Névralgie : comprendre les formes du trijumeau et du glossopharyngien

Les névralgies du trijumeau et du glossopharyngien sont deux affections distinctes qui provoquent des accès brefs, récidivants et très intenses de douleur sur le territoire d’un nerf crânien. [1] [2] La première touche principalement le visage, tandis que la seconde concerne surtout l’arrière de la langue ou de la gorge et peut s’étendre à une oreille ou sous l’arrière de la mâchoire. [1] [2] Le siège de la douleur, ses déclencheurs, l’examen clinique et parfois l’imagerie permettent au médecin de distinguer ces formes et de rechercher une autre cause. [1] [2]

Comment reconnaître la névralgie du trijumeau ?

La névralgie du trijumeau correspond à une douleur faciale sévère liée à un trouble du cinquième nerf crânien. [1] La douleur est lancinante, parfois invalidante, et survient par crises durant de quelques secondes à deux minutes, avec des récidives qui peuvent être très rapprochées. [1] Elle atteint habituellement un seul côté du visage et se situe sur le territoire d’une ou de plusieurs branches sensitives du trijumeau, le plus souvent la branche maxillaire. [1] Toucher une zone précise du visage, mâcher, se brosser les dents ou sourire peut déclencher un accès. [1]

Comment se manifeste la névralgie du glossopharyngien ?

La névralgie du glossopharyngien provoque de brefs épisodes de douleur très intense, le plus souvent d’un seul côté de la langue ou de la gorge. [2] La douleur commence généralement à l’arrière de la langue, dans la gorge ou près des amygdales, puis peut s’étendre à l’oreille ou à l’arrière de la mâchoire. [2] Les accès durent de quelques secondes à quelques minutes et peuvent être déclenchés par la mastication, la déglutition, la parole, le bâillement, la toux ou l’éternuement. [2] Le nerf vague peut être atteint en même temps, ce qui peut perturber le rythme cardiaque et entraîner un évanouissement. [2]

Quelles causes peuvent être recherchées ?

La névralgie du trijumeau est généralement associée à la compression de ce nerf par une artère située à proximité de sa racine. [1] Plus rarement, une tumeur, une malformation vasculaire, un anévrisme ou une plaque de sclérose en plaques peut être en cause. [1] Dans la névralgie du glossopharyngien, la cause reste souvent inconnue, mais une artère mal positionnée ou une apophyse styloïde anormalement longue peut comprimer le nerf. [2] Une tumeur du cerveau ou du cou, un abcès, un anévrisme carotidien ou une sclérose en plaques constitue une cause plus rare de cette seconde forme. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic de la névralgie du trijumeau repose principalement sur la description des accès et sur l’examen clinique. [1] Le médecin distingue notamment cette douleur de certaines migraines, des douleurs dentaires ou sinusiennes, de l’hémicrânie paroxystique chronique et des douleurs persistantes après un zona. [1] L’examen neurologique est habituellement normal dans la névralgie du trijumeau ; une diminution de la sensibilité du visage ou un autre déficit neurologique fait rechercher une autre cause, notamment par IRM. [1]

Pour la névralgie du glossopharyngien, le diagnostic repose également sur la localisation et les caractéristiques de la douleur ainsi que sur l’examen clinique. [2] Lors d’un examen spécifique, le médecin peut toucher l’arrière de la gorge puis y appliquer un anesthésique local ; la disparition de la douleur rend le diagnostic probable. [2] Une IRM recherche notamment une tumeur, tandis qu’une tomodensitométrie ou des radiographies peuvent rechercher une apophyse styloïde anormalement longue. [2]

Quels traitements sont utilisés pour ces deux formes ?

Dans la névralgie du trijumeau, le traitement repose habituellement sur certains médicaments antiépileptiques. [1] Si une douleur intense persiste malgré les médicaments, un bloc nerveux, une injection de toxine botulique ou une intervention agissant sur le nerf ou sur sa compression vasculaire peut être envisagé ; les données disponibles sur la toxine botulique restent toutefois limitées. [1] Le soulagement procuré par certains gestes peut être temporaire, la douleur peut récidiver et les interventions peuvent entraîner un engourdissement du visage, parfois douloureux. [1]

Dans la névralgie du glossopharyngien, certains anticonvulsivants, antidépresseurs, le baclofène ou un anesthésique local peuvent soulager la douleur. [2] Un bloc nerveux ou une injection locale peut apporter un soulagement temporaire et contribuer à confirmer le diagnostic. [2] Lorsque les médicaments sont inefficaces et qu’une artère comprime le nerf, une décompression vasculaire séparant le nerf de cette artère peut être nécessaire. [2] Ces traitements concernent les deux formes crâniennes décrites ici et ne permettent pas de déduire la prise en charge d’une douleur située sur le trajet d’un autre nerf. [1] [2]