Nodosité rhumatismale : aspect et lien avec la polyarthrite rhumatoïde

Dans la polyarthrite rhumatoïde, les nodules rhumatoïdes sont décrits comme des nodosités, c’est-à-dire des boules fermes et indolores situées au niveau du coude ou à proximité des articulations des doigts. [1] Ils font partie des manifestations non articulaires pouvant apparaître dans certaines formes sévères de la maladie. [1] L’aspect d’une nodosité ne suffit cependant pas à poser le diagnostic de polyarthrite rhumatoïde, qui repose sur un ensemble d’éléments cliniques, biologiques et radiologiques. [1]

Quels signes articulaires peuvent accompagner ces nodules ?

Pendant les poussées de polyarthrite rhumatoïde, les articulations peuvent être gonflées, rouges et douloureuses. [1] Les premiers signes évocateurs peuvent toucher les poignets, les mains, les doigts ou les pieds, avec des douleurs qui réveillent en fin de nuit et une raideur matinale durant au moins 30 minutes. [1] La fermeture du poing peut être douloureuse, plusieurs articulations peuvent gonfler et les douleurs sont souvent présentes de manière symétrique à droite et à gauche. [1] Ces manifestations peuvent persister plusieurs semaines, mais leur association doit être appréciée dans son ensemble plutôt que comme une série de critères dont chacun confirmerait la maladie. [1]

Comment la polyarthrite rhumatoïde est-elle diagnostiquée ?

Lorsqu’un ensemble de symptômes articulaires évocateurs est présent, l’Assurance Maladie recommande de consulter le médecin traitant afin que le diagnostic puisse être posé le plus tôt possible, idéalement dans les six semaines suivant leur apparition. [1] L’évaluation comprend un examen clinique au cours duquel le médecin recherche notamment des articulations gonflées, chaudes, parfois rouges et enraidies. [1] Un bilan sanguin peut rechercher un syndrome inflammatoire ainsi que des auto-anticorps tels que le facteur rhumatoïde et les anticorps anti-CCP. [1] L’absence de facteur rhumatoïde n’exclut pas la maladie, tandis que sa présence n’en constitue pas à elle seule la preuve. [1]

Des radiographies des articulations concernées peuvent compléter le bilan, tout en sachant qu’elles peuvent être normales au tout début de la maladie. [1] Selon la situation, une échographie, une IRM ou plus rarement l’analyse d’un liquide articulaire peuvent également être utiles. [1]

Pourquoi un diagnostic précoce est-il important ?

La polyarthrite rhumatoïde évolue généralement par poussées séparées par des périodes d’accalmie pendant lesquelles les symptômes diminuent ou peuvent disparaître. [1] Sans traitement, elle tend progressivement à atteindre d’autres articulations et peut entraîner des déformations ainsi que des difficultés dans les gestes quotidiens. [1] La gravité varie néanmoins d’une personne à l’autre, certaines formes n’entraînant ni handicap ni déformation. [1] Un traitement commencé précocement et correctement suivi permet de ralentir et de contrôler l’évolution de la maladie. [1]