit toutefois pas conduire à une interruption de grossesse. [9] Même si des oreillons peuvent exceptionnellement survenir après deux doses, la vaccination diminue nettement le risque de complications. [1] [9]