Néovascularisation cornéenne : causes, évaluation et traitements

La néovascularisation cornéenne, aussi appelée angiogenèse cornéenne, correspond à la croissance anormale de nouveaux vaisseaux sanguins ou lymphatiques depuis le limbe vers la cornée. [5] La cornée est normalement dépourvue de vaisseaux, ce qui contribue à sa transparence et au passage de la lumière nécessaire à une vision nette. [4] [6] Cette néovascularisation peut favoriser un œdème, une opacification, des dépôts lipidiques, une cicatrice cornéenne et une baisse de l’acuité visuelle. [5] Elle constitue un processus pathologique de la cornée et ne doit pas être confondue avec les néovascularisations touchant d’autres parties de l’œil. [5] [6]

Pourquoi des vaisseaux apparaissent-ils dans la cornée ?

La cornée saine maintient activement un équilibre entre des facteurs qui favorisent la formation des vaisseaux et des mécanismes qui la freinent. [4] [5] Une inflammation, une infection, un manque d’oxygène ou une lésion peut rompre cet équilibre et permettre aux capillaires du limbe d’envahir le tissu cornéen. [4] [5] Le VEGF, ou facteur de croissance de l’endothélium vasculaire, joue un rôle central en stimulant l’activation, la multiplication et la migration des cellules qui forment les vaisseaux. [4] [5] Les nouveaux vaisseaux sont initialement fragiles et perméables, ce qui peut entraîner une fuite de liquide dans la cornée et altérer sa transparence. [4] [5]

Quelles sont les causes possibles ?

La néovascularisation cornéenne peut survenir après une infection, une inflammation, un traumatisme, une brûlure chimique, une dégénérescence cornéenne ou une intervention chirurgicale antérieure. [5] Les kératites virales, bactériennes ou liées plus rarement à une amibe appelée Acanthamoeba figurent parmi les causes infectieuses décrites. [5] Une atteinte sévère de la surface oculaire, notamment dans certains syndromes secs ou certaines maladies inflammatoires, peut également favoriser ce processus. [5] Le port excessif de lentilles de contact peut provoquer une souffrance liée au manque d’oxygène et fait partie des situations associées à la néovascularisation cornéenne. [5] Une lésion ou une insuffisance des cellules souches du limbe peut supprimer une barrière importante contre l’entrée des vaisseaux dans la cornée. [5] Une néovascularisation peut aussi être associée à l’échec ou au rejet d’une greffe de cornée. [5]

Quelles conséquences peut-elle avoir sur la vision ?

Les vaisseaux et les modifications inflammatoires qui les accompagnent peuvent désorganiser le tissu cornéen, réduire sa transparence et altérer la vision. [5] [6] La profondeur, l’étendue, l’activité et la maturité des vaisseaux contribuent à caractériser l’atteinte. [5] Une diminution des vaisseaux après un traitement ne garantit pas à elle seule une amélioration comparable de l’acuité visuelle. [2] Une revue systématique ancienne a en effet jugé faibles les preuves reliant directement la réduction thérapeutique de la néovascularisation à une amélioration de la vision. [2] Chez une personne devant recevoir une greffe de cornée, une néovascularisation préopératoire plus étendue est associée à un risque croissant d’échec et de rejet du greffon. [3]

Comment l’ophtalmologiste évalue-t-il la néovascularisation ?

L’examen à la lampe à fente est l’outil principal pour observer la morphologie, la profondeur et l’étendue des vaisseaux. [5] Cet examen recherche aussi les modifications associées, telles qu’un œdème, des dépôts lipidiques ou une cicatrice de la cornée. [5] La lampe à fente peut toutefois détecter moins facilement certains vaisseaux profonds ou devenus peu actifs. [5] Des photographies standardisées permettent de comparer dans le temps la surface occupée par les vaisseaux et leur densité. [5] Une angiographie peut être utilisée pour étudier la circulation et les fuites dans les vaisseaux ou pour mieux repérer des vaisseaux profonds. [5] La tomographie en cohérence optique du segment antérieur et l’angiographie OCT peuvent fournir une visualisation non invasive et détaillée en profondeur du réseau vasculaire. [5] Le bilan sert à rechercher la cause et à distinguer des vaisseaux jeunes et actifs de vaisseaux plus anciens et stabilisés, car leur réponse aux traitements peut différer. [5]

Quels sont les objectifs et les limites du traitement ?

Les principaux objectifs sont de maîtriser l’inflammation ou l’affection responsable, de freiner les vaisseaux pathologiques et de préserver la transparence de la cornée. [5] Le choix dépend notamment de la cause, de la profondeur, de l’ancienneté et de l’activité des vaisseaux ainsi que de l’état de la surface cornéenne. [5] Les traitements anti-inflammatoires peuvent réduire les signaux qui entretiennent la formation des vaisseaux lorsque l’inflammation joue un rôle important. [4] [5] Les corticoïdes oculaires exposent notamment à une élévation de la pression dans l’œil, au glaucome, à la cataracte et à des infections secondaires. [5] Les anti-inflammatoires non stéroïdiens locaux peuvent provoquer une toxicité de l’épithélium cornéen et ne sont pas présentés comme un traitement de première intention dans la revue disponible. [5] Des médicaments qui bloquent le VEGF ont été étudiés pour limiter la croissance ou favoriser la régression des vaisseaux, surtout lorsqu’ils sont récents et immatures. [5] Leur réponse peut être incomplète ou transitoire, car les vaisseaux plus anciens acquièrent des cellules de soutien qui les rendent moins dépendants du VEGF. [5] Les données sur le bévacizumab proviennent souvent de petits groupes hétérogènes, et une toxicité épithéliale a surtout été signalée chez des personnes ayant déjà une anomalie de l’épithélium cornéen. [5] Des gestes tels que la photocoagulation laser ou la diathermie à l’aiguille peuvent être envisagés pour occlure certains vaisseaux, mais leur durabilité et leurs risques varient. [5] La diversité des causes et des traitements étudiés ne permet pas de choisir seul un collyre ou un geste à partir de l’apparence de l’œil. [5]

Quand faut-il demander une évaluation urgente ?

Une modification de la vision, notamment une vision floue ou double, des éclairs, des formes lumineuses ou une ombre sombre mobile, justifie une évaluation médicale urgente. [1] Une douleur oculaire, un œil rouge et douloureux ou une gêne douloureuse à la lumière nécessitent également une évaluation urgente. [1] Une perte soudaine de la vision d’un œil ou des deux yeux impose de se rendre immédiatement dans un service d’urgence ou de faire appeler une ambulance. [1] Une douleur oculaire soudaine et intense impose la même conduite immédiate. [1] Ces signes ne permettent pas d’identifier leur cause, car de nombreuses affections oculaires différentes peuvent altérer la vision. [1] Un diagnostic et un traitement précoces peuvent parfois empêcher l’aggravation d’une perte visuelle. [1]