Orchite : symptômes, diagnostic, traitement et risques

L’orchite est une inflammation d’un testicule ou des deux, généralement provoquée par une infection virale ou bactérienne. [3] Elle se manifeste principalement par une douleur et un gonflement testiculaires, parfois accompagnés de fièvre ou d’autres symptômes généraux. [1] [2] Une douleur ou un gonflement aigu du scrotum ne permet toutefois pas de reconnaître seul une orchite, car une torsion testiculaire doit notamment être écartée en urgence. [1] [2] [3]

Orchite ou orchi-épididymite : quelle différence ?

Le terme orchite désigne une atteinte du testicule, tandis que l’épididymite concerne l’épididyme, un organe accolé au testicule. [1] [2] Lorsque le testicule et l’épididyme sont atteints ensemble, on parle d’orchi-épididymite. [1] [2] L’orchite isolée est rare et presque toujours virale, alors que la plupart des atteintes bactériennes du testicule résultent de l’extension d’une épididymite bactérienne. [2]

Quelles sont les causes de l’orchite ?

Parmi les orchites virales, le virus des oreillons est la cause classique et la plus fréquente de l’orchite isolée. [1] [2] L’orchite liée aux oreillons survient principalement après la puberté. [1] [2] Des bactéries responsables d’infections urinaires, génitales ou sexuellement transmissibles peuvent également être en cause, notamment lorsque l’infection s’étend depuis l’épididyme. [2] [3] L’âge, les antécédents d’épididymite, les rapports sexuels non protégés, certaines anomalies urinaires et la présence prolongée d’une sonde urinaire font partie des éléments pris en compte pour rechercher une cause. [3]

Quels sont les symptômes possibles ?

La douleur testiculaire apparaît généralement de façon aiguë et peut être d’intensité variable. [2] [3] Le testicule atteint peut être augmenté de volume, sensible et dur, avec un gonflement ou une rougeur de la peau du scrotum. [2] [3] De la fièvre, un malaise, des nausées, des maux de tête ou des douleurs musculaires peuvent accompagner les signes locaux. [1] [2] Dans l’orchite liée aux oreillons, les symptômes testiculaires apparaissent habituellement quatre à sept jours après le gonflement des glandes salivaires, mais ils peuvent aussi survenir sans ce gonflement. [1] [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d’abord sur les circonstances d’apparition des symptômes et sur l’examen clinique du scrotum et des testicules. [2] [3] Une analyse d’urine, un examen cytobactériologique des urines, des prélèvements urétraux ou des analyses sanguines peuvent être utilisés pour rechercher une infection urinaire, une infection sexuellement transmissible, les oreillons ou un autre agent infectieux. [1] [2] [3] En cas de douleur ou de gonflement scrotal aigu, l’échographie Doppler couleur permet d’évaluer la circulation sanguine et d’aider à distinguer l’inflammation d’une torsion testiculaire. [1] [2] [3]

La torsion testiculaire constitue une urgence et représente le diagnostic prioritaire à exclure devant une douleur testiculaire aiguë. [1] [2] [3]

Quels sont les principes du traitement ?

Lorsque l’origine bactérienne a été exclue, la prise en charge repose sur des soins destinés à soulager la douleur et l’inflammation. [2] Ces soins peuvent comprendre le repos, des médicaments antalgiques, un soutien du scrotum et des compresses froides enveloppées dans un tissu pour éviter le contact direct avec la peau. [1] [2] Les antibiotiques ne traitent pas une cause virale et sont réservés aux infections bactériennes, avec un choix adapté à la cause identifiée ou suspectée par le professionnel de santé. [2] [3]

Quels sont les risques et le suivi ?

La majorité des orchites virales et des infections bactériennes traitées évoluent sans complication. [3] Une sensibilité ou un gonflement peuvent néanmoins persister après le début du traitement et nécessitent une nouvelle évaluation s’ils ne s’améliorent pas. [3] À long terme, une orchite peut entraîner une diminution du volume du testicule et altérer la fécondité, en particulier lorsque les deux testicules sont touchés ou lorsque l’orchite survient après la puberté. [1] [2] Un abcès, un infarctus testiculaire ou une stérilité sont des complications rapportées mais rares. [3] Un suivi urologique est recommandé après une orchite. [2]

Peut-on prévenir certaines orchites ?

La vaccination contre les oreillons réduit le risque d’orchite associée à cette infection. [3] Les pratiques sexuelles protégées contribuent à prévenir les infections sexuellement transmissibles susceptibles d’être associées à une orchi-épididymite. [3] En cas de récidive, une évaluation peut rechercher un facteur favorisant, notamment une obstruction des voies urinaires. [3]