Brûlures chimiques : signes, premiers gestes et prise en charge

Une brûlure chimique est une lésion des tissus provoquée par une substance corrosive en contact avec la peau ou les yeux, ou après son ingestion. [1] La gravité dépend notamment du produit, de sa concentration, de la durée du contact, de la quantité en cause et de la partie du corps exposée. [2] Après une projection externe, la priorité est d'interrompre rapidement le contact avec le produit, car celui-ci peut continuer à endommager les tissus après l'exposition initiale. [1]

Quels produits peuvent provoquer une brûlure chimique ?

Les produits corrosifs peuvent être présents à la maison, au travail ou dans l'environnement. [2] Certains déboucheurs et décapants contiennent de la soude caustique, tandis que des produits de blanchiment ou de désinfection peuvent contenir de l'hypochlorite de sodium. [1] L'acide sulfurique peut notamment se trouver dans l'acide de batterie ou certains nettoyants pour toilettes, et l'acide chlorhydrique dans des produits pour piscine ou maçonnerie. [1] Le ciment frais laissé au contact de la peau peut également provoquer une brûlure grave. [1] Les acides, les bases alcalines, les oxydants et certains métaux font partie des nombreuses familles de substances susceptibles de causer ces lésions. [2]

L'exposition résulte souvent d'un déversement ou d'une projection accidentelle. [1] Chez les jeunes enfants, l'ingestion peut survenir lorsque des produits corrosifs sont laissés accessibles ou insuffisamment sécurisés. [1]

Quels sont les signes d'une brûlure chimique ?

Sur la peau, une brûlure superficielle est généralement rouge, gonflée et douloureuse, sans cloque. [1] Une atteinte plus profonde peut entraîner des cloques et une douleur intense. [1] Plus rarement, un acide ou un produit alcalin puissant peut détruire toute l'épaisseur de la peau. [1] L'aspect initial ne suffit pas toujours à prévoir la gravité, notamment avec l'acide fluorhydrique, dont une brûlure apparemment limitée peut avoir des conséquences sérieuses. [2]

Après ingestion, la substance peut brûler la langue, la bouche, l'œsophage ou l'estomac. [1] Une douleur intense et des difficultés à avaler peuvent alors apparaître, avec un risque de complications graves. [1] Une projection dans l'œil constitue une atteinte aiguë importante pouvant, dans les formes graves, provoquer des cicatrices et une perte permanente de la vision. [2] [4]

Que faire immédiatement après une projection ?

Après une contamination cutanée, il faut retirer les vêtements contaminés et éliminer par brossage les poudres ou particules sèches avant le rinçage. [1] Pour la plupart des projections cutanées, la zone doit ensuite être rincée abondamment à l'eau pendant au moins 30 minutes. [1] L'absence immédiate d'une solution de rinçage spécialisée ne doit pas retarder l'utilisation de l'eau lorsqu'elle est adaptée au produit en cause. [3] De rares produits, comme le sodium métallique, réagissent avec l'eau et nécessitent une conduite particulière. [1] Un centre antipoison peut préciser la conduite adaptée au produit chimique concerné. [1]

En cas de projection dans l'œil, un rinçage abondant immédiat est nécessaire, puis l'œil doit être examiné par un ophtalmologiste expérimenté. [2] [4] Après ingestion d'un produit corrosif, il ne faut pas provoquer de vomissement ni tenter de neutraliser le produit, car cela peut favoriser l'inhalation du contenu digestif ou aggraver les lésions. [2] Une ingestion corrosive nécessite une évaluation médicale en raison du risque de brûlure profonde de l'appareil digestif et de complications sévères. [1] [2]

Comment la gravité est-elle évaluée ?

L'évaluation d'une exposition externe comprend l'examen direct de la peau, de l'œil ou des autres tissus touchés. [2] Des examens répétés peuvent être nécessaires, car les lésions peuvent évoluer après le premier contact. [1] [2] Après ingestion, une endoscopie permet d'explorer les lésions internes et peut devoir être renouvelée pour surveiller la cicatrisation. [2] Des analyses biologiques et une imagerie peuvent être indiquées en cas de suspicion d'absorption générale du produit ou de perforation digestive. [2] Une exposition à l'acide fluorhydrique justifie notamment une surveillance du calcium, du magnésium et, selon la situation, du rythme cardiaque. [2]

Quels traitements et quel suivi peuvent être nécessaires ?

Après la décontamination, les brûlures chimiques de la peau sont prises en charge selon des principes comparables à ceux des brûlures thermiques. [1] La prise en charge précise dépend toutefois de la substance, de la profondeur de la lésion, de son étendue et de sa localisation. [2] Certaines substances disposent de traitements spécifiques qui doivent être administrés par des professionnels. [1] [2] Les preuves disponibles ne permettent pas d'affirmer qu'une solution spécialisée de décontamination cutanée réduit davantage la profondeur de la brûlure que l'eau, car les études sont peu nombreuses, hétérogènes et de très faible niveau de certitude. [3]

Les petites lésions cutanées guérissent souvent bien, tandis que les brûlures étendues peuvent mal cicatriser et laisser des cicatrices. [2] Les formes plus profondes peuvent nécessiter plusieurs consultations et parfois une greffe de peau. [2] Après une brûlure oculaire, un suivi ophtalmologique répété est nécessaire pour surveiller la cicatrisation et guider les traitements complémentaires. [2] Les brûlures oculaires graves peuvent évoluer vers des défauts persistants de la surface de l'œil, une perforation de la cornée, des cicatrices et une perte visuelle irréversible. [4]

Comment prévenir les brûlures chimiques ?

Les produits chimiques dangereux doivent être sécurisés et conservés hors de portée des enfants. [1] [2] Cette précaution est particulièrement importante pour les produits rangés sous un évier ou dans un autre emplacement bas facilement accessible à un jeune enfant. [2]