Néphrosclérose : comprendre la forme artériolaire hypertensive

La néphrosclérose artériolaire hypertensive est une maladie rénale progressive provoquée par une hypertension ancienne et insuffisamment maîtrisée. [1] Le terme de néphrosclérose hypertensive peut toutefois recouvrir des mécanismes hétérogènes et des atteintes qui se superposent à d’autres maladies rénales. [3] Les informations qui suivent décrivent donc la forme liée à l’hypertension chronique et ne permettent pas de définir toutes les situations pouvant être désignées par le mot « néphrosclérose ». [1] [3]

Comment l’hypertension peut-elle endommager les reins ?

Une pression artérielle élevée pendant une longue période peut léser les petits vaisseaux sanguins, les glomérules qui filtrent le sang, les tubules rénaux et les tissus situés autour de ces structures. [1] [2] Ces lésions vasculaires réduisent notamment la perfusion des glomérules et favorisent progressivement la sclérose, l’atrophie tubulaire et la fibrose du tissu rénal. [3] Une maladie rénale chronique peut ainsi se développer et s’aggraver au fil du temps. [1] [2]

Les principaux facteurs associés à cette atteinte sont l’âge avancé, une hypertension mal contrôlée et la présence d’une autre maladie rénale, comme une néphropathie diabétique. [1] Le diabète et l’hypertension coexistent fréquemment, et leurs lésions rénales peuvent être difficiles à distinguer lorsqu’elles sont présentes chez une même personne. [3]

Quels symptômes peuvent apparaître ?

Les manifestations décrites sont celles d’une maladie rénale chronique : perte d’appétit, nausées, vomissements, démangeaisons, perte de poids ou goût désagréable dans la bouche. [1] Une somnolence ou une confusion peut également survenir. [1] [2] D’autres manifestations peuvent provenir des lésions causées par l’hypertension dans des organes autres que les reins. [1]

L’hypertension chronique peut notamment endommager le cœur et favoriser une insuffisance cardiaque. [1] Elle augmente aussi le risque d’infarctus du myocarde et d’accident vasculaire cérébral. [1]

Comment le diagnostic est-il évalué ?

Le diagnostic peut être envisagé lorsque des analyses sanguines montrent une détérioration de la fonction rénale chez une personne ayant une hypertension chronique. [1] [2] L’évaluation tient compte des antécédents d’hypertension et recherche des signes de lésions d’autres organes provoquées par celle-ci. [1] [2] Ces lésions peuvent inclure des modifications de la rétine observées lors de l’examen de l’œil ou des anomalies cardiaques détectées par un électrocardiogramme ou une échocardiographie. [1]

Les analyses d’urine servent à rechercher des éléments orientant vers une autre cause de maladie rénale. [1] [2] Une échographie rénale aide également à écarter d’autres causes et peut montrer une diminution de la taille des reins. [1] [2] La biopsie rénale, qui consiste à prélever un petit fragment de rein pour l’examiner, est réservée aux situations où le diagnostic demeure incertain. [1] [2]

La néphrosclérose hypertensive est habituellement retenue lorsque l’hypertension a précédé l’atteinte rénale et qu’aucune autre cause de maladie rénale chronique n’est mise en évidence. [2] Chez une personne diabétique, les atteintes liées au diabète et à l’hypertension peuvent partager des caractéristiques cliniques et anatomiques. [3] Une protéinurie importante, certaines anomalies urinaires ou une baisse soudaine de la fonction rénale peuvent conduire les médecins à rechercher une autre maladie ou une atteinte rénale mixte. [3]

Quels sont les principes de la prise en charge ?

Le principe central du traitement est un contrôle strict de la pression artérielle afin de limiter la poursuite des lésions rénales. [1] [2] Un traitement antihypertenseur est souvent nécessaire, et de nombreuses personnes ont besoin d’une association de médicaments pour obtenir ce contrôle. [1] [2] La perte de poids, l’exercice physique et la réduction de l’apport en sel font également partie des mesures décrites pour améliorer la maîtrise de la pression artérielle. [1] [2]

La maladie rénale chronique associée nécessite en parallèle une prise en charge visant à soutenir la fonction des reins. [2] Une dialyse peut devenir nécessaire dans certaines formes évoluées de maladie rénale chronique. [1] Lorsque le diabète contribue aussi aux lésions rénales, distinguer les différentes causes est important car leur prise en charge ne repose pas exactement sur les mêmes priorités. [3]

Comment la maladie peut-elle évoluer ?

L’évolution dépend principalement de la qualité du contrôle de la pression artérielle et de l’importance des lésions rénales déjà présentes. [1] [2] Dans la forme chronique décrite, les lésions rénales progressent habituellement lentement et seule une faible proportion des personnes atteint une insuffisance rénale. [1] [2] Cette maladie reste néanmoins une cause fréquente d’insuffisance rénale parce que l’hypertension chronique et la néphrosclérose hypertensive sont elles-mêmes courantes. [1] [2]