Onychopathies : reconnaître et faire confirmer une mycose de l’ongle

Cette fiche ne décrit pas toutes les onychopathies, car les documents disponibles portent spécifiquement sur l’onychomycose, une infection fongique de la tablette de l’ongle, du lit de l’ongle ou des deux. [1] L’onychomycose touche surtout les ongles des pieds, mais elle peut également atteindre ceux des mains. [1] [2] Un ongle épaissi, jauni ou abîmé ne suffit toutefois pas à prouver une mycose, notamment parce que certaines atteintes liées au psoriasis ou au lichen plan peuvent lui ressembler. [1] Une confirmation de l’origine fongique est donc requise avant d’entreprendre un traitement antifongique. [1]

Quels changements de l’ongle peuvent évoquer une onychomycose ?

L’infection peut commencer par une zone blanche ou jaune, souvent au bord de l’ongle, puis s’étendre progressivement. [1] [2] L’ongle peut s’épaissir, devenir blanc ou jaune, se fragiliser et s’effriter. [1] [2] De la kératine et des débris peuvent s’accumuler sous l’ongle. [1] L’ongle peut aussi se séparer de son lit, phénomène appelé onycholyse. [1] Dans certaines formes, une desquamation d’aspect blanc crayeux progresse sous la surface de l’ongle. [1] Une atteinte importante peut aller jusqu’au décollement de l’ongle et s’accompagner d’un gonflement douloureux de la peau voisine. [2]

Quels facteurs favorisent une mycose de l’ongle ?

Une mycose des pieds, également appelée pied d’athlète ou tinea pedis, peut favoriser l’atteinte des ongles. [1] [2] Le risque est également associé à un traumatisme ou à une dystrophie préalable de l’ongle, au grand âge, au diabète, à une maladie vasculaire périphérique et à une immunodépression. [1] Le contact avec une personne atteinte et la fréquentation de lieux collectifs humides, comme les douches de piscine, font partie des situations d’exposition décrites. [1] [2] Des pieds durablement chauds et humides, notamment dans des chaussures portées longtemps, créent aussi un environnement favorable à l’infection. [2]

Comment le diagnostic est-il confirmé ?

L’aspect de l’ongle permet de suspecter une onychomycose, mais il ne permet pas à lui seul d’en déterminer la cause. [1] La confirmation peut reposer sur l’examen microscopique d’un prélèvement, une culture fongique, une analyse histopathologique ou une recherche par PCR. [1] La qualité et l’emplacement du prélèvement comptent, car les débris les plus éloignés de la base de l’ongle ne contiennent pas toujours de champignon vivant. [1] L’analyse aide notamment à distinguer une infection fongique d’autres maladies de l’ongle dont le traitement serait différent. [1]

Quels sont les principes du traitement ?

Le choix du traitement dépend du nombre d’ongles atteints, de la surface et de l’épaisseur concernées, des autres maladies de la personne et de ses préférences. [1] Un traitement antifongique local appliqué sur l’ongle peut être envisagé lorsque l’atteinte est légère et concerne peu d’ongles. [1] Des antifongiques par voie orale, notamment la terbinafine ou l’itraconazole, font partie des options décrites pour certaines atteintes. [1] Les comprimés antifongiques peuvent provoquer des effets indésirables digestifs, des maux de tête ou une éruption avec démangeaisons. [2] Ils peuvent ne pas convenir en cas de certaines maladies du foie ou des reins, ainsi que pendant la grossesse ou l’allaitement. [2] Des analyses de sang peuvent être nécessaires avant et pendant un traitement oral afin de contrôler le fonctionnement du foie. [2]

Pourquoi l’amélioration est-elle lente ?

L’ongle déjà atteint ne redevient pas immédiatement normal, et l’amélioration se voit avec la croissance d’un nouvel ongle sain depuis sa base. [1] [2] Cette repousse peut prendre de 12 à 18 mois, ce qui explique que l’aspect de l’ongle reste anormal longtemps après le début de la prise en charge. [1] Les récidives sont fréquentes, ce qui rend utiles les mesures limitant l’humidité et les nouvelles expositions. [1]

Comment limiter le risque d’infection ou de récidive ?

Il est conseillé de garder les ongles courts et les pieds propres et secs. [1] [2] Le port de chaussettes propres et absorbantes ainsi que de chaussures adaptées aide à limiter la chaleur et l’humidité. [1] [2] Une mycose du pied doit être prise en charge afin de réduire le risque qu’elle atteigne les ongles. [2] Dans les douches collectives, le port de sandales permet de limiter le contact direct des pieds avec le sol humide. [2] Il convient également de ne pas partager les serviettes, chaussures, coupe-ongles ou ciseaux à ongles. [2]

Dans quelles situations demander une évaluation médicale ?

Une évaluation médicale est particulièrement importante si l’atteinte s’étend à d’autres ongles, ou si elle est sévère et persiste malgré un traitement. [2] Elle est également importante en cas de diabète, car les problèmes touchant les pieds peuvent alors avoir des conséquences plus sérieuses. [2] Une personne dont le système immunitaire est affaibli doit aussi faire évaluer une suspicion de mycose de l’ongle. [2]