Néphrite interstitielle : causes, symptômes, diagnostic, traitements et évolution

La néphrite interstitielle, aussi appelée néphrite tubulo-interstitielle, est une atteinte inflammatoire des tubules rénaux et du tissu qui les entoure, appelé interstitium. [1] [2] Elle peut réduire la fonction des reins et perturber leur capacité à concentrer les urines ainsi qu’à maintenir l’équilibre de l’eau et de certains électrolytes. [1] [2] La maladie peut être aiguë, avec une apparition relativement soudaine, ou chronique, avec une détérioration progressive de la fonction rénale. [1] [2]

Quelle différence entre les formes aiguë et chronique ?

Dans la forme aiguë, une inflammation et un œdème apparaissent dans l’interstitium rénal et entraînent une lésion rénale aiguë. [2] Cette atteinte aiguë est le plus souvent liée à une infection ou à une réaction allergique à un médicament. [2] Dans la forme chronique, les lésions tubulaires s’accompagnent progressivement de fibrose, d’atrophie et d’une perte de fonction rénale qui s’étend habituellement sur plusieurs années. [2] La forme chronique peut avoir des causes toxiques, médicamenteuses, immunologiques, infectieuses, métaboliques, héréditaires ou liées à une obstruction ou à un reflux urinaire. [2]

Quelles sont les principales causes ?

De nombreux médicaments peuvent être impliqués, notamment certains antibiotiques, anti-inflammatoires non stéroïdiens, diurétiques, inhibiteurs de la pompe à protons, traitements anti-rejet et médicaments comme l’allopurinol ou le lithium. [1] [2] Un médicament peut provoquer une atteinte aiguë par une réaction allergique ou endommager les reins par un autre mécanisme. [1] Le délai entre l’exposition et la maladie est variable, ce qui peut rendre le lien avec un traitement difficile à reconnaître. [1] [2] Des infections du rein, dont les pyélonéphrites, peuvent également provoquer une forme aiguë ou chronique. [1] [2] Certaines maladies immunologiques ou générales, comme le syndrome de Sjögren, le lupus, la sarcoïdose ou le myélome, peuvent être associées à une atteinte tubulo-interstitielle. [1] [2] Des toxines telles que l’acide aristolochique et certains métaux lourds figurent aussi parmi les causes décrites. [1] [2]

Quels symptômes peuvent apparaître ?

Une néphrite interstitielle peut provoquer peu de symptômes, voire rester silencieuse tant qu’une insuffisance rénale importante ne s’est pas développée. [1] [2] La quantité d’urine peut être normale, diminuée ou au contraire augmentée. [1] Une difficulté des reins à concentrer l’urine peut entraîner des urines abondantes, des mictions fréquentes et le besoin de se lever la nuit pour uriner. [1] [2] Lorsque la cause est une réaction allergique à un médicament, une fièvre et une éruption cutanée peuvent survenir. [1] [2] L’association classique d’une fièvre, d’une éruption cutanée et d’une augmentation des éosinophiles sanguins est cependant présente chez moins de 10 % des personnes ayant une forme aiguë médicamenteuse. [2] En cas de pyélonéphrite, les manifestations peuvent comprendre de la fièvre, une douleur à la miction et une douleur lombaire ou sur le côté. [1] Dans une forme chronique avancée, des démangeaisons, une fatigue, une perte d’appétit, des nausées, des vomissements ou une détresse respiratoire peuvent accompagner l’insuffisance rénale. [1]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic repose d’abord sur l’histoire médicale, les expositions possibles et la relation temporelle entre une anomalie rénale et l’utilisation d’un médicament potentiellement responsable. [2] Des analyses de sang recherchent une altération de la fonction rénale ainsi que des troubles tels qu’une acidose métabolique ou des anomalies du potassium, de l’acide urique ou du phosphate. [1] [2] L’analyse d’urine peut montrer des globules blancs, des globules rouges, des protéines ou des signes de dysfonctionnement des tubules. [1] [2] La présence ou l’absence d’éosinophiles dans les urines ne suffit pas à confirmer ou à exclure une néphrite tubulo-interstitielle. [2] Une échographie, une scintigraphie ou d’autres examens d’imagerie peuvent aider à différencier cette atteinte d’autres causes de lésion rénale. [1] [2] La biopsie rénale est l’examen qui permet d’établir un diagnostic certain, mais elle n’est pas réalisée dans tous les cas. [1] [2] Elle est notamment envisagée lorsque le diagnostic demeure incertain, que les lésions progressent, qu’il n’y a pas d’amélioration après suppression des médicaments suspectés ou qu’un traitement par corticoïdes est envisagé. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

Le traitement médical vise en premier lieu à éliminer la cause, par exemple en supprimant l’exposition au médicament ou à la toxine responsable et en traitant la maladie sous-jacente. [1] [2] Dans certaines formes aiguës d’origine immunologique ou médicamenteuse, des corticoïdes peuvent accélérer la récupération de la fonction rénale. [1] [2] Cette option n’est pas adaptée de la même manière à toutes les causes et la forme aiguë associée aux anti-inflammatoires non stéroïdiens y est moins sensible que d’autres formes médicamenteuses. [2] Une dialyse peut devenir nécessaire lorsque la fonction rénale s’aggrave jusqu’à une insuffisance rénale sévère. [1] Dans la forme chronique, les soins de support peuvent inclure le contrôle de la pression artérielle et le traitement d’une anémie associée à la maladie rénale. [1] [2] Une atteinte rénale devenue sévère et irréversible peut nécessiter une dialyse ou une transplantation rénale. [1]

Quels sont les risques d’évolution ?

La fonction rénale s’améliore généralement lorsque le médicament responsable est supprimé ou lorsque le traitement de la maladie sous-jacente est efficace. [1] [2] La récupération peut néanmoins être incomplète et des cicatrices rénales peuvent persister. [1] [2] Dans une forme aiguë sévère, le retard du traitement ou la poursuite de l’exposition responsable peut favoriser des lésions irréversibles et une maladie rénale chronique. [2] Le pronostic d’une forme chronique dépend de sa cause et de la possibilité d’interrompre le processus avant l’apparition d’une fibrose irréversible. [2] Certaines causes génétiques, métaboliques ou toxiques ne peuvent pas être corrigées, et l’atteinte peut alors progresser vers une insuffisance rénale terminale. [2]