Neuropathies périphériques : définition, formes, signes et diagnostic

Une neuropathie périphérique est un trouble du fonctionnement d'un ou de plusieurs nerfs périphériques, c'est-à-dire de la partie des nerfs située au-delà des racines nerveuses et des plexus. [1] Ce terme ne désigne pas une maladie unique, mais un ensemble de syndromes qui diffèrent notamment par le nombre de nerfs atteints et par la nature des troubles observés. [1] Les manifestations possibles comprennent des troubles de la sensibilité, des douleurs, une faiblesse musculaire, une diminution du volume des muscles, une baisse des réflexes et des symptômes vasomoteurs. [1]

Quels nerfs peuvent être atteints ?

Lorsque l'atteinte concerne un seul nerf, elle est appelée mononeuropathie. [1] L'atteinte d'au moins deux nerfs distincts dans des régions séparées correspond à une mononeuropathie multiple. [1] Une polyneuropathie touche de nombreux nerfs et suggère un processus diffus affectant plusieurs nerfs simultanément. [1]

Quels signes une neuropathie périphérique peut-elle provoquer ?

Les troubles sensitifs et la douleur font partie des manifestations possibles d'une neuropathie périphérique. [1] L'atteinte peut également provoquer une faiblesse musculaire ou une amyotrophie, qui correspond à une diminution du volume musculaire. [1] L'examen peut retrouver une diminution des réflexes ostéotendineux, qui sont les réflexes déclenchés en stimulant un tendon. [1] Des symptômes vasomoteurs, liés au contrôle nerveux des vaisseaux, peuvent aussi être présents. [1] Ces manifestations peuvent survenir isolément ou être associées, avec une intensité variable selon le syndrome en cause. [1]

Comment le diagnostic est-il orienté ?

La première classification de la neuropathie repose sur l'anamnèse, c'est-à-dire l'histoire des symptômes et du contexte médical, ainsi que sur l'examen clinique. [1] L'électromyographie et les études de conduction nerveuse constituent des examens électrodiagnostiques qui aident à localiser la lésion. [1] Ces examens contribuent aussi à déterminer si l'atteinte concerne principalement l'axone, qui transmet le signal nerveux, ou la myéline, qui entoure certaines fibres nerveuses. [1] Selon la source disponible, une atteinte principalement axonale est souvent associée à une origine métabolique, tandis qu'une démyélinisation est souvent associée à une origine auto-immune. [1]

Quel est le principe général du traitement ?

Le traitement d'une neuropathie périphérique est principalement étiologique, ce qui signifie que la prise en charge vise en priorité la cause identifiée de l'atteinte nerveuse. [1]