Obstruction urétrale : symptômes, causes, diagnostic et prise en charge

L’obstruction urétrale est un blocage ou un rétrécissement de l’urètre, le canal par lequel l’urine quitte la vessie et sort de l’organisme. [1] [2] Elle peut freiner l’écoulement de l’urine ou l’empêcher complètement, avec un risque de distension de la vessie et, dans certaines situations, d’atteinte des voies urinaires et des reins. [1] L’impossibilité soudaine d’uriner, surtout lorsqu’elle s’accompagne d’une douleur importante ou d’un gonflement du bas-ventre, nécessite une évaluation médicale immédiate. [2]

Obstruction urétrale et rétention urinaire : quelle différence ?

L’obstruction urétrale désigne la localisation d’un obstacle dans l’urètre, tandis que la rétention urinaire décrit l’incapacité à vider complètement ou totalement la vessie. [1] [2] Une obstruction de l’urètre peut donc provoquer une rétention, mais toute rétention n’est pas due à un obstacle urétral. [2] La vessie peut aussi mal se vider lorsque ses muscles ne se contractent pas avec une force ou une durée suffisante, notamment en présence de certains troubles neurologiques, médicaments ou lésions musculaires. [2] Une obstruction située dans un uretère, entre un rein et la vessie, relève quant à elle d’une autre localisation et ne réduit pas nécessairement le volume total d’urine émis si l’autre rein et son uretère fonctionnent. [1]

Quels symptômes peuvent révéler une obstruction de l’urètre ?

Une obstruction aiguë peut se manifester par une impossibilité d’uriner malgré un besoin pressant, une douleur souvent intense dans le bas-ventre et un gonflement de cette région. [2] Lorsque l’obstruction est partielle ou s’installe progressivement, les symptômes peuvent être discrets, voire absents. [1] [2] Les signes possibles comprennent des difficultés à commencer à uriner, un jet lent, de petites mictions fréquentes et la sensation que la vessie n’est pas complètement vide. [2] Certaines personnes ressentent encore le besoin d’uriner juste après la miction ou présentent des fuites urinaires sans envie préalable. [2] Une douleur, une sensation de pression ou une distension dans la région de la vessie peut apparaître lorsque l’urine s’y accumule. [1] [2] Ces manifestations ne permettent pas à elles seules d’identifier la cause, car une mauvaise contraction de la vessie peut produire des troubles de vidange similaires. [2]

Il faut obtenir immédiatement une évaluation médicale lorsqu’il devient impossible d’uriner ou qu’une douleur abdominale intense apparaît, car une rétention urinaire aiguë peut être grave. [2] Une infection urinaire ou une insuffisance rénale aiguë associée à une obstruction impose également une intervention rapide. [1]

Quelles sont les causes possibles ?

Chez l’adulte, une augmentation du volume de la prostate peut comprimer la voie de sortie de la vessie et gêner l’écoulement urinaire. [1] [2] Une sténose urétrale est un rétrécissement de l’urètre, notamment lié à du tissu cicatriciel. [1] [2] Ce tissu cicatriciel peut notamment apparaître après une intervention sur les voies urinaires, une radiothérapie ou un traumatisme touchant l’urètre ou le bassin. [1] [2] Des calculs, des caillots, des polypes ou des masses pelviennes bénignes ou cancéreuses peuvent également faire obstacle à l’écoulement de l’urine. [1] [2] Une infection ou une inflammation, notamment une infection urinaire, une infection sexuellement transmissible ou une prostatite, peut contribuer à un rétrécissement ou à un blocage de la voie urinaire basse. [2] Chez les enfants, certaines malformations congénitales peuvent rétrécir ou bloquer l’urètre. [1] Les valves urétrales postérieures sont une cause congénitale particulière qui ne survient que chez les garçons. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le médecin recherche les symptômes de mauvaise vidange de la vessie, leur caractère soudain ou progressif et les éléments susceptibles d’en expliquer la cause. [1] [2] Une échographie peut être réalisée pour vérifier si la vessie contient une grande quantité d’urine et pour rechercher une dilatation des voies urinaires en amont. [1] L’échographie est particulièrement utile chez les enfants et les femmes enceintes, car elle n’expose pas aux rayonnements, mais elle ne localise pas toujours précisément l’obstacle. [1] Lorsque les symptômes évoquent une vessie distendue, l’introduction d’une sonde par l’urètre peut servir à la fois à évaluer la rétention et à évacuer l’urine. [1] Le drainage d’une quantité importante d’urine par cette sonde oriente vers un obstacle situé au niveau de l’urètre ou du col de la vessie. [1] Une cystoscopie permet d’examiner directement l’urètre, la prostate et la vessie à l’aide d’un instrument optique souple ou rigide. [1] Selon le contexte, une tomodensitométrie, une IRM ou une urétrocystographie peut être utilisée pour rechercher la localisation ou la cause du blocage. [1] Des analyses de sang et d’urine peuvent rechercher une altération de la fonction rénale, du sang dans les urines ou une complication infectieuse. [1]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

La prise en charge poursuit deux objectifs : rétablir l’écoulement de l’urine lorsque cela est nécessaire et traiter la cause de l’obstruction. [1] Lorsqu’une obstruction urétrale doit être levée rapidement, une sonde peut être introduite dans la vessie afin de drainer l’urine. [1] Le traitement de la cause dépend ensuite du mécanisme identifié et peut faire appel à des médicaments, à une dilatation de l’urètre ou à une intervention chirurgicale. [1] Un calcul responsable du blocage peut nécessiter une lithotripsie ou une intervention endoscopique. [1] Si l’obstacle ne peut pas être corrigé rapidement et que l’obstruction s’accompagne d’une infection, d’une insuffisance rénale aiguë ou d’une forte douleur, un drainage des voies urinaires est nécessaire. [1] Le choix du drainage et du traitement dépend de la localisation exacte de l’obstacle et ne peut pas être déterminé à partir des seuls symptômes. [1] [2]

Quelles complications sont possibles ?

Une obstruction peut augmenter la pression dans les voies urinaires et provoquer une dilatation en amont appelée hydronéphrose lorsqu’elle atteint le rein. [1] La stagnation de l’urine favorise les infections et la formation de calculs. [1] Une pression prolongée peut altérer la fonction rénale, et certaines lésions deviennent irréversibles si le soulagement de l’obstacle est trop tardif. [1] La gravité dépend notamment du caractère partiel ou total du blocage, de sa rapidité d’installation, de sa durée et de sa cause. [1] Un diagnostic précoce est important, car de nombreuses obstructions peuvent être corrigées alors qu’un traitement tardif expose à des atteintes rénales définitives. [1]