Infections bactériennes : définition, exemples, diagnostic et principes de traitement

Une infection bactérienne est une maladie provoquée par une bactérie. [3] Toutes les bactéries ne provoquent cependant pas de maladie : certaines vivent notamment dans l’intestin, les voies génito-urinaires ou sur la peau sans être nocives. [3] Les infections bactériennes forment une famille très diverse, qui comprend par exemple des infections urinaires, certaines infections vaginales, la listériose, la syphilis et des infections localisées du nez. [1] [2] [4] Les symptômes, les examens nécessaires, le traitement et les risques dépendent donc de la localisation de l’infection, de la bactérie en cause et du contexte de la personne. [3] [1] [2] [4]

Des signes différents selon la localisation

Une infection bactérienne ne peut pas être reconnue à partir d’un symptôme unique commun à toutes les localisations. [1] [2] [4] Une infection de la vessie peut provoquer des brûlures en urinant, des envies fréquentes ou impérieuses d’uriner et une douleur du bas-ventre, mais les symptômes peuvent parfois être absents. [1] [4] Lorsque l’infection urinaire atteint les reins, une fièvre, des frissons, une douleur du flanc, des nausées ou des vomissements peuvent survenir. [4] À l’entrée du nez, une infection bactérienne mineure peut entraîner des boutons à la base des poils, des croûtes, une rougeur, un gonflement ou une douleur. [2] Des infections nasales plus profondes peuvent former un furoncle ou un abcès et évoluer vers une infection diffuse sous la peau à la pointe du nez. [2]

Comment une infection bactérienne est-elle évaluée ?

Chez l’enfant, des symptômes typiques permettent parfois au médecin de poser le diagnostic, mais l’identification d’une bactérie nécessite souvent l’analyse d’un prélèvement de sang, d’urine, de pus, d’un autre liquide biologique ou d’un tissu. [3] Chez l’enfant, selon la situation, la bactérie peut être recherchée au microscope, par un test rapide ou par une culture en laboratoire. [3] Une culture permet aussi de tester la sensibilité de la bactérie à différents antibiotiques afin d’aider au choix du traitement. [3] Pour une infection urinaire, l’examen cytobactériologique des urines, ou ECBU, sert à identifier la bactérie et l’antibiogramme évalue sa sensibilité aux antibiotiques. [1] La présence de globules blancs ou de bactéries dans les urines ne suffit pas toujours à elle seule à établir une infection, car une contamination du prélèvement ou une cause non infectieuse est possible. [4]

Principes du traitement

Les antibiotiques sont des médicaments utilisés pour traiter les infections bactériennes, mais chaque antibiotique n’agit que sur certaines bactéries. [3] Le résultat d’une culture et de l’étude de sensibilité peut conduire le médecin à poursuivre ou à modifier l’antibiotique initial. [3] [1] Lorsqu’une infection a formé une importante collection de pus, un drainage chirurgical peut parfois être nécessaire en complément des antibiotiques. [3] Dans les infections urinaires, une obstruction des voies urinaires ou certaines anomalies anatomiques peuvent également nécessiter une prise en charge spécifique en plus du traitement antibiotique. [4]

Situations particulières pendant la grossesse

Pendant la grossesse, certaines infections bactériennes non détectées ou non prises en charge peuvent entraîner des complications pendant la grossesse ou l’accouchement et avoir de graves conséquences pour l’enfant. [1] En France, la recherche de bactéries dans les urines par bandelette fait partie des examens pratiqués chaque mois à partir du quatrième mois de grossesse, avec un ECBU si la bandelette est positive. [1] Chez les femmes enceintes ayant un risque élevé d’infection urinaire, un ECBU est demandé lors de la première consultation, puis chaque mois à partir du quatrième mois. [1] Une femme enceinte qui présente des symptômes de cystite doit consulter rapidement afin qu’un ECBU soit réalisé. [1] Après le traitement antibiotique d’une infection urinaire pendant la grossesse, un ECBU de contrôle est nécessaire huit à dix jours après l’arrêt du traitement. [1]

La listériose est principalement transmise par des aliments contaminés et peut être grave pendant la grossesse parce que la bactérie peut coloniser le placenta et atteindre le fœtus. [1] Chez la femme enceinte, elle peut se manifester par de la fièvre, des maux de tête et parfois des nausées, des vomissements, une diarrhée ou des symptômes neurologiques. [1] Elle peut provoquer une fausse couche, un accouchement prématuré, une mort intra-utérine ou une infection du nouveau-né. [1] La prévention repose notamment sur l’hygiène des mains, des ustensiles et du réfrigérateur, la séparation des aliments crus et cuits, le lavage des végétaux et l’évitement des aliments à risque indiqués aux femmes enceintes. [1]

Risques et limites de l’autodiagnostic

Une même plainte peut avoir plusieurs causes : des brûlures urinaires peuvent par exemple accompagner une infection urinaire, une vaginite, une infection sexuellement transmissible ou certaines affections non infectieuses. [4] À l’inverse, certaines infections bactériennes peuvent rester peu symptomatiques ou asymptomatiques, notamment certaines infections urinaires pendant la grossesse. [1] [4] Les complications possibles vont d’une extension locale, comme un abcès ou une infection du rein, à une infection générale telle qu’un sepsis. [2] [4] Les passages disponibles ne permettent pas de fournir ici une liste transversale et sûre des signes imposant un recours urgent pour toutes les infections bactériennes. [2] [4]