Nécatorose : transmission, symptômes, diagnostic et traitement

La nécatorose désigne ici l’infection humaine par Necator americanus, un ver rond parasite appelé ankylostome et l’une des causes de l’ankylostomiase. [2] L’infection peut rester sans symptôme, mais elle peut aussi provoquer une réaction cutanée au point d’entrée des larves, des troubles digestifs et, à un stade plus tardif, une anémie par manque de fer liée à des pertes de sang chroniques. [2] Le diagnostic repose principalement sur la recherche microscopique d’œufs d’ankylostomes dans les selles, complétée par l’évaluation de l’anémie et des réserves en fer. [2]

Comment la nécatorose se transmet-elle ?

Les œufs produits par les vers adultes sont éliminés dans les selles et peuvent éclore lorsqu’ils atteignent un sol meuble, chaud et humide. [2] Les larves deviennent infestantes dans le sol, puis pénètrent à travers la peau d’une personne qui marche pieds nus ou entre directement en contact avec un terrain contaminé. [2] Après leur entrée dans l’organisme, elles gagnent les poumons par la circulation sanguine, remontent les voies respiratoires jusqu’au pharynx et sont avalées. [2] Elles deviennent ensuite des vers adultes dans l’intestin grêle, où elles s’attachent à la paroi et se nourrissent de sang. [2] Les vers adultes peuvent vivre au moins deux ans, ce qui permet à la perte de sang de se prolonger lorsque l’infection n’est pas traitée. [2]

Necator americanus est notamment présent dans les Amériques et en Australie, tandis que les ankylostomes humains sont également rencontrés dans plusieurs régions d’Afrique et d’Asie. [2] Une exposition à un sol contaminé dans une région où l’ankylostomiase est endémique constitue donc un élément utile à signaler lors de l’évaluation médicale. [2]

Quels sont les symptômes possibles ?

La nécatorose est souvent asymptomatique, en particulier lorsque le nombre de vers est limité. [2] Au moment où les larves traversent la peau, une éruption transitoire faite de petites lésions qui démangent peut apparaître, le plus souvent au niveau des pieds. [2] Le passage d’un grand nombre de larves dans les poumons peut parfois provoquer une toux, une respiration sifflante et, plus rarement, la présence de sang dans les crachats. [2] Pendant la phase intestinale, des douleurs dans le haut de l’abdomen, une diminution de l’appétit, des ballonnements, une diarrhée ou une perte de poids sont possibles. [2]

La complication caractéristique d’une infection intestinale chronique importante est l’anémie ferriprive, c’est-à-dire une diminution des globules rouges liée à un manque de fer. [2] Son apparition dépend notamment du nombre de vers et de la quantité de fer que l’alimentation permet d’absorber. [2] Une anémie sévère peut se manifester par une pâleur, une faiblesse, une fatigue importante, un essoufflement, une accélération du rythme cardiaque ou des œdèmes des membres. [2] Chez l’enfant, une perte de sang chronique peut aller jusqu’à une anémie sévère, une insuffisance cardiaque et un gonflement généralisé du corps. [2] Pendant la grossesse, l’infection peut être associée à un retard de croissance du fœtus. [2]

Nécatorose et larva migrans cutanée : quelle différence ?

La nécatorose intestinale ne doit pas être confondue avec la larva migrans cutanée provoquée par certains ankylostomes de chiens ou de chats. [2] Ces parasites animaux n’achèvent habituellement pas leur cycle chez l’être humain et leurs larves se déplacent dans la peau au lieu de devenir des vers adultes dans l’intestin. [2] La larva migrans cutanée produit typiquement un trajet rouge, surélevé, sinueux et très prurigineux. [2] Comme ces parasites animaux ne pondent pas d’œufs chez l’être humain, la recherche d’œufs dans les selles n’est pas utile pour diagnostiquer cette forme cutanée. [2]

Comment le diagnostic est-il établi ?

Le diagnostic de l’infection intestinale repose sur l’examen microscopique d’un échantillon de selles fraîches afin d’y rechercher les œufs du parasite. [2] Des techniques de concentration peuvent être nécessaires lorsque l’infection est légère et que peu d’œufs sont présents. [2] L’aspect des œufs ne permet généralement pas au laboratoire clinique de distinguer Necator americanus des autres espèces d’ankylostomes humains. [2] Une éosinophilie, c’est-à-dire une augmentation d’une catégorie de globules blancs, est fréquemment observée mais ne suffit pas à confirmer le diagnostic. [2] Durant les cinq à neuf semaines qui séparent la pénétration des larves de l’apparition des œufs dans les selles, cette éosinophilie peut être la seule anomalie biologique détectable. [2] Le bilan comprend aussi l’évaluation de l’état nutritionnel, de l’anémie et des réserves de fer. [2]

Quels sont les principes du traitement ?

L’infection intestinale est traitée par un médicament anthelminthique, destiné à éliminer les vers parasites. [2] En cas d’infection sévère, la prise en charge comprend également les soins symptomatiques et la correction de l’anémie ferriprive. [2] Le traitement de la larva migrans cutanée est différent de celui d’une infection intestinale, ce qui renforce l’importance de distinguer ces deux atteintes. [2]

Comment réduire le risque d’infection ?

La prévention repose sur des conditions sanitaires qui empêchent les selles humaines de contaminer le sol. [2] Le port de chaussures et l’utilisation d’une barrière pour s’asseoir sur le sol réduisent le contact direct de la peau avec un terrain potentiellement infesté. [2] Pour prévenir la larva migrans cutanée, il est également conseillé d’éviter le contact direct avec du sable ou de la terre où des chiens ou des chats ont pu déféquer. [2]

Quand une difficulté respiratoire devient-elle urgente ?

Un essoufflement brutal accompagné d’une incapacité à terminer ses phrases, de lèvres bleutées, d’une confusion ou d’un malaise nécessite d’appeler immédiatement le 15 ou le 112. [1] Ces signes ne permettent pas d’attribuer la difficulté respiratoire à une nécatorose et imposent une évaluation urgente de sa cause. [1] [2]