Obésité maternelle : définition et risques étudiés pour la mère et l’enfant

L’expression « obésité maternelle » désigne ici une obésité présente avant la grossesse, au début de celle-ci ou pendant la période qui suit l’accouchement, notamment pendant l’allaitement. [1] [3] Dans les travaux disponibles, elle est généralement définie par un indice de masse corporelle, ou IMC, supérieur ou égal à 30 kg/m². [1] [3] L’IMC avant la grossesse ou mesuré au début de celle-ci est privilégié dans les études, car une mesure plus tardive est davantage influencée par la prise de poids et les transformations physiologiques de la grossesse. [1] L’obésité maternelle ne se confond donc pas avec une prise de poids importante pendant la grossesse, dont les effets doivent être étudiés séparément. [1] [2]

Comment l’obésité maternelle est-elle repérée ?

Dans les recherches citées, l’obésité maternelle est identifiée à partir de l’IMC plutôt qu’à partir d’une liste de symptômes particuliers. [1] Le poids et la taille utilisés pour ce calcul peuvent avoir été relevés avant la conception ou lors de la première consultation prénatale, généralement au premier trimestre. [1] Les études ne sont toutefois pas parfaitement comparables, car le moment de la mesure de l’IMC et la manière de classer la sévérité de l’obésité varient. [1]

Quels risques pendant la grossesse et autour de la naissance ?

L’obésité présente avant ou au début de la grossesse est associée à plusieurs complications, notamment le diabète gestationnel, les troubles hypertensifs de la grossesse, l’accouchement par césarienne, la macrosomie fœtale, la naissance prématurée et l’admission du nouveau-né en soins intensifs. [1] Ces associations signifient qu’un risque est plus fréquent dans les groupes étudiés, mais elles ne permettent pas de prédire qu’une complication surviendra chez une personne donnée. [1] Concernant spécifiquement le sepsis néonatal, les données ne prouvent pas que l’obésité en soit à elle seule la cause, car elles proviennent d’études observationnelles et un effet de facteurs comme l’âge maternel, l’âge gestationnel, le poids de naissance ou d’autres caractéristiques maternelles et néonatales ne peut être exclu. [1]

Que sait-on du risque d’infection néonatale ?

Une méta-analyse de neuf études observationnelles, réunissant plus de deux millions de femmes, a relevé une association entre l’obésité avant ou au début de la grossesse et un risque plus élevé de sepsis néonatal chez l’enfant. [1] Le risque relatif groupé était de 1,46 par rapport aux mères ayant un IMC normal, mais le niveau global de certitude des données a été jugé faible. [1] Ce résultat doit être interprété avec prudence en raison du caractère observationnel des études, de différences entre les populations et les méthodes de diagnostic, ainsi que d’un possible effet de facteurs non entièrement pris en compte. [1] La méta-analyse établit ainsi une association statistique et non une relation certaine de cause à effet. [1]

Quelles conséquences sont étudiées chez l’enfant ?

Des études chez l’être humain rapportent également une association entre un IMC maternel élevé avant la grossesse et une fréquence accrue de sifflements respiratoires ou d’asthme pendant l’enfance. [2] La prise de poids pendant la grossesse ne donne pas des résultats aussi cohérents et ne doit pas être utilisée comme équivalent de l’IMC avant la conception. [2] Plusieurs mécanismes métaboliques, inflammatoires, immunitaires ou placentaires sont proposés pour expliquer les associations observées, mais une grande partie des données mécanistiques provient de modèles animaux et ne démontre pas directement ce qui se produit chez chaque enfant. [1] [2]

Obésité maternelle et allaitement

Pendant la période d’allaitement, l’obésité maternelle a été associée à une montée de lait plus tardive, à une production de lait réduite et à une durée d’allaitement plus courte. [3] Des différences dans certains composants hormonaux, lipidiques, immunitaires ou microbiens du lait maternel ont aussi été décrites, mais les résultats des études humaines sont hétérogènes. [3] Les liens directs entre ces modifications et une maladie cardiovasculaire ou une hypertension ultérieure chez l’enfant restent insuffisamment établis. [3]

Quels sont les principes généraux de prévention et de suivi ?

Les auteurs de la méta-analyse sur le sepsis néonatal soulignent l’intérêt d’un accompagnement avant la conception, de la gestion du poids et d’un suivi prénatal optimisé chez les femmes ayant une obésité. [1] Ils indiquent néanmoins que des études prospectives supplémentaires sont nécessaires pour confirmer les résultats et mieux préciser les mesures susceptibles d’améliorer la santé de la mère et de l’enfant. [1]