Obstruction urétérale : symptômes, diagnostic et prise en charge

L’obstruction urétérale est un blocage total ou partiel d’un uretère, le conduit qui transporte l’urine d’un rein vers la vessie. [1] Elle peut apparaître brutalement ou progressivement et concerner un seul uretère ou les deux. [1] L’urine retenue en amont peut dilater le rein, favoriser une infection et altérer la fonction rénale, ce qui justifie de rechercher et de traiter la cause du blocage. [1]

Quelle différence entre obstruction urétérale et hydronéphrose ?

L’obstruction désigne le blocage de l’écoulement de l’urine, tandis que l’hydronéphrose correspond à la dilatation du rein provoquée par l’accumulation d’urine en amont. [1] La pression augmente alors dans les cavités rénales et peut finir par entraîner une perte de fonction du rein. [1] Une dilatation prolongée peut aussi perturber les contractions de l’uretère et provoquer des lésions cicatricielles définitives de sa paroi. [1] Les conséquences sont généralement plus sévères lorsque l’obstruction est totale plutôt que partielle. [1]

Quelles sont les causes possibles ?

Chez le jeune adulte, un calcul provenant du rein et bloqué dans l’uretère est une cause fréquente d’obstruction. [1] Un rétrécissement cicatriciel de l’uretère peut apparaître après une opération, une radiothérapie ou une autre intervention sur les voies urinaires. [1] D’autres causes comprennent un caillot sanguin, un polype, une tumeur de l’uretère ou une masse située dans les tissus voisins. [1] Des troubles musculaires ou nerveux peuvent également empêcher l’uretère de propulser normalement l’urine vers la vessie. [1] Chez l’enfant, une obstruction peut être liée à une malformation congénitale, notamment à un rétrécissement de la jonction entre le bassinet du rein et l’uretère. [1] Pendant la grossesse, l’utérus peut comprimer les uretères et les modifications hormonales peuvent réduire leurs contractions. [1] Cette hydronéphrose liée à la grossesse disparaît généralement après son terme, même si une certaine dilatation peut persister. [1]

Quels symptômes peuvent révéler une obstruction de l’uretère ?

Les symptômes varient selon la cause, l’emplacement, la rapidité d’apparition et la durée du blocage. [1] Une obstruction brutale qui dilate l’uretère ou le rein est généralement douloureuse. [1] La colique néphrétique provoque une douleur très intense entre les côtes et la hanche du côté atteint, qui revient par vagues espacées de quelques minutes. [1] La douleur peut irradier vers un testicule ou la région vaginale et s’accompagner de nausées ou de vomissements. [1] Une obstruction lente peut ne provoquer aucun symptôme ou seulement une gêne sourde dans le flanc, entre les côtes et la colonne vertébrale. [1] Le blocage d’un seul uretère ne diminue pas nécessairement la quantité totale d’urine, car l’autre rein peut continuer à en produire. [1] Une quantité d’urine réduite ou une impossibilité d’uriner est plutôt observée lorsque les deux uretères sont bloqués ou lorsqu’un obstacle se situe plus bas, au niveau de l’urètre. [1] Du sang dans les urines, des urines troubles, des difficultés à uriner ou des mictions plus fréquentes peuvent aussi accompagner une hydronéphrose. [2]

Quand faut-il obtenir une évaluation médicale rapide ?

Une douleur du flanc associée à de la fièvre, des frissons ou des urines troubles peut correspondre à une infection compliquant l’obstruction et nécessite une évaluation médicale rapide. [1] [2] Une douleur très forte ou une diminution importante de la quantité d’urine justifie également une évaluation rapide afin de rechercher un obstacle et ses complications. [1] [2] Lorsqu’une infection, une insuffisance rénale aiguë ou une forte douleur complique une obstruction qui ne peut pas être corrigée rapidement, un drainage des voies urinaires peut être nécessaire. [1] Une obstruction des deux voies urinaires supérieures, l’obstruction d’un rein unique, un rein obstrué et infecté ou des complications d’insuffisance rénale aiguë imposent une orientation spécialisée immédiate. [3]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Un diagnostic précoce est important, car un traitement tardif peut laisser des lésions rénales irréversibles. [1] L’évaluation recherche les symptômes, le côté atteint, une éventuelle baisse du volume d’urine et des signes de complication. [1] L’échographie peut montrer une hydronéphrose sans exposer aux rayonnements, ce qui la rend particulièrement utile chez l’enfant et pendant la grossesse. [1] Elle ne localise cependant pas toujours précisément le point d’obstruction. [1] La tomodensitométrie est rapide et particulièrement précise pour identifier les calculs. [1] Elle peut être réalisée sans produit de contraste pour rechercher un calcul ou avec contraste pour explorer certaines autres causes, notamment tumorales. [1] Une urétéroscopie peut permettre d’examiner directement l’uretère et parfois de retirer l’élément responsable du blocage. [1] Les analyses de sang évaluent notamment la créatinine et l’urée afin de rechercher une altération de la fonction rénale. [1] L’analyse d’urine peut retrouver des globules rouges, des globules blancs ou des signes d’infection, mais elle peut aussi être normale. [1]

Comment l’obstruction urétérale est-elle traitée ?

La prise en charge vise à rétablir l’écoulement de l’urine et à traiter la cause de l’obstruction. [1] Un calcul peut nécessiter une lithotripsie, qui le fragmente, ou une intervention endoscopique permettant de l’extraire. [1] Les autres traitements dépendent de la cause identifiée, par exemple un rétrécissement cicatriciel ou une tumeur. [1] Si l’obstacle ne peut pas être levé assez vite, un stent urétéral peut être placé entre le rein et la vessie afin de permettre le drainage. [1] Une autre possibilité est la néphrostomie, qui draine l’urine par un tube introduit dans le rein à travers le dos. [1] Un stent ou une néphrostomie peut entraîner une gêne, une infection ou un déplacement du dispositif. [1] Une obstruction chronique n’exige pas toujours un drainage en urgence, mais une infection ou une insuffisance rénale aiguë impose d’intervenir rapidement. [1]

Quelle peut être l’évolution ?

Le blocage peut généralement être soulagé, mais le résultat dépend de sa cause et de la rapidité de la prise en charge. [1] Une obstruction favorise la formation de calculs et la multiplication des bactéries qui ne sont plus correctement éliminées par le flux urinaire. [1] Lorsque les deux reins sont concernés, une insuffisance rénale peut se développer. [1] Une obstruction prolongée peut provoquer une lésion rénale irréversible, même après le rétablissement de l’écoulement urinaire. [1] Une infection non traitée expose davantage à une lésion rénale qu’un calcul rénal non compliqué. [1]